話說這越王勾踐啊，他可是大禹的後代，夏朝帝少康的庶子，身份可不一般啊！被封在會稽，專門負責祭祀大禹。想象一下，他文身斷發，在草叢裡建了個小城，是不是挺有畫麵感的？過了二十幾代，到了允常這一代，允常啊，跟吳王闔廬乾了一架，結果結下了梁子。允常去世後，勾踐繼位，成了越王。
這越王勾踐一上台，吳王闔廬就聽到了風聲，立馬興師動眾來伐越。勾踐也不甘示弱，派了敢死隊去挑戰。這三行敢死隊啊，一到吳軍陣地前就自剄了，吳軍一看這陣勢，都愣住了。越軍趁機發動襲擊，結果吳軍大敗，吳王闔廬還受了傷。闔廬臨死前，拉著兒子夫差的手說“千萬彆忘了越國啊！”
過了三年，勾踐聽說吳王夫差日夜練兵，準備報複越國。勾踐心想，得先發製人啊，於是決定先動手。範蠡這老頭子趕緊勸他“大王啊，兵器可是凶器啊，戰爭是逆天而行的，爭鬥可不是什麼好事。咱們搞陰謀、用凶器，這可不是上帝喜歡的啊，去了肯定不利。”勾踐一聽，頭搖得像撥浪鼓“老頭子你彆說了，我已經決定了！”於是興師動眾去伐吳。吳王夫差一聽，立馬發精兵迎戰，結果把越軍打得落花流水。勾踐隻好帶著剩下的五千人逃到會稽，結果被吳王夫差追上了，圍了個水泄不通。
哎，這越王勾踐啊，真是個倒黴蛋兒，一心想報仇，結果反被人家給圍了。看來啊，這打仗可不是鬨著玩的，得聽老頭子範蠡的話啊！
越王勾踐對範蠡說“哎呀，當初沒聽你的話，現在落到這地步，咋整啊？”範蠡淡定地回答“嘛，凡事得有個度，跟天鬥得悠著點兒，救人得靠人脈，辦事得看地利。要不，你試試低聲下氣送點厚禮給吳王，他不答應的話，你就親自上市場跟他談談？”勾踐一聽，覺得靠譜，就說“好嘞！”於是派大夫文種去吳國求和。文種跪著磕頭說“我們大王勾踐派我來跟您說，他願意給您當小弟，他老婆給您當小妾。”吳王差點就答應了，結果子胥這老頭子跳出來說“彆介，越國是老天賜給咱們的，不能放過！”文種回去報告了勾踐，勾踐一咬牙，想殺老婆孩子，燒寶貝，拚命算了。文種趕緊拉住他“哎，彆急，吳國的太宰嚭是個貪貨，咱們可以賄賂他。”於是勾踐派文種帶著美女寶貝去賄賂太宰嚭。嚭收了禮，就帶著文種去見吳王。文種磕頭說“大王您就饒了勾踐吧，他願意獻上所有寶貝。要是您不答應，他可就真拚命了。”嚭趁機跟吳王說“越國都臣服了，您就放他們一馬吧，這對咱們國家有好處。”吳王差點又被說服了，結果子胥又來勸“大王啊，不滅越國，將來肯定後悔！勾踐是明君，文種、範蠡是良臣，他們要是回國，將來肯定搗亂。”吳王這回沒聽他的，最後還是放了越國，撤軍回國了。
勾踐被困會稽的時候，唉聲歎氣地說“我這輩子就這麼完了嗎？”文種安慰他“嗨，湯王曾被關夏台，文王曾被囚羑裡，晉文公重耳逃過翟國，齊桓公小白逃過莒國，最後他們都成了霸主。所以啊，眼前這點困難，說不定將來能變成好事呢！”
吳國放了越國之後，勾踐回國就開始拚命了。他每天坐在膽囊旁邊，吃飯睡覺都不忘嘗嘗膽汁，提醒自己彆忘了會稽的恥辱。他親自下地乾活，老婆織布，吃飯不吃肉，穿衣不花哨。他尊敬賢人，厚待賓客，救濟窮人，慰問死者，跟老百姓一起辛苦勞作。他還想讓範蠡來治國，範蠡說“打仗的事，我不如文種；治理國家、安撫百姓，我不如文種。”於是勾踐就把國政交給文種，派範蠡和大夫柘稽去吳國當人質。過了兩年，吳國把範蠡放回來了。
