甄蘇翻身起來，走到花廳時，一個五官清秀，帶著幾分書卷氣的少年正捧著盒子站在中央，恭敬地道：“大人說，這是郡主要的路引，已經備好了。”
葉嬸接過盒子。
甄蘇啟開，裡頭是一疊奴仆出行使用的路引，最上頭一張是給秋蓉的，後麵便是她列在名單上的眾多奴仆，“大人還說了什麼？”
“大人說郡主手裡的人手若是不夠說一聲，他為你安排。謝六郎現下住在前院，隨時聽候差譴。謝家與郡主同輩的二房四表姑娘來了。
前幾日，嶽陽樓考校貴女才華，有不少潭州等外地貴女錯過，郡主能否與長樂郡主說一聲，再為這些後來的貴女考校一回。”
甄蘇道：“待我見了長樂郡主，會代為求情。”
長樂郡主帶著白瑞珠過來時，甄蘇說了此事。
“兩日後再考校一回，若是過了便入貴女社。”長樂郡主已經知道了，蘇敬齋不願意孫兒被迫娶了不愛的女子為婦，與謝家商議過，助謝家姑娘嫁入皇家。
這個皇家可不是皇子，應該是皇子。
謝家為了崛起，決定犧牲一個妙齡女兒嫁入宮中，這是人家所求，她當然得成全。
長樂郡主知曉甄蘇的身世後，心態發生了變化，有同情，有憐惜，更想幫扶，同樣是公主，一個不能恢複身份享受父親的寵愛，而另一個卻成為萬千寵愛於一身的公主。
蘇綰與皇叔當年到底發生了什麼？
聽昨晚蘇敬齋父子的談話，周淑妃現下所擁有的寵愛、尊貴，原本是蘇綰的。
當今登基兩年後才立了後位，在德治帝潛邸時，他身邊有好幾個女人：
元配結發早逝，登基後追封為皇後。
元妃是宮婢出身，與德治帝一起長大，情分最深，也是德治帝迎娶結發之後，抬的第一個妾侍。
萬氏是高祖帝賜給德治帝的美人，容貌最盛，在德治帝登基後，因育下四皇子有功，得封貴妃。
淑妃是周大學士府嫡女，父兄俱是大學士，身份貴重，嫁給登基後的德治帝，入宮即封淑妃。
當今皇後原是繼室，曾是當今皇帝潛邸時的側妃，登基後被冊封為德妃，身份貴重僅次於嫡妃。
王側妃祖父曾追隨太祖皇帝一統天下，立下赫赫戰功，家中亦有國公爵位。繼後的父祖兄長俱是官身，繼後膝下無子，她將德治帝結發嫡妃所出的大皇子視為己出，大皇子長到十二歲一場重病就此沒了。
繼後育了兩位公主：大公主和親大理國，四公主九歲病夭，跟前的九公主並非皇後所出，而是一位宮嬪所出，誕下九公主不久就沒了。九公主由皇帝做主抱到皇後跟前養大。
長樂郡主與心腹女護衛侍劍道：“皇叔讓蘇老大人來湘省做一方大吏，他們認為是保護？”
這絕不會表錯情。
蘇綰與皇帝有情，蘇綰是因皇帝而死，得不到的最好，但卻最讓人難忘。
長樂郡主記得周淑妃是皇叔登基後納的第一位皇妃，穿著鳳冠霞帔從皇宮偏殿抬入宮的。周淑妃入宮時，是十七年前的事，而在她之前，蘇綰嫁給了甄遠。
蘇敬齋父子知道蘇綰與德治帝的事，可最後為什麼蘇綰沒嫁入皇家?這其間發生了一些事，重要到蘇綰無法嫁，似乎是宮裡的女人謀劃所成，能讓宮裡皇妃對蘇綰如此戒備的，必是皇叔太過看重蘇綰。
周淑妃嫁入宮中第三個月，皇叔冊封德妃為皇後。
明明有皇子的元妃、貴妃俱在，還有一個清流周家的嫡女，可皇叔卻獨獨封了德妃為皇後。
當年在宮中，最得寵的是貴妃，最受皇叔信任的是元妃，淑妃最年輕又有才情，卻未能被封後，確實有些奇怪。
周淑妃與蘇綰曾是手帕之交的好友，既然是好友、姐妹唯一的骨血，必會當成疼愛的侄女、後輩看待。可她從未聽說周淑妃宣甄蘇入宮說話，更未給甄蘇特彆的關愛，就連這次甄蘇及笄賞賜，是皇後、元妃都賞了,數位宮嬪有賞賜，周淑妃跟著眾人一起賞了首飾釵環、布帛宮裝下來。
由此看來，周淑妃與蘇綰之間必是發生了大事，而這件事直接令二人的情義走到儘頭。同樣因此事，周淑妃入宮為妃，但皇叔卻拒絕冊封她為後。
元妃不能為後，是因為她是宮婢出身，原是孤女一個，娘家無人。
萬貴妃明明是最得寵、最美麗的女人，卻不能封後，必是做了什麼令皇叔都厭惡、懷恨的事。
再有早前，她在百花縣看不過萬家公子欺淩民女，出手將人活活用鞭子抽死。就連父王、母妃聽聞後都頗是生氣，可皇叔卻站在她這邊，還誇她維護皇家名聲，除掉為禍一方的惡霸，賞賜珠寶布帛以示嘉獎。
以前不覺，現下再細細想來，這裡頭指不定有甄蘇從嶽陽號落入運河失蹤，九死一生，更有皇叔遷怒萬家的意思。
總不會是皇叔以為甄蘇跳河，與萬家有關係？
長樂郡主移著碎步，來回輕踱，“當年京城到底發生了什麼？斷了蘇家嫡次女入宮之路，連最有可能封後的萬貴妃、周淑妃與後位無緣？”
侍劍默了片刻，道：“十八年前，皇上初登大寶，其實當時皇上心裡有一個最合適的皇後人選。”
“誰？”
“蘇家嫡次女，這件事連當時的太後娘娘都應允了。聖旨都寫下了，卻突然沒下旨，沒了音信。蘇二姑娘下嫁甄家，周淑妃嫁入皇宮。”
長樂郡主道：“看來皇叔與蘇綰之間的事是真，極有可能當年算計蘇綰的人裡有萬貴妃、周淑妃。明明皇叔登基前後，最寵的便是萬貴妃，可周淑妃入宮之後，萬貴妃被冷落了三年……”
侍劍道：“眼見未必屬實，皇上最寵萬貴妃，可萬貴妃膝下隻有一個四皇子；元妃娘娘不僅育有二皇子，還育有二公主、三公主、六皇子。周淑妃膝下隻有一個五皇子，算是她的獨苗。
皇後娘娘母儀天下，一生隻育了兩位公主。大公主和親，四公主九歲早夭，膝下的九公主卻並非她所出。”
皇後沒有兒子的，雖還有其他的皇子、公主，但其他的皇嗣年歲偏小。
從皇妃們誕育子嗣的人數來看，元妃才是眾多後妃裡獲得最多寵愛的一個。
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