中心海上，一片移動的山構成的橢圓形中，一堵牆正從波浪中升起，黑色且預示著不祥。它是棱角分明的，上麵布滿了匕首形狀的塔樓，許多塔樓燃燒著紫色的火焰，將夜空染成紫羅蘭色。那不是山，而是一艘黑色方舟，是一座海上的堡壘，一座漂浮的城堡，隻有少數強大或有影響力的杜魯奇才能統治的黑色方舟。/P
在方舟的上層，奢華的宴會正在進行，巨大的大廳中，懸掛著華麗的帷幔和閃爍的水晶吊燈，照亮了整片空間。桌上擺滿了豐盛的美食，珍饈佳肴琳琅滿目，葡萄酒在杯中閃爍著誘人的光澤。音樂聲輕柔地回蕩在大廳中，舞者們在中央優雅且狂野地起舞，氛圍奢靡而歡樂。/P
然而，在這浮華的表象之下，方舟的下層卻是另一番景象。尖叫聲與哀嚎聲回蕩在船艙中，與上層的歡聲笑語形成了鮮明的對比。/P
狹窄、昏暗的船艙裡，勞務派遣們被關在潮濕的牢房中，身上滿是鞭痕與汙垢。他們麵容憔悴，雙眼中流露出絕望與痛苦的神色。他們/P
在狹窄的空間裡艱難地活著，他們的血與淚灑在冰冷的石磚上，無數的生命在這黑暗的方舟上消逝，無聲無息。/P
馬爾沃·勒波爾壓抑住嘔吐的衝動，看著手中算是『豐盛』的盛宴，三個與他中指一邊長的蒼白扭曲蜈蚣。這不是看守發放的食物，而是他從一張腐爛的桌子下麵發現的，除了他，沒有任何人發現。/P
“給我一個吧，求求你。”/P
他旁邊那個沒有光的牢房裡發出了哀求的聲音，聲音的發出者是一個看起來有些貧血的人類，哀求者身體散發的惡臭從這群未洗澡的人中脫穎而出，熏的他頭暈目眩。而牢房中另一個人則在抽泣，那不規則的嗚咽聲在黑暗中回響。/P
“真是愚蠢。”他不禁想著，精靈總是先抓那些害怕和虛弱的人，可悲的是他也是其中的一員。想到這裡他歎了一口氣，隨後又對鄰居露出了理解的微笑，“哎，朋友，恐怕我隻有夠自己吃的，我須保持體力，你知道的，我永遠不知道下一次機會會從哪裡出現。”/P
哀求者發出一聲短暫的笑聲，聲音是如此的刺耳，是如此的具有穿透力。他緊握住手裡的食物，將視線轉向牢房牆壁上的欄杆，希望哀求者的爆發沒有被守衛注意到。/P
像囚禁他的牢籠在巨大的房間裡有上百個，裡麵充滿了死者或垂死的奴隸。樓梯呈螺旋狀下降，時不時有看守來帶走一些可憐的靈魂，身體被送往競技場，或者更糟，送往肉店。/P
透過狹窄的欄杆，精靈看守們可以看到整個監禁的深淵，幸運的是，他們確實沒有注意到，他們在低聲談論達克烏斯登船的事情，並享受著發到手中的食物。/P
“我們不可能從這裡出去，傻瓜，我們會在這裡待到死，不管是被吃光了，還是……”哀求者用腐爛牙齒的間隙嘶嘶地說著，說到最後他不禁打了一個寒顫。/P
儘管馬爾沃試圖保持無所謂，但他也打了個寒顫，那些不幸被拖走的人的尖叫聲暫時停止了，但空氣中彌漫著一種持續的、不安的低鳴。他感到一種無形的壓迫，仿佛黑暗中的某種恐怖正在悄然逼近，他無法完全屏蔽那些可怕的聲音，那些被選中的不幸者的悲鳴仿佛還回響在耳畔，像鬼魂一般困擾著他的思維。/P
他曾聽說過精靈的甜蜜折磨，這些傳說描繪了令人發指的酷刑手段和異乎尋常的折磨方式。一開始他認為這些故事隻是誇張的描述，但他在這裡的時間已經足夠長了，長到讓他深刻意識到這些傳言並非完全虛構。親眼目睹了精靈的冷酷與殘忍，深知那些被選中的人將經曆的絕非普通的折磨。/P
他見過那些被拖走的人，他們的眼中充滿了絕望與恐懼。無論是因為他們的身體被禁錮，還是因為他們的靈魂在巨大的痛苦中煎熬，這一切都讓他感到毛骨悚然。他知道，那些尖叫聲隻是開始，接下來將是更為可怕的折磨。他無法確切地想象那些被選中的人會遭受怎樣的痛苦，每當他想到那些傳言中的折磨場景，就會感到一陣陣的恐懼。/P