勾踐從會稽回國後，埋頭苦乾了七年，一心想著報複吳國。大夫逢同看不下去了，勸他說“咱國家剛遭了難，現在剛緩過勁兒來，你就忙著修武器、搞備戰，吳國肯定得慌啊，一慌就得跟咱乾架。你想想看，猛禽襲擊前，都得先隱藏起來。現在吳國正跟齊、晉打得火熱，跟楚、越的仇也結得深了，名聲響亮，實際上也損害了周王室。他們自以為功勞大，就到處顯擺。咱要報仇，不如先跟齊、楚、晉搞好關係，讓吳國覺得天下無敵，到時候他們肯定輕視戰爭。咱們再聯合這三個國家一起乾吳國，等他們打累了，咱再上去收人頭，這不就穩贏了嗎？”勾踐一聽，覺得這主意不錯“好嘞，就這麼辦！”
過了兩年，吳王準備攻打齊國。子胥這老頭子又出來勸了“大王啊，彆急著打齊國，我聽說勾踐這家夥生活樸素，跟老百姓同甘共苦，這人如果不死，將來肯定是咱的心頭大患。吳國的心腹大患是越國，而齊國嘛，也就算是個小毛病。您還是先收拾越國，再打齊國吧。”吳王不聽，執意攻打齊國，結果在艾陵把齊國打了個落花流水，俘虜了齊國的高、國兩位大臣，回來還得意洋洋地向子胥炫耀。子胥歎了口氣“大王啊，您彆高興得太早啊！”吳王一聽這話就火了。子胥想自殺，吳王聽說了又把他攔了下來。
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越國大夫種看到吳王這麼驕傲，就試探著向吳國借糧，看看他們的反應。吳王想借，子胥勸他彆借，但吳王還是借了。越國人偷著樂，子胥卻搖頭說“大王不聽勸告，三年後吳國恐怕要變廢墟了！”太宰嚭聽了這話，就跟子胥爭起來，還向吳王進讒言“伍員這家夥外表忠誠，實際上心狠手辣，連他爸他哥都不顧，怎麼會顧大王您呢？以前大王想打齊國，他拚命反對，後來打了勝仗，他又反過來怨恨大王。大王您得防備著他啊，不然他遲早要作亂。”跟逢同一合計，兩人就一起向吳王進讒言。吳王開始還不信，後來派子胥出使齊國，聽說他把兒子托付給了鮑氏，就大怒起來“伍員果然在騙我！”等子胥回來，就賜給他一把屬鏤劍讓他自殺。子胥大笑著說“我幫你老爸稱霸，又幫你立國，你當初還想分吳國一半給我，我沒要。現在你卻聽信讒言殺我。唉，一個人果然不能單獨成功啊！”他讓使者回報吳王“一定要把我的眼睛挖出來，掛在吳國東門上，我要親眼看著越國軍隊打進來！”於是吳國就讓太宰嚭掌管國政。
過了三年，勾踐問範蠡“吳國已經殺了子胥，現在國內一堆拍馬屁的，咱們可以動手了吧？”範蠡說“還不行。”第二年春天，吳王去黃池跟諸侯開會，把精銳部隊都帶走了，隻留下老弱病殘和太子守家。勾踐又問範蠡，範蠡說“這回可以了。”於是勾踐就派了兩千訓練有素的士兵，加上四萬訓練過的士兵、六千精英和一千後勤人員，去打吳國。吳國軍隊大敗，太子也被殺了。吳國向吳王求援，但吳王正在黃池開會，怕天下人知道，就秘而不宣。等吳王跟諸侯盟約後，才派人帶著厚禮去向越國求和。越國覺得自己也還沒法滅掉吳國，就跟吳國講和了。
後來的四年裡，越國又跑去打吳國。吳國這邊兵困馬乏，精銳部隊都死在齊、晉兩國手裡了。越國把吳國打了個落花流水，還圍著他們整整三年。吳國軍隊大敗，越國就把吳王夫差趕到姑蘇山上去了。吳王夫差派公孫雄光著上身、跪著前行去求和，對越王勾踐說“我這孤臣夫差，鬥膽向您表達我的誠意。以前曾在會稽得罪過您，我不敢違抗您的命令，希望能跟您講和回國。現在您大老遠地跑來討伐我這孤臣，我一切都聽您的。或許，您也想像會稽那時一樣，赦免我的罪吧？”勾踐心裡有點不忍，想答應他。範蠡卻說“會稽那次，是老天把越國賜給了吳國，吳國沒要。現在老天把吳國賜給了越國，越國能逆天而行嗎？再說，大王您早起晚睡，不就是為了滅吳嗎？謀劃了二十二年，現在一朝放棄，合適嗎？