太史公說啊五帝、三代的曆史啊，太久遠了。從殷朝以前，諸侯的世係都搞不清楚，沒法寫族譜。到了周朝以後呢，才勉強能寫點。孔子根據曆史資料整理了《春秋》，記錄了年代，還標明了時間日月，那叫一個詳細啊。但是呢，他整理《尚書》的時候就簡略多了，沒寫年月；有的寫了，但缺漏很多，沒法全錄。所以啊，有疑問的就傳疑問，他老人家真是謹慎得很。
我讀那些古書記載啊，發現從黃帝開始都有年數了。我仔細查了查曆法、族譜和五德終始的傳說，發現古文裡的說法都不一樣，差異挺大。孔子沒詳細論述他們的年月，難道是因為這些資料不靠譜？於是我就根據五帝世係、尚書集世紀，從黃帝開始，一直到共和時期，整了個《世表》。
《詩經》裡說啊，契和後稷都是無父而生的。現在又傳說他們的父親是黃帝，這《詩經》是不是記錯了啊？我也不知道。不過那些學者們解釋《詩經》的時候，說契是蛋生的，是想表達天命精誠的意思。但鬼神又不能自己生成，肯定得靠人啊，怎麼會無父就生出來呢！有人說有父親，有人說沒有，兩種說法都有人信，有人懷疑。
張夫子問褚先生“《詩經》裡說契和後稷都是無父而生的，但我看各種傳記都說他們有父親，而且父親都是黃帝的兒子，這豈不是跟《詩經》矛盾了嗎？”
褚先生笑了笑說“不是這樣滴。《詩經》裡說契是從蛋裡生出來的，後稷是他媽踩了巨人腳印懷上的，這些說法其實就想表達他們有天命精誠的意思。鬼神不能自己造出來，得靠人才能生出來，怎麼可能無父而生呢？有人說有父親，有人說沒有，咱們就信的就傳，不信的就存疑，所以有兩種說法。堯知道契和後稷都是賢人，是天生的，所以封契七十裡地，過了十幾代到了湯，就統一天下了。堯也知道後稷的子孫以後會稱王，所以多封了他百裡地，後來他們家傳了一千多年，到了文王就得了天下。
《詩經傳》裡說啊，湯的祖先是契，契無父而生。他媽和姐姐在玄丘水洗澡時，有隻燕子銜著個蛋掉下來，他媽撿起來不小心給吞了，然後就生了契。契一生下來就很賢能，堯就讓他當司徒，還賜他姓子。子就是茲，茲就是更大的意思。詩人們讚美他，就寫了‘殷社芒芒，天命玄鳥，降而生商’。商是質樸的意思，也是殷的號。
文王的祖先是後稷，後稷也是無父而生。後稷的媽是薑嫄，有次出門看見個大人的腳印，就踩了上去，結果就懷上了後稷。薑嫄覺得沒爹挺丟人的，就把後稷扔路邊了，可牛羊都不踩他。她又把後稷扔山裡，山神養著他；再扔到水邊，鳥兒用翅膀給他遮風擋雨，還叼食物喂他。薑嫄覺得這事兒挺怪的，就明白後稷是天子，於是把他接回去養了。堯知道後稷有才，就讓他當大農官，還賜他姓姬。姬就是本的意思。詩人們也讚美他，寫了‘厥初生民’，就是說他深修德行，成了後稷的始祖。
孔子說啊‘以前堯讓契姓子，是為了有湯；讓後稷姓姬，是為了有文王。大王給季曆命名，是為了顯示天命。太伯跑到吳國，也是為了延續血脈。’天命這事兒，真不好說啊，不是聖人根本看不出來。舜、禹、契、後稷都是黃帝的子孫。黃帝順應天命治理天下，恩澤後世，所以他的子孫都能當上天子，這是上天對有德之人的回報啊。一般人不懂這些，就以為這些帝王都是從平民百姓裡冒出來的。你說平民百姓怎麼可能無緣無故就當上皇帝呢？這都是天命啊！”
“為啥黃帝的後代能統治天下這麼久啊？”
我答“傳說裡說了，能為天下百姓請命，贖回民生的君王才能稱得上是帝，這樣的帝能福澤萬世，黃帝就是這樣的帝。政治清明、講究禮義，又能順應天時，發動戰爭取得勝利的就是王，這樣的王能享福千年。那蜀王就是黃帝的後代啊，現在還在漢西南五千裡遠的地方呢，他們經常來朝拜，給漢朝進貢，這不都是因為他們祖先有德，恩澤流傳後世嘛！道德的力量，哪能小覷啊！各位君王們，可得好好看看學學啊。咱們漢朝的大將軍霍光，那也是黃帝的後代呢。這些話，得給那些博學多識的人說，那些見識短淺的人，說了他們也聽不懂。為啥這麼說呢？古時候諸侯都是以國名為姓的，霍，就是個國名。武王把弟弟叔處封在霍地，後來晉獻公把霍國給滅了，霍國的人就變成了平民，在平陽這一帶活動。平陽在河東，屬於晉地，後來劃分給了衛國。從《詩經》來看，也能說他們是周朝的後代。周朝起源於後稷，後稷可是無父而生的哦。從夏商周三代的世係傳承來看，後稷其實是有爹的，他爹叫高辛，高辛還是黃帝的曾孫呢。《黃帝終始傳》裡說了‘漢朝興起一百多年後，會有個身材適中的家夥從燕地出來，掌握天下大權，那時候皇帝還很小，他想要推行改革。’霍將軍啊，本來就是平陽那邊的人，跟燕地挨得近。我當郎官的時候，曾經跟一個方士在旗亭下聊天，他跟我說過這事兒。想想看，這不挺牛的嗎！”
高辛的後代啊，真是大吉大利，福星高照。大禹他娘吞了薏苡，於是石紐那地方就出了個大王。天命讓玄鳥降世，簡狄就生了商朝的祖先。薑嫄踩了巨人腳印懷孕，於是有了周朝的祖先。這些祖先們都是順應天命，有的興盛有的衰亡。周朝的風氣，在周公、召公那裡達到了頂峰，到了成王、康王時，刑罰都不用了，天下太平。可是啊，自從出了個彘縣（今山西霍縣）那檔子事兒後，諸侯們就越來越強了。
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