桐城縣城北鳳儀裡方家宅
“見過了？如何？”
方家的家主方孔炤閉目養神在搖搖椅上，輕聲詢問道。方孔炤，字潛夫，育有兩子一女，長子方以智，次子方其義，一女已經嫁給了孫臨。
“父親，見過了，桐城營都司張鹿安虛歲年剛過十五不久，有著超出常人的成熟，說話還算得體，禮儀周到。而且我和武公跟著光含萬一起進入了桐城營，營地整肅，兵強馬壯，看上去的確不像是紈絝子弟。”
方以智站在一邊，小心地說道。
光時亨，字含萬。
“哼，光時亨那個小人就是想拉攏一些武人，好給他贏得一個知兵之名，誌大才疏之輩，不足掛齒。隻是桐城還真是有幸，先有16歲的知縣，後有15歲的營都司，關鍵竟然還都算尚可，真的是天助桐城。關於桐城營駐地怎麼說？”
“回父親，我和孫臨已經將我方意見秉明，本來還算順利，隻是突然阮集之殺到，想要將桐城營設在下樅陽。陳知縣一時僵住，隻能緩解說兩日後再給與張鹿安答複。”
阮大铖，字集之。
“阮大铖那個斯文敗類賊心不死，還想著靠著鑽營上位，如果真叫桐城營設在下樅陽，流寇進犯的話，萬一擊敗流寇，他好從中獲得知兵的美名。為父很可能會被重新啟用，在此之前桐城不能亂，能夠拉攏住桐城營，對於我們家來說是件好事，這件事你盯緊點。”
“是，父親。”
正在此時，一個大男孩頭發梳著短髻，上身脫了精光，赤著腳跑進屋，口中嚷嚷道：
“大哥，我看了你寫的《物理小識》，裡麵列舉了西洋地帶有一個鹽湖低於大海的高度，裡麵充滿了鹽份，足以使人漂浮起來。我試驗了，泳池裡都快被鹽填滿了，我還沒有浮起來，而且就算是我再加水，也是浮不起來，你說怎麼回事？”
方孔炤睜開眼睛，緩緩地看向來人。
“其義，快跪下！向父親認錯。”
方以智連忙示意道。
方其義這才看到了搖椅上躺著的是自己的父親方孔炤，隻是他怎麼會在大哥的房間裡？
來不及多想，方其義並沒有跪下，而是一溜煙地直接跑了出去。
這就讓方孔炤氣的嘴唇發顫，咬牙切齒，半天蹦出了一個詞：
“孽障！”
“父親莫要氣壞身體，其義還小……”
“小？他比人家張鹿安還大兩歲，人家張鹿安已經率兵打仗了，你弟弟他還在玩鹽？能不能做點正事？唉，真是人比人氣死人。”方孔炤恨鐵不成鋼。
方其義比方以智小九歲，方以智對方其義非常照顧，兄弟情深，此時也不知道怎麼說才好。
正巧家中門房仆役進來通報道：
“桐城營帳前護衛副統領張撿前來下請柬，邀請大少爺今晚去萃仙樓相會。”
方孔炤把頭後仰，又恢複了往日嚴肅的神情，說道：“去吧，多聯絡聯絡感情，並不是壞事。”
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