老天賜給你的東西你不拿，反而會遭殃。俗話說‘伐木的人看準目標就不會偏離’，大王您忘了會稽的困境了嗎？”勾踐說“我也想聽你的，可是我不忍心對那使者。”範蠡就下令進攻，說“大王已經把政事交給了我，使者不走，就得治罪。”吳國的使者哭著走了。勾踐看他可憐，就派人跟吳王說“我給您安排到甬東去吧，給您百家人口。”吳王謝絕了“我老了，不能侍奉您了！”然後就自殺了。臨死前，他還遮住了自己的臉，說“我沒臉見伍子胥啊！”越王就葬了吳王，然後殺了太宰嚭。
勾踐平了吳國之後，就率兵北渡淮河，跟齊、晉的諸侯在徐州會麵，還向周王室進貢。周元王派人賜給勾踐祭肉，任命他為諸侯之長。勾踐回去的時候，渡過淮河往南，把淮河上遊的土地給了楚國，把吳國侵占宋國的土地還給了宋國，還給了魯國泗水以東一百裡的土地。那時候，越國的軍隊在江淮一帶橫行霸道，諸侯們都來祝賀，越王勾踐號稱霸王。
範蠡一看這形勢，就溜了。他從齊國給文種寫了一封信，說“飛鳥打光了，好的弓箭就該收起來；狡猾的兔子死了，獵狗就該被煮來吃。越王這人，脖子長、嘴巴尖，能跟他共患難，不能跟他同享樂。你為啥還不走？”文種看了信，就裝病不上朝。有人誣陷文種要造反，越王就賜給他一把劍，說“你教我伐吳的七個計策，我用了三個就滅了吳國，剩下四個在你那兒，你替我先王去試試吧。”文種就自殺了。
勾踐死後，他兒子王鼫與繼位。王鼫與死後，兒子王不壽繼位。王不壽死後，兒子王翁繼位。王翁死後，兒子王翳繼位。王翳死後，兒子王之侯繼位。王之侯死後，兒子王無強繼位。
話說這王無強在位的時候，越國可是野心勃勃，北邊打齊國，西邊懟楚國，跟中原各國搶地盤。那時候楚威王也不是吃素的，越國一北伐齊國，齊威王就派人去跟越王聊天“越國啊，你不去打楚國，大點的夢想稱王，小點的夢想稱霸，那是不可能的。我看你們不打楚國，是因為你們慫晉國啊。不過韓、魏兩國其實也不會真打楚國，他們要是真打，軍隊被滅了，將領被殺了，那他們的地盤可就危險了。所以晉國對越國來說，其實也就那樣，不至於讓他們傾儘全力。那你們這麼看重晉國，到底是為啥呢？”
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越王一聽，笑著說“我們跟晉國的關係，也就是聊聊天，喝喝茶，哪至於動刀動槍啊，更彆說攻城略地了。我倒是希望魏國能在大梁集結兵力，齊國能在南陽、莒地試試兵，然後在常、郯這些地方聚聚，這樣一來，楚國在方城以外的地盤就不用擔心南邊，淮、泗之間也不用操心東邊了。那秦國在商、於、析、酈、宗胡這些地方，還有江南、泗上這些地方，也就沒法對越國構成威脅了。到時候齊、秦、韓、魏都能從楚國撈到好處，而晉國呢，啥也不用乾就能分到地盤，這買賣多劃算啊！要是越國不這麼乾，反而去跟楚國硬碰硬，那才是真的腦子進水了呢！怎麼還能指望靠這個稱霸呢！”
齊國的使者聽了，笑著說“幸好啊，越國還沒亡國！你們的智慧就像眼睛一樣，隻能看到眼前的毫毛，卻看不到自己的睫毛。現在大王你知道晉國失策，卻不知道越國自己也有問題，這就是典型的目光短淺啊！你指望晉國幫你分擔楚國的兵力，其實並不是真的想跟晉國聯手打仗，而是想借他們的力量來分散楚國的注意力。但現在楚國已經被分散了注意力，那你還等什麼晉國呢？”
