話說這呂太後啊，其實就是高祖還沒發跡時的妃子，生下了孝惠帝和魯元太後這姑娘。等到高祖成了漢王，又得了定陶戚姬這美人兒，寵愛得不得了，還生下了趙隱王如意這小夥子。孝惠帝這人呢，性格仁慈又軟弱，高祖覺得他跟自己不像，好幾次都想廢了太子，改立戚姬的兒子如意。為啥呢？因為如意跟他像啊！戚姬仗著受寵，經常跟著高祖去關東，日夜哭啼，就想讓自己兒子取代太子。呂後呢，因為年紀大點兒，經常留守後方，見得高祖少了，關係也就越來越疏遠了。如意被封為趙王後，差點就成了太子好幾次，好在有大臣們力爭，還有留侯張良的計策，太子才沒被廢掉。
這呂後啊，可是個剛毅的女子，協助高祖平定天下，殺了不少大臣，其中很多都是呂後出的力。呂後有兩個哥哥，都是將軍。大哥周呂侯戰死沙場，他的兒子呂台被封為酈侯，呂產被封為交侯；二哥呂釋之呢，被封為建成侯。
高祖十二年四月甲辰這天，高祖在長樂宮駕崩，太子就繼位當了皇帝。這時候高祖有八個兒子大兒子劉肥是孝惠帝的哥哥，不同母親生的，劉肥被封為齊王；其他的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的兒子如意是趙王，薄夫人的兒子劉恒是代王，其他姬妾生的兒子劉恢是梁王，劉友是淮陽王，劉長是淮南王，劉建是燕王。高祖的弟弟劉交是楚王，哥哥的兒子劉濞是吳王。那些不是劉家的功臣呢，比如番君吳芮的兒子吳臣，被封為長沙王。這天下啊，就這麼分封了下去，各王各侯各守一方，也算是個新局麵了。
呂後啊，最恨的就是戚夫人和她兒子趙王如意了。於是呢，她把戚夫人關進了永巷（就是後宮的監獄），然後派人去召趙王如意進京。可這使者去了三次，趙國的丞相建平侯周昌就對他說了“高帝臨死前把趙王托付給我，趙王年紀還小。我聽說太後恨戚夫人，想召趙王進京然後一起殺了，我不敢放趙王走。而且趙王最近也病了，不能奉詔進京。”呂後一聽，火冒三丈，直接派人把周昌召到長安來，然後再派人去召趙王如意。這回趙王如意沒轍了，隻好進京。結果他還沒到呢，孝惠帝這小夥子挺仁慈的，知道太後生氣，就親自到霸上去迎接趙王如意，然後一起入宮，親自陪著趙王吃飯睡覺。太後想殺趙王如意，都找不到機會。
孝惠元年十二月，皇帝一大早出去射箭。趙王如意年紀小，起得晚。太後聽說他一個人在屋裡，就派人拿了毒酒去給他喝。等到孝惠帝回來，趙王如意已經掛了。於是呢，太後就把淮陽王劉友改封為趙王。夏天的時候，又下詔賜給酈侯的父親一個諡號叫“令武侯”。
這呂後啊，還不解恨，把戚夫人的手腳都砍斷，眼睛挖掉，耳朵弄聾，再灌了啞藥，讓她住在廁所裡，還給她取了個名字叫“人彘”（就是人豬的意思）。過了幾天，呂後居然叫孝惠帝去看這個“人彘”。孝惠帝一看，問了下，才知道這就是戚夫人，當場就大哭起來，從此就病倒了，一年多都沒能起來。他派人跟太後說“這種事不是人乾的。我雖然是太後的兒子，但終究不能治理天下了。”孝惠帝從此就天天喝酒玩樂，不理朝政，身體也就越來越差了。
第二年，楚元王和齊悼惠王都來朝見皇帝。十月的時候，孝惠帝跟齊王在太後麵前一起吃飯喝酒。孝惠帝覺得齊王是自己的哥哥，就讓他坐在上座，還像對待家人一樣禮待他。太後一看就不高興了，於是讓人拿了兩杯毒酒放在前麵，讓齊王起來敬酒。齊王一起身，孝惠帝也跟著起身，拿起酒杯想跟齊王一起敬酒。太後一看這勢頭不對，趕緊起身撞翻了孝惠帝的酒杯。齊王覺得奇怪，就不敢喝了，假裝喝醉離席。後來一問，才知道那酒裡有毒。齊王嚇壞了，覺得自己在長安肯定待不下去了，整天憂心忡忡。齊國的內史士就勸他說“太後現在就靠著孝惠帝和魯元公主了。你現在有七十多座城，而公主隻有幾座城的封地。你如果把一個郡獻給太後，當作公主的湯沐邑（就是公主收稅的地），太後肯定會高興，那你也就不用擔心了。”於是齊王就把城陽郡獻給了太後，還尊稱公主為王太後。呂後一高興，就答應了。然後在齊王府擺酒慶賀，大家喝得高高興興的，喝完酒齊王就回去了。
