第二日。每十日一休的旬休日。
薛元詔早早地起了，與往日一樣。今日照例早起，是因為本次旬休輪著他到衙署當值。陸娘已照例做好了早飯。薛元詔吃了飯，就著身上的常服便出門了。旬休當值，常服即可。
來到長興府尹署，衙署照例是旬休日的清淨。薛元詔進了衙署外院，徑直走到張貼黃紙的石牆。石牆是告示的用處。石牆的黃紙寫著今日當值的四人李崇、薛元詔、陳史、竇荊。
“竇荊也在……”薛元詔嘴裡叨著“那去找他說幾句。”
他來到竇荊所在的差役們的堂房，竇荊已經在裡麵了。他正坐在屬於自己的桌案前，手裡拿著書本，專注地看。不用多想，他是在為他即將到來的又一次的科考做準備。
竇荊用餘光瞄到是薛元詔進來了，忙放了手中書本，起身迎一句“輯事。”
“溫習書本呢？”薛元詔說道。
“是。早間清醒，益於溫習。”
竇荊的這句話反倒是提醒了薛元詔。早間清醒，何不出門漫步？待在衙署也是無所事事。
但若自己獨出衙署，又恐其餘的當值同僚以為自己偷懶去了。幾番快速思索，他決定叫上竇荊。儘管竇差役還得溫習書本，但“曠廢”一兩個時辰，也無多大的關係。
“今日天氣正好，似有暖陽，你我出門走走吧。一路看看，當是外值。”薛元詔朝竇荊說道。
竇荊自然不願“曠廢”這大好的早間的光景，隻是薛輯事如此說了，便也不好回絕。“是。”他回道。
二人便就身上的常服，也無配刃配刀，出了衙署。
……
二人漫無目的，隻是在長興府的地麵隨意地走，不自覺地來到了北三街。旬休日的北三街，行人多了不少，熱鬨得快要抵上北六街。
“科考準備得如何了？”薛元詔隨口問他的差役竇荊。
“儘力而為吧……”竇荊的語氣有些無力。經過了數次失敗，他似乎也沒了底氣。
薛元詔的腦海裡忽地閃出一個念頭。他想了想，還是開口了“竇荊，你有沒有想過其他的辦法？”
“什麼……辦法？”竇荊有些不明就裡。
“我有一位好友，”薛元詔一字一頓地“他的舅舅，是吏部侍郎……或許，可以去他那裡，給你求個公薦……”
竇荊一聽便明白了。“不必了，”他竟然回答得斬釘截鐵“科考憑的是個人本事，如若不中，那也是竇荊學識不夠，不可求此途徑。”
薛元詔聽了，頓覺難堪無比。自己的一番好意，竟被人不假思索地一口回絕。且竇荊這麼一說，自己更是“相形見絀”，像個不求真才實學的假讀書人。
但他很快又生了欽佩，覺得竇荊是個淳厚人。寧願落榜，也不求這些便捷。這倒是跟自己有幾分相似。
“我的話不當，還請包涵。”
“竇荊不敢。竇荊自然明白輯事的好意，隻是自己說服不了自己。”
薛元詔看著竇荊，忽地覺得，這幅麵孔，眉宇之間竟透出一股英氣。且這明朗的五官，此刻瞧著，竟比往日俊了幾分。
“你我年歲相仿，今後叫我元詔就行。”
“這……”
“這無妨。”
竇荊見薛元詔這麼說了，便隻得答應了。“是，輯……元詔。”
二人說話間，已經出了北三街，走上了一條青石道路。道路一側，是一處皇家的園林—暢園。
它是幾月前朝廷為學子們舉辦春闈慶功宴的地方。薛元詔睹物生情，不禁回想起了幾個月前的那場官宴。那個夜晚，一眾意氣風發的學子，舉杯敘話，把盞歡言，暢談今後的光景。
暢園並不常開，隻有旬休及重要節慶時日才開。今日正是旬休，可見絡繹不絕的人入園，想一睹皇家園林之貌。
“進園看看？”薛元詔向竇荊提議。
竇荊也正有此意“是。”
“還有一事。”薛元詔說道。
“是……何事？”
“以後你跟我，不必答‘是’，隻答‘好’便可。”
竇荊想了想。“是……好，輯……元詔。”
二人走入暢園。
……