越王一聽，有點慌了“那怎麼辦呢？”齊國使者說“楚國現在三大夫張九軍，北邊圍著曲沃、於中，一直到無假關，三千七百裡呢！景翠的軍隊也北邊集結在魯、齊、南陽，你覺得還有比這更大的威脅嗎？而且你現在要做的，應該是讓晉楚兩國打起來，他們不打，你的軍隊也彆動。你這隻看到了二五，沒看到十啊！現在不打楚國，我敢說，越國以後彆想稱霸了，連王都當不成。複讎、龐、長沙這些地方，都是楚國的糧倉啊；竟澤陵呢，是楚國的木材基地。你要是能趁機通過無假關，那這四個地方以後就不用給郢都上貢了。我聽說啊，想稱王卻稱不了，那至少還可以稱霸；但連霸都霸不了，那就是王道儘失了。所以，我建議大王你還是轉攻楚國吧！”
於是越國就聽了齊國的話，轉頭去打楚國。楚威王一看，這還得了，立馬發兵乾翻越國，大敗越軍，殺了王無強，把原來吳國的地盤一直搶到浙江，還在徐州把齊國也給打趴下了。越國這麼一來就散了架，各家的子弟爭著要當王或者君，最後都跑到江南海邊去了，給楚國當小弟。
過了七世，到了閩君搖這代，他還幫諸侯們平了秦國呢。後來漢高帝又封搖為越王，讓他繼續奉祀越國的祖先。東越、閩君這些地方，都是他的後代。
範蠡跟著越王勾踐，一路辛辛苦苦、拚死拚活，和勾踐密謀了二十多年，終於滅了吳國，報了會稽的仇。之後，他帶著軍隊北渡淮河，一直打到齊、晉兩國，讓中原各國都聽他的號令，還順便尊重了一下周王室。勾踐因此稱霸，範蠡也被封為上將軍。
範蠡回到越國後，覺得名聲太大，不是久留之地。他覺得勾踐這種人，隻能共患難，不能同富貴。於是他給勾踐寫了封信，說“我聽說，君主憂慮，臣子就要勞累；君主受辱，臣子就要拚命。以前君王在會稽受辱，我之所以不死，就是為了今天能報仇雪恨。現在仇已經報了，請允許我按照會稽時的約定，接受懲罰。”勾踐說“我打算跟你平分越國，你不乾的話，我就殺了你！”範蠡說“君王行令，臣子行意。”說完，他就收拾了金銀珠寶，帶著手下乘船出海，再也沒有回來。勾踐為了紀念他，把會稽山劃為範蠡的封地。
範蠡乘船出海，到了齊國，改了名字，自稱鴟夷子皮，在海邊種地。他又是辛苦勞作，和兒子一起經營產業。沒過多久，就掙了幾十萬。齊國人聽說他很賢能，就請他當相國。範蠡歎了口氣說“在家能掙大錢，當官能當大官，這已經是平民的極限了。名聲太大，不是好事。”於是他就辭了官，把財產分給朋友和鄉親，帶著貴重寶物悄悄離開，最後定居在陶這個地方。他覺得這裡是天下中心，交通便利，做生意能發財。於是他就自稱陶朱公，帶著兒子種地、養豬，還做起了買賣，賺取了豐厚的利潤。沒過多久，他的資產就累積到了巨萬，天下人都稱他為陶朱公。
陶朱公在陶地生了小兒子。小兒子長大後，陶朱公的中兒子殺了人，被楚國囚禁。陶朱公說“殺人償命，這是天經地義。但我聽說，富貴人家的子弟不會在市上被殺。”於是他準備讓小兒子去楚國看看情況，還給他準備了一千斤黃金，裝在褐色器皿裡，用一輛牛車拉著。但大兒子堅持要去，陶朱公不同意。大兒子說“我是長子，家裡的事應該我管。現在弟弟犯了罪，父親不讓我去，卻讓小弟去，這太不公平了！”說著就要自殺。他母親也幫腔說“現在派小兒子去，也不一定能救出中兒子，反而先讓大兒子送了命，這怎麼行？”陶朱公沒辦法，隻好派大兒子去，還給他寫了一封信，讓他交給老朋友莊生。信上說“到了楚國，就把黃金交給莊生，聽他的安排，彆跟他爭。”大兒子雖然答應了，但心裡還是不服氣，又私自帶了幾百金。
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到了楚國，莊生家住在城外，房子破破爛爛的，一看就很窮。但大兒子還是按照父親的吩咐，把信和黃金交給了莊生。莊生說“你趕快走吧，彆停留！等你弟弟出來，彆問為什麼。”大兒子走了，但沒告訴莊生，而是私自留下來，把剩下的金子送給了楚國掌管實權的大官。