第三年開始建長安城，第四年就建了一半，第五年第六年城就建好了。諸侯們都來朝會慶賀。第七年八月，孝惠帝駕崩。發喪的時候，太後雖然哭了，但是眼裡一滴眼淚都沒有。留侯張良的兒子張辟強當時是侍中，才十五歲，他就對丞相說“太後現在就靠著孝惠帝了，現在孝惠帝死了，她哭都不傷心，你知道是怎麼回事嗎？”丞相說“不知道啊。”張辟強就說“皇帝沒有成年的兒子，太後現在怕你們這些大臣。你現在如果請太後讓呂台、呂產、呂祿當將軍，掌握南北軍，再讓呂家的人都進宮，掌握大權，這樣太後就會心安了，你們也能逃過一劫。”丞相一聽，覺得這主意不錯，就照辦了。太後一聽，果然高興，哭起來也就有眼淚了。從此呂家的權勢就開始起來了。於是大赦天下。九月，孝惠帝下葬。太子即位當了皇帝，去祭拜高廟。元年開始，所有的號令都出自太後。
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太後開始攝政，琢磨著想封呂家的人為王，於是她就問了問右丞相王陵。王陵這哥們兒一聽，立馬義正言辭地說“高帝當初可是騎著白馬發誓說‘不是劉家人不能稱王，否則天下共誅之’。現在要封呂家人為王，這哪兒行啊！”太後一聽，臉立馬拉了下來。她又問了問左丞相陳平和絳侯周勃，這倆人倒是挺會來事兒，回答說“高帝打下江山，封了劉家的子弟為王。現在太後攝政，封呂家的昆弟為王，也是合情合理的嘛。”太後一聽，樂了，高高興興地下朝去了。
王陵這哥們兒一看，氣得直跳腳，衝陳平和周勃嚷嚷“當初跟高帝一起歃血為盟的時候，你們倆咋不在場呢？現在高帝不在了，太後一個女人當家，想封呂家人為王，你們倆就跟著她的意思來，背棄盟約。你們這樣，以後怎麼有臉去見高帝啊？”陳平和周勃也不怵，淡定地回應“在朝廷上公開辯駁，我們確實不如你；但要說到保全國家，安定劉氏後代，那你可就比不上我們了。”王陵一聽，頓時語塞，沒話說了。
十一月，太後看王陵這麼不識相，就找了個借口把他貶為帝太傅，奪了他的相權。王陵一氣之下，就稱病回家了。然後太後就把左丞相陳平提拔為右丞相，讓辟陽侯審食其當左丞相。不過呢，這左丞相審食其其實是個掛名的，他主要負責在宮裡監督事務，就像個郎中令一樣。這審食其一直是太後的寵臣，所以大小事兒都得他說了算，公卿們都得看他的臉色行事。太後還追尊酈侯的父親為悼武王，這明顯是想一步步地把呂家人都封為王。
到了四月，太後又想封呂家人為侯，她先拿高祖時的功臣郎中令無擇開刀，封他為博城侯。魯元公主去世後，太後還給她賜了個諡號叫魯元太後，她兒子偃被封為魯王。這魯王的爹，就是宣平侯張敖。太後又封齊悼惠王的兒子章為朱虛侯，還把呂祿的女兒嫁給他。齊國的丞相壽被封為平定侯，少府延被封為梧侯。呂種被封為沛侯，呂平為扶柳侯，張買為南宮侯。這呂家人是越來越得勢了，看來太後是真想讓呂家成為第二個劉家啊！
太後想封呂家人為王，這心思可藏不住。她先是把孝惠帝後宮生的幾個兒子都封了王侯，強小子成了淮陽王，不疑小子成了常山王，山小子是襄城侯，朝小子是軹侯，武小子是壺關侯。這太後可真是個“王”婆賣瓜，自賣自誇啊！然後她就開始給大臣們吹風，暗示他們應該立酈侯呂台為呂王。大臣們一聽，這哪敢不從啊，立馬就請立呂台為呂王，太後也爽快地答應了。
後來呢，建成康侯釋之去世了，他的繼承人因為犯了罪被廢了，於是太後就立了釋之的弟弟呂祿為胡陵侯，讓他繼續康侯的後代。到了第二年，常山王去世了，太後又把他弟弟襄城侯山封為常山王，還順便給他改了個名字。十一月，呂王台也去世了，諡號為肅王，他的兒子嘉就接替他成了新的呂王。
就這樣過了三年，天下太平，沒啥大事兒。到了第四年，太後又開始封侯了，呂嬃成了臨光侯，呂他成了俞侯，呂更始成了贅其侯，呂忿成了呂城侯。嘿，這呂家人可真是占儘了便宜，連諸侯丞相都封了五個！這太後，真是把呂家往死裡捧啊！
