大明崇禎九年、清國崇德元年（公元1636年）
九月份，清軍第二次入塞歸來後，皇太極對於本次入塞作戰取得的一係列戰果：56戰皆勝無一敗績，內心裡是非常的滿意，但是因為統帥是阿濟格，取得的戰果比皇太極本人親臨時還要大，這就讓皇太極的麵子上不好過了，同時作為清國的主宰，勢必要把控住絕對的威望。
皇太極當即以傲物輕敵、以至於後衛損傷的罪名，對阿濟格進行嚴厲的申斥，功過相抵，讓阿濟格和阿巴泰兩人統兵分守遼東要地，防範明軍可能展開的攻擊。
阿濟格對於皇太極沒有獎賞反而斥責的策略直接給搞懵逼了，更為關鍵的是幾乎所有的朝中大臣都是無條件支持皇太極，其中就包括他自己的親弟弟多爾袞和多鐸。
這一切終於令他清醒過來，再次向皇太極明確表達了效忠之意。
處理完內部的獎懲事宜，皇太極開始心思活泛起來，他通過清軍的第二次入塞之戰，看出了明軍的外強中乾，為了徹底打消後顧之憂，剪去明軍的外部支援力量，開始著手準備征服朝鮮。
皇太極於是不顧部分清軍剛剛經曆遠征的車馬勞苦，下令嶽托“簡閱甲士”，命令清國所有滿、蒙、漢軍，每個牛錄提供相應數量的步甲、馬甲、護軍、盔甲、弓箭及攻城器械等，士兵每人攜帶半月行糧，限當年十一月二十九日在盛京集合。
同時為了壯大軍勢，皇太極還下令蒙古各部派兵助戰。隻是不同於蒙古各部對於入侵大明腹地的積極性，蒙古各部除了科爾沁三部以外，鮮有積極響應者，頂多都是象征意義地派遣了上千人馬參戰。
皇太極卻也無可奈何，蒙古草原的唯利是圖和一盤散沙正是他的戰略目標之一，眼下他的個人威望還沒有足以鎮服蒙古草原的威力，作為傑出的政治家，皇太極當眾非但沒有表達出對於蒙古各部敷衍態度的不滿，反而對應征的蒙古各部將士大加犒賞，下令蒙古各部人馬護衛在其左右，令滿漢精兵負責攻城拔寨。
或許滿清八旗能夠嚴守秘密，但是一旦牽涉到了蒙古草原各部，那消息就如同大明的官場一樣，談不上任何的秘密可言，大明朝堂上下頃刻間就知曉了清軍的計劃。
但是對於是否武力支援朝鮮，大明朝廷上大臣吵成了一片，最終受限於援朝資金的難以籌措，由崇禎皇帝拍板，靜觀其變，令關寧鐵騎和東江鎮適時出擊遼東，間接支援朝鮮的抗戰。
被派來明廷請求支援的朝鮮使臣頓時就覺得日了狗了，依靠朝鮮自身的力量是遠遠抵抗不了凶猛的清軍突襲的，隻得整天在明廷的各個衙門奔波，希望可以爭取到更多的實際支援力量。
這個時候的朝鮮號稱“小中華”，講究“詩歌禮樂”，還是有一定的自尊心的，對大明實際上還是非常忠誠的，朝鮮的重要親明派大臣曾經當著朝鮮國王李倧的麵說過“能當大明的狗真是令人幸福的一件事啊！”。不像後世的“棒子”，隻要是好東西，什麼都往自己祖宗家裡攏，至於祖宗是誰？隻要是強者都是他們的祖宗……
所以大明於情於理都應該對於朝鮮的受難施以援手，隻是崇禎皇帝不知道為何沒有想明白，就像當初輕易拋棄林丹汗一樣，繼續采取了“以鄰為壑”的戰略。
…………
桐城營在這樣的背景下，接到了來自於京城錦衣衛張鹿征處傳來的消息：桐城營可能會被征調支援東江鎮。
（本章完）（www.101novel.com）