莊生雖然住在貧民窟，但他在楚國可是以廉潔正直聞名的，從楚王到平民百姓都尊敬他。當朱公把金子送給他時，他並不是真心想收下，隻是想等事成之後再還回去，以示誠信。所以金子一到，他就對老婆說“這是朱公的金子。如果病沒治好，我還要還給他，你彆動。”可朱公的大兒子不知道莊生的意思，以為這事兒沒什麼大不了的。
莊生找了個機會去見楚王，說“某星宿有變動，這對楚國不利。”楚王一向信任莊生，就問“那現在怎麼辦？”莊生說“隻有用德行才能化解。”楚王說“好吧，我聽你的。”於是楚王就派使者去查封三錢之府。楚國的貴族們驚慌地告訴朱公的大兒子“楚王要赦免犯人了！”大兒子問“怎麼知道？”貴族們說“每次楚王要赦免犯人，都會先查封三錢之府。昨晚楚王就派使者去查封了。”
朱公的大兒子一聽，以為弟弟肯定會被赦免，那給莊生的金子就白花了，於是又去找莊生。莊生驚訝地問“你還沒走啊？”大兒子說“沒走呢。我本來是為弟弟的事來的，現在聽說楚王要赦免犯人，所以就來辭彆你了。”莊生一聽就知道他想把金子拿回去，就說“那你自己進屋拿吧。”大兒子高興地進屋拿了金子就走，心裡還暗自慶幸。
莊生覺得自己被這小子給耍了，很生氣，於是又去見楚王說“我之前說某星宿的事，你說要用修德來化解。可我出來後，大家都說陶地的富人朱公的兒子殺了人被關在楚國，他家拿了很多金子來賄賂楚王身邊的人。所以楚王並不是真的為了楚國而赦免犯人，而是因為朱公的兒子。”楚王一聽大怒“我雖然不才，但怎麼能因為朱公的兒子就施恩惠呢！”於是下令殺了朱公的兒子，第二天才發布赦免令。朱公的大兒子最後隻能帶著弟弟的屍體回家了。
一到家，朱公他老媽和鄉親們都哭得稀裡嘩啦的，唯獨朱公一個人在那兒笑。他說“我早就知道這貨肯定會把他弟弟給坑死！他不是不愛他弟弟，就是有些事兒他忍不了。想當初，我跟我小弟一起吃過苦，知道賺錢不容易，所以他特彆看重錢財。而我那小弟呢，生來就看見我富得流油，天天坐著豪車、騎著好馬去追兔子玩，他哪知道錢是咋來的，所以就不把錢當回事兒，也不懂得珍惜。前陣子我之所以想派小弟去，就是因為他能舍得扔錢。可這大兒子就是做不到，結果把他弟弟給坑死了。這事兒，說起來也沒啥好傷心的，我早就料到會有這麼一出。”所以啊，範蠡這家夥搬了三次家，每次都搞得聲名大噪，他不是隨便找個地方躲起來就算了，他待的每個地方都能成就一番事業。最後呢，他老死在陶地，所以大家都叫他陶朱公。
太史公說啊大禹的功勞可真大呀，他疏通了九條大河，劃定了九州，讓咱們華夏民族到現在都安居樂業。還有大禹的後代勾踐，他忍辱負重、苦苦思索，終於滅了強大的吳國，北上中原耀武揚威，還尊重周王室，號稱霸王。這勾踐，你說他賢不賢啊！他身上可是有大禹的遺風呢。範蠡這家夥搬了三次家，每次都搞得有聲有色，名垂青史。像這樣的君臣，想不出名都難啊！
越國的祖先是少康，傳到允常這一代。允常的兒子開始稱霸，跟吳國爭強鬥勝。在槜李那一仗，吳王闔閭受了傷。後來會稽之恥，勾踐想要報仇。文種用利益誘惑他，範蠡給他出謀劃策。勾踐忍氣吞聲、禮賢下士，嘗膽臥薪，終於報了仇，滅了吳國這個大國。可惜啊，後來勾踐不知道量力而行，結果被無疆給滅了。
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