夜更深了。月光稀疏，群星隱沒，大地陷入陰影，山林歸於黑暗。
禁衛軍團的軍營刁鬥森嚴，一片安靜而肅殺。精銳的武士舉著火把，在營外巡邏。他們守衛著大帳中的王者，也防備著住宿在小城中的貴族。
修洛特一身戎裝，盤腿坐在大帳中。他手中捧著一卷書冊，身下坐著柔軟的美洲虎地毯。大帳中點著火盆，開著天頂，不時有夜風湧入。十一月的南方依然溫暖，無需棉毯，就可安然入睡。
看了一會，王者莫名的有些躁熱。他把手中的書冊一丟，顯露出書的封皮，正是聯盟新出的稅賦條令，剛剛頒布不久。條令中進一步強化了阿維特國王的權威，明確了貴族的貢賦要求，並從今年的年貢開始。換而言之，就是進行中央集權，提高各級貴族的賦稅，自然也包括湖中王國。
修洛特深吸了口氣，又長長吐出。接著，他看向武士長。
「伯塔德，南方貴族們情況如何？」
「殿下，貴族們有的連夜離開，有的在小城中住宿。大部分應該已經認命，隻有少數幾家似乎還想掙紮。」
「嗯，派出使者，讓三路南下的軍團加快腳步！西路軍團控製阿帕欽甘。東路軍團入駐庫拉莫城，中路軍團則隔絕兩地，看情況東進或西進。隻要王軍迅速南下控製要地，即使再苛刻的減封，各地貴族也隻能順從！」
「遵命，殿下。」
武士長點頭行禮，隨即召來親衛，安排使者。
修洛特撿起書冊，又看了一會，心中煩躁依舊。他突然開口。
「伯塔德，古拉莫家族」
「殿下？」
「沒什麽。」
王者說了半句，就沒有再言。伯塔德微微低頭，心中明了，也不出聲再問。帳中就繼續保持著安靜，直到盾衛特爾斯入帳回稟。
「殿下！」
「嗯。」
「有南方大貴族派來了使者。」
「不見。」
「是晚上跳舞的那個少女，就在帳外。」
聞言，修洛特抬起頭，透過大帳的布幔，看到一個窈窕修長的影子，靜靜站立在大帳門口的火堆旁。
王者看了眼武士長，伯塔德垂目低頭，並無任何表情。他猶豫了一會，鬼使神差的開口。
「讓她進來聽一聽，古拉莫家族怎麽說。」
「遵命，殿下。」
特爾斯領命出帳。很快，帳門就再次打開。一個絕美的少女，赤著雙足，步入帳中。天頂吹來微風，火盆輕輕晃動，大帳中多了些淡淡的麋香，又似乎多了份誘人的旖旎。
「陛下，向您致意。」
梅蒂娜跪下行禮，身姿如貓般優雅。她的聲音微顫，婉轉似啼，好像貓爪撓在人心頭。
「嗯。」
王者麵無表情，注視著地上的麗人。
「何事？」
「陛下，族長讓我過來。」
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