宣平侯的女兒作為孝惠皇後時，沒生出個兒子來，就假裝懷孕，從美人那裡搶了個兒子過來當自己的，還把那美人給殺了。然後，她就把這搶來的兒子立為太子。孝惠帝一死，這太子就順利登基稱帝了。可這小子長大後，聽說自己媽是這麼死的，心裡就不樂意了，嚷嚷著說“皇後怎麼能殺我媽還冒充我媽呢？我現在還小，等我長大了，我就得造反！”太後一聽這話，心裡就犯嘀咕了，怕這小子真鬨出亂子來，就把他關進了永巷，對外就說皇帝病重，誰也彆想見。
太後說“治理天下，就像老天爺罩著大地一樣，得有包容心。皇上得讓百姓高興，百姓才會樂意為皇上效勞。這樣大家都開心，天下也就太平了。現在皇帝病得這麼久都不見好，還變得神誌不清，不能繼續繼承皇位、祭祀宗廟了，也不能再掌管天下了，得找個替他的人。”群臣們一聽，都趕緊磕頭說“皇太後您真是為天下百姓和宗廟社稷著想啊！我們全都聽您的！”於是皇帝就被廢了，太後還偷偷把他給殺了。
五月丙辰這天，太後立常山王劉義為皇帝，還給他改名叫弘。之所以不稱元年，是因為這天下還是太後說了算。同時，太後還把軹侯劉朝封為常山王。又設了個太尉的官職，讓絳侯周勃來當這個太尉。五年八月，淮陽王死了，太後就讓他弟弟壺關侯劉武來接替他當淮陽王。六年十月，太後覺得呂王嘉太驕橫了，就把他給廢了，改立肅王呂台的弟弟呂產為呂王。夏天的時候，太後還下令大赦天下，把齊悼惠王的兒子劉興居封為東牟侯。
到了第七年正月，太後把趙王劉友給召進京來。這劉友娶了個呂家的女兒當王後，可他不喜歡這王後，反倒寵愛彆的妃子。那呂家女兒就生氣了，跑回娘家告狀，還誣陷劉友說“呂家的人怎麼能當王呢？等太後一死，我非得收拾他們不可！”太後一聽這話，火就上來了，趕緊把劉友召進京來。劉友一到京城，太後就把他安置在官邸裡，也不見他，隻派衛兵圍守，還不給他飯吃。劉友的臣子們有的偷偷給他送吃的，結果一被抓到就定罪。劉友餓得受不了，就唱起了歌來“呂家的人掌權啊，劉家就危險了。他們逼迫王侯啊，硬把妃子塞給我。我那妃子好嫉妒啊，誣陷我犯了罪。讒言惑國的女人啊，皇上你怎麼就不醒悟呢？我沒有忠臣啊，為什麼要拋棄我的國家？我自行了斷在荒野啊，蒼天你要為我伸冤！唉，後悔也來不及了，我寧願早點自殺。身為王侯卻餓死啊，誰來可憐我呢？呂家的人絕理啊，我要向天報仇！”就這樣，丁醜這天，趙王劉友被餓死了，太後隻按百姓的禮節把他葬在長安城的平民墓地裡。
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己醜這天，發生了日食，天昏地暗。太後心裡很不舒服，就對身邊的人說“這是衝著我來的啊。”二月，太後把梁王劉恢改封為趙王，又把呂王呂產改封為梁王，但這梁王並沒去封地，而是留在京城當了皇帝的太傅。同時，太後還立皇子平昌侯劉太為呂王。她還把梁國的名字改成了呂，呂國的名字改成了濟川。太後的妹妹呂嬃有個女兒嫁給了營陵侯劉澤，劉澤當了大將軍。太後怕她死後劉澤會作亂，就把劉澤封為琅邪王，想安撫他的心。
梁王劉恢被太後調去當趙王，心裡那叫一個憋屈啊。太後還把呂產的女兒塞給他當王後，這王後帶來的宮女全都是呂家人，一個個仗勢欺人，盯著劉恢的一舉一動，讓他連點自由都沒有。劉恢有個心愛的小妾，結果王後派人給毒死了。劉恢傷心欲絕，寫了四章歌詩，讓樂人唱出來。這心傷得啊，六月份劉恢就自殺了。太後一聽這事兒，還覺得是因為劉恢為了個女人連祖宗的規矩都不要了，就把他後代給廢了。
再說宣平侯張敖，他死了以後，兒子張偃接了班，成了魯王，張敖也被追封為魯元王。
到了秋天，太後派人去告訴代王，想把他也調到趙地去。代王趕緊謝恩，說自己還是守著代地的邊境比較好。
太傅呂產和丞相陳平他們商量了一下，覺得武信侯呂祿這人挺靠譜的，應該排第一，就建議立他為趙王。太後一聽，覺得這主意不錯，就答應了，還追封呂祿的老爸康侯為趙昭王。九月的時候，燕靈王劉建去世了，他有個兒子是美人生的，太後怕這小孩將來搗亂，就派人給殺了，這下燕國也沒後了，國號都給取消了。