因為在穀城蟄伏一年的張獻忠，在徐以顯的幫助下，已經發生了巨大的變化，原先純土匪強盜團夥，變成了一個愛民的團體，不僅嚴禁所部軍隊騷擾百姓，還不斷接濟貧困潦倒的饑民，很快便贏得了湖廣一帶窮苦老百姓的人心。
張獻忠更是讓以王泗為首的窮苦翻身將領，帶領各地的窮苦百姓，開展打土豪的鬥爭，這是一場階級解放，使得湖廣北部的大地主們朝不保夕。
而且不僅如此，張獻忠在撤離穀城時，下令將拆毀大部分城垣，使得穀城的防禦能力大降，宣城自己未來一定會打回來；
同時為了發泄心中的不滿，張獻忠派人將之前告示中注明的貪汙受賄的官員再度刻在穀城的城牆上麵，包括索賄的金額、具體地點、時間、官員姓名、索賄的次數等等，全部刻的一清二楚，可以說上到熊文燦、方孔炤，下到阮之佃、林銘球等等姓名，全都出現牆麵。
張獻忠用這些事跡，來表明自己重新起事是非常正義和正當的，同時也像全大明百姓宣揚了大明官場的嚴重**，這一切都起到了非常正麵的作用，德安府應城縣本地秀才潘獨鼇，在張獻忠率領大西軍到來以後，親眼見證了西軍的軍紀嚴明，對普通老百姓是秋毫無犯，因此認定張獻忠有帝王之相，率領全族人丁投靠張獻忠，張獻忠禮賢下士，親自考察一番後，將潘獨鼇用為副軍師。潘獨鼇是繼徐以顯以後，張獻忠的又一個重要的謀臣。
張獻忠的眼光很高，能入他的法眼的文人都有一定處理實務的能力，他不會拘泥於人才的文憑和學曆，隻是看中人才的真才實學，比如徐以顯，是一個舉人，潘獨鼇是一個秀才，後麵還會有連功名都沒有的汪兆麟。
張獻忠真可謂把不拘一格降人才用到了極致，所以這個時期的張獻忠有了一種非常順利的感覺，這使得他更加不把湖廣的各級官吏放在眼裡。
但是有一人除外。
張獻忠在離開穀城時，派人在穀城城牆上刻有貪官汙吏的名字和事跡，在文章的末尾有一句話，是用了極其昂貴的朱砂給標紅的字，那就是“不納我金者，唯王兵備一人爾”，這個張獻忠口中所稱的唯一敬佩者，沒有貪汙索賄的官員，名字叫王瑞栴。
王瑞栴是浙江溫州永嘉人，天啟五年進士，為人一向克己奉公，在襄陽的時候，多次拒絕張獻忠的拉攏和上供。當張獻忠造反的時候，王瑞栴不在襄陽，正在武昌向巡撫方孔炤述職，得知張獻忠造反的消息後，急忙乘船匆匆趕回，在漢陽府得知西軍前鋒已經到達了應城，而應城壓根沒有駐軍，王瑞栴不辭勞苦，主動請纓，疾行前往應城，在湖廣巡撫方孔炤的支持下，接管了應城的防務，在他的感召下，竟然使得原本一團散沙的城內百姓和附近鄉勇換發出了巨大的能量，使得應城這座小城在三鷂子張國興的猛攻之下，得以保存下來。
確保應城的安全，可以說王瑞栴是功不可沒。
但是湖廣巡撫方孔炤的內心非常清楚，應城內本無精兵，僅靠著少量的士民百姓很難久守。
而自己的麾下僅有撫標營人馬不足千人，隻得派人接連催促身在黃州府蘄水縣蘭溪口的張鹿安率部急速西進，不要前往襄陽了，直接沿著水路挺進應城，救援危機當中的兵備道王瑞栴大人。
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