隋末唐初洱海地區有六個實力較強的小國，分彆被六個國王統領，被稱為六詔，分彆是:蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔。
"南詔"的由來是因為其前身"蒙舍詔"，因位於六詔之南，故名南詔。
794年，異牟尋被唐朝封為南詔王，自此世稱南詔國。
此外，南詔又有"鶴拓"，"龍尾"、"苴咩"，"陽劍"等彆稱。
一百多年後，南詔國不再奉大唐為正統，數次進攻四川。
866年，唐安南都護高駢大破南詔軍。
蠻酋逃往安南。866年六月，高駢到達交州，取得多次勝利，平定安南。
869年，南詔軍開始進攻西川。
875年，高駢率五千人渡江，到達南定，大破南詔軍。
高駢又大破南詔蠻於交趾，殺獲甚眾，包圍交趾城。高駢督送回成都，斬之。
修複邛崍關、大渡河諸城柵，又築城於戎州馬湖鎮，稱為平夷軍；
又築城於沐源川，都處於南詔與西川之間的要地，各置兵數千鎮守，使南詔失去再戰的勇氣。
南詔長期與唐朝戰爭，宋威、高駢等率唐軍數次大破南詔軍。
南詔"屢覆眾，國耗虛"，甚至到了征十五歲以下的男子為兵、而讓婦女代替男子耕種的地步。
乾寧四年897年，唐朝西川節度使王建說"南詔小夷，不足辱詔書。臣在西南，彼必不敢犯塞"，王建認為南詔沒資格得到詔書。
南詔國與唐朝作戰，要依靠黎、雅間的劉王、郝王、楊王等淺蠻部族。
王建嚴厲對待這些部族，南詔與這些部族不敢侵盜。
後來這些部族首領泄露軍機，都被王建殺死。
乾寧四年897年，唐人鄭回的後裔鄭買嗣指使楊登殺死南詔王隆舜。
唐昭宗天複二年902年，鄭買嗣起兵殺死舜化貞及南詔王族八百餘人，滅亡南詔，建立大長和國。
鼎盛時期，大長和國的疆域包括今雲南全部、四川大渡河以南大部、貴州西部，以及緬甸北部那加山脈和薩溫江以東、寮國（老撾）北部等地。
楊乾貞（夷人，雲南東川郡楊家大山人，今雲南省會澤縣者海鎮楊家大山人）於928年殺掉鄭隆亶，滅大長和國，擁清平官趙善政為主，建大天興國。
清平官，意思是南詔王以下最高行政官員。有坦綽、布燮、久讚之分，共六人。相當於唐朝的宰相。
事實上，楊乾貞正是以趙善政為內應，才能順利攻滅大長和國。
所以楊乾貞退讓給趙善政。
但是，本來就想當皇帝的楊乾貞哪裡能讓趙善政撿了便宜？
於是，次年929年，楊乾貞廢了趙善政，自己稱帝，改國號大義寧，建元興聖。
937年，原通海節度使段思平起兵反抗，楊乾貞出走，子孫隱居雲南劍川，大義寧國亡。
段思平（893年944年），大理國第一任國主。雲南大理人，白族。
段思平即位後，厲行改革，儘逐楊氏邪臣。
加上更易製度，削除苛令，建立了一整套封建製度，把南詔末朝以來分裂、戰亂的局麵重新統一起來。
段思平大行分封，篤信佛教，在位8年，年年建寺，鑄佛萬尊。
段思平就是枯榮大師、一燈大師、段正明、段正淳、惡太子段延慶、段譽等人的老祖（這些人沒考究過是不是真有其人）。