“咚！咚！…”
教堂的鐘聲沉緩敲響，晨霧未散的裡斯本上空，響起悠揚的鐘鳴。裡斯本主教堂內的燭火已然點燃，盛大的彌撒就此開場。在這場為國王祈福的彌散中，最為醒目的主角，毫無疑問，是穿著紫色華服、跪在聖壇穹頂下，年僅26歲的曼努埃爾公爵。
“主啊！請您拯救我們的國王，我的堂兄，若昂二世！…”
在聖潔的燭光中，教士們應和著唱出拉丁文的聖詠。曼努埃爾緩緩低頭，指尖交疊，跪在聖母雕像前的席上。而在他之後，另一位穹頂下閃光的人物，就是戴著白金色華帽，吟誦祝禱的座堂主教迪奧戈。他用抑揚頓挫的拉丁文，吟詠著神聖的祈禱，直到漫長的經文結束，化作一聲虔誠的祝禱。
“Por&bp;Sua&bp;raa，&bp;e&bp;cumpra&bp;a&bp;votade&bp;do&bp;Sehor.”
“願主的旨意，在恩典中成就。”
“阿門！…”
周圍的教士們一起高聲念誦，數十位王國大貴族也低頭祝禱。布拉乾薩公爵阿爾瓦羅的臉色有些發白，似乎是為了國王的病情而擔憂。但他不時輕瞥視線的方向，卻暴露了他內心的想法。
順著他的視線望去，王室的衛隊穿著胸甲，握著長槍，正在教廷的門口嚴密守衛。而在他看不到的地方，更多的王室衛隊、城防軍、海軍士兵，早已把整片阿爾法瑪貴族區，封鎖的密不透風。換而言之，如果病重的國王在此時暴起動手，那麼他們這些大貴族，有一個算一個，都根本逃不掉！
好在，布拉乾薩公爵的擔心，並沒有化作現實。國王高懸的利劍，似乎真的隻是保護，而沒有帶來可怕的血光。等最重要的祈福儀式結束，教會的彌撒還會繼續，但貴族們已經可以自如活動了。迪奧戈主教這才走上前來，溫和的笑著，對年輕的曼努埃爾公爵勸道。
“尊敬的曼努埃爾公爵，請您保重身體，不要過度傷心…最重要的祈福已經結束，您可以去後麵神父的休息室，好好休息一二…”
“嗯，感謝您！尊敬的迪奧戈主教…感謝您舉行的這場儀式！我願替我的堂兄若昂，向您表示發自內心的感激！…”
“聖母庇佑！這都是我應該做的…”
迪奧戈主教笑著點頭，對這位年輕的曼努埃爾公爵很有好感。實際上，也正是他安排人手，把對方從封地接來，一步步推向國王的寶座。而眼下，對方距離國王的位置，隻剩下最後一步…
想到這，迪奧戈主教腳步移動，走到外交總管瓦斯科麵前，笑著問候了一句。
“讚美上主！瓦斯科總管，你之前說的另一場祈福…我們可以到坐堂後的房間聊一聊？…”
接著，迪奧戈主教又轉過頭，對內政總管努諾道。
“您也要一起來嗎？”
“嗯。”
努諾總管點點頭，與瓦斯科對視一眼，就一同隨著迪奧戈離去。至於軍事總管杜阿爾特，自然是帶著王室近衛們，守在教廷外麵。總要有一把劍留在外麵，事情才能好好談，談的好。
“.”
看到離去的三人，布拉乾薩公爵阿爾瓦羅神色閃動，隱約露出些許憤怒。這些兩麵三刀的主教，滿口都是上主的仁慈，卻從來不是可靠的盟友！
可惜，教會帶著他們大貴族，把王黨們逼出了選擇。而王黨又找上了教會，把大貴族們撇到了一邊。這種權力鬥爭中的敵友變化，是如此的猝不及防。眼下的情形，大貴族們希望恢複自治權的圖謀，恐怕難以全麵實現了。最多，也就鬆上那麼一點…反而是教會恢複教權的目標，將隨著擁立新王的加冕，完全得到實現！…
“該死！Veddo！一群叛徒！…”
明晃晃的長槍樹立在教堂外，布拉乾薩公爵的咒罵藏在了心裡，卻又無可奈何。
接下來的幾日，王國權力的變化如同潮水，遵循著各方達成一致的河道，浩浩蕩蕩的流往命運的遠方。而當教會、大貴族與王黨，三方勢力的妥協達成一致，那麼唯一需要等待的，就是上主的召喚。偉大的、完美的現任君主，早已聆聽到了天國的聲音，隻剩下那最後的…
“國王急召！！”
“快！去王宮！！…”
辛特拉宮的圓頂高高，保留著摩爾宮殿遺留的風格，又印刻上了阿拉維王朝的徽記。在往昔的日子裡，這座圓頂比起裡斯本教堂的尖頂，似乎半點不差，反而要更加閃耀。而此時此刻，夕陽最後的餘暉，都從穹頂上落下，照在臥榻的國王臉上，像是聖靈飛走前的輝光。
“咳…咳…”
“陛下！陛下！…”
三位總管滿臉是淚，跪倒在若昂二世的床邊。那個雄獅一樣的男人，如今枯瘦的如同乾柴。他仰著頭，看著穹頂上先祖的浮雕，臉上泛起不正常的紅暈。隨後，似乎是先祖給了他力量。他慢慢地單手撐著，從臥著的姿勢，變成了坐姿。而僅僅是這樣一個坐著的動作，就讓他久違的威嚴，重新降臨在王宮中，讓殿中的貴族們都齊齊低頭。
“讚美您！若昂陛下…”
若昂二世坐著不動，深陷的眼窩中，像是燃著兩束鬼火。三位總管保持著跪姿，同樣一動不動。而曼努埃爾公爵站在兩步外，臉上明顯有些緊張。數息後，還是迪奧戈主教輕咳一聲，上前道。
“咳！聖母庇佑！陛下…您的時間，不多了…”
“嗯。”
若昂二世輕“嗯”了一聲，這才把望向天上的視線，看向殿中各有心思的群臣。他親手提拔的總管們，他培養出的航海貴族們，他壓製的大貴族們，他曾經掌控在手裡，又最終失去掌控的主教們…還有，旁邊這個看起來普普通通、平和溫順的堂弟，眾人一致推舉的王位繼承人！
“呼…”
若昂二世吐出一口濁氣，對曼努埃爾招了招手。
“過來！”
“.”
曼努埃爾頓了頓，默默向前。接著，他慢慢跪倒在若昂二世身前，眼中含著淚水，看向自己的堂兄。
“堂兄！上主庇佑您！…”
“嗯。”
若昂二世看著曼努埃爾的臉，仔細看了好一會。感受到這種難以言說的目光，曼努埃爾忍不住咽了口唾沫，低下了頭。若昂二世還是望著，直到感受到胸中的那一口熱氣，有了散去的痕跡，才終於開口道。
“曼努埃爾，我今日將葡萄牙王位，傳承給你！”
“你要小心卡斯蒂利亞雙王，結好法蘭西、英格蘭與教廷…不要輕啟戰爭，不要加入到意大利的漩渦中去。”
“我們葡萄牙人未來，永遠是在海上，是在南方大陸、新大陸…”
“是，堂兄！我都聽您的！有這些您留下的封臣們輔佐我，我會把您未竟的事業，都一一實現！恩裡克先祖的追求，去往東方印度的新航路！…”
“嗯。”