空氣中彌漫著一股腐臭的氣息，混雜著身體的焦灼和心理的崩潰。這些令人窒息的氣味逐漸滲透到他的每一個呼吸中，使他感到更加窒息。他曾經想象過自己能夠堅強地麵對一切，但現在，他的信心在這些無情的折磨和死亡的威脅麵前變得脆弱不堪。/P
他強迫自己轉移注意力，試圖集中在眼前的食物上，但他的腦海中不斷回響著那些淒厲的尖叫聲和那些悲慘的麵孔。他無法擺脫這些影像，它們像陰影一樣纏繞在他心頭，使他陷入深深的焦慮與恐懼之中。/P
“聽我說，脾氣暴躁的朋友，我會從這個悲慘的地方逃出去，然後用劍殺死那些把我送到這裡的混蛋。但是首先……晚餐。”/P
他說完後捧起手，把珍貴的蜈蚣放進嘴裡。強烈的刺激讓他皺起了眉頭，爛魚般的酸味充滿了他的口腔，令他差點把胃裡的東西吐到他的牢友身上。然而，僅僅是差點，他有著堅強的意誌力，作為一名扒手，他曾在波爾羅德的酒館和充滿淫穢的房子裡工作，吃過更糟糕的東西。/P
他強忍住那令人作嘔的味道，咀嚼著蜈蚣，讓那令人不快的汁液在口腔中蔓延。他的喉嚨因為蜈蚣的腥味和惡心感緊縮著，但他逼迫自己吞咽下去，仿佛這樣就能吞下過去的屈辱和現在的困境。/P
三十年前，他還是個年輕的扒手，在波爾羅德的喧鬨街頭混跡。他在肮臟的酒館裡工作，和那些無家可歸的流浪漢搶奪著最基本的食物，甚至在那些充滿淫穢的房子裡打工，忍受著各種惡臭和危險。他吃過腐爛的魚肉、發黴的麵包，甚至是生的老鼠肉，那些日子雖然艱難，但也鍛造了他的意誌和耐力。/P
那段時間裡，他一步步爬上了盜賊工會的頂峰，成為了波爾羅德城中最重要的地下首領。他以為自己已經脫離了那種與流浪狗爭奪骨頭的生活，以為自己可以掌控命運，不再被迫接受這種卑微的食物。/P
但現在，他卻在咀嚼蜈蚣，仿佛命運在嘲笑他的自大與驕傲。/P
他在咀嚼晚餐時，思考著生命的純粹和可怕的不可預測性。那些曾經看似不可動搖的地位和權力，如今卻顯得如此脆弱。或許，這是對他過去行為的懲罰，是對他那些年無情掠奪和暴力行徑的報應。/P
他低頭看了看自己粗糙的雙手，曾經，這雙手揮舞著匕首，掠奪著財富，也操控著人們的命運。而現在，它們卻隻能捧起一隻小小的蜈蚣，努力維持生命的延續。他深吸一口氣，把最後一口蜈蚣咀嚼完畢，感覺那令人作嘔的味道終於在口中消散。/P
腳步聲在地牢的走廊裡回響，馬爾沃和他的同伴立刻安靜下來，縮進陰影裡。經驗告訴他們，當捕獲者在聽力範圍內時，最好一言不發。/P
陰影在昏暗的牢房裡閃爍，一聲命令在精靈那粗糙的嗓子中喊出，聲音像刀刃刮擦石頭。然後，他驚恐地看到，牢房的門突然打開，瘦弱的身影從牢房的角落裡爬出來，驚恐地呻吟，而有些人則被絕望壓垮了跪倒在地。/P
一名精靈走了進來，敏捷而健壯，腰間係著紫色腰帶，鋸齒狀的梅瑟刀固定在腰帶上。帶刺的皮革和鱗甲，絲毫不妨礙他的優雅。/P
正是這些家夥從海上抓住了他，打昏他，並將他受傷的身體扔進船艙中。他認出了眼前的精靈或者說是奴主，他記得這家夥的名字好像是克拉肯或是類似的，這個禿頂、臉上滿是疤痕的家夥，喜歡用一條鋒利牙齒的鞭子。他見過鞭子瞬間把一個人背上的肉撕下來，而鞭子的持有者會毫不吝惜地使用它。/P
克拉肯向他身邊兩個最近的奴隸示意，這兩個來阿拉比的家夥還沒有因為缺乏食物和精靈的『仁慈』而被消耗殆儘。不幸的家夥們英勇地、愚蠢地反抗著，他認為這種行為愚蠢至極，很快他的判斷得到了回應，兩個家夥遭到了一陣毆打，被打得血肉模糊，呻吟著被拖出了牢房。/P
“還有誰想反抗？”克拉肯掃視四周，眼中閃爍著殘忍的光芒，他的聲音像冰冷的刀刃，切入每個人的心臟。他的目光在每一個囚犯身上停留片刻，仿佛在評估奴隸們的價值。沒有人敢動，所有人都知道反抗的代價。/P