至德六年，除夕。
揚州城內從傍晚開始，鞭炮聲就響個不停。
位於城中的兩淮巡鹽禦使府衙內宅卻顯得很冷清，由於妻子和女兒都不在身邊，林如海也沒有大肆操辦的雅興，除夕夜的各項禮儀全部從簡。
祭祀完祖先後，林如海坐在豐盛的酒席前，卻沒有一點食欲。
他朝侍立在旁的老管家林福吩咐道：“林福，坐下陪我喝兩杯。”
林福忙道：“老仆不敢。”
林如海：“我一個人喝酒有什麼意思，你坐下陪我小酌幾杯，我還能多吃一點。”
“好吧，老仆就鬥膽陪著老爺喝兩杯。”
林福說完，取來一隻酒盅在林如海的下首落坐。
他替自己斟了半杯酒後，舉杯向林如海敬道：“我祝老爺身體健康，仕途順利。”
林如海微笑著舉杯示意道：“我也祝你身體健康。”
“多謝老爺！”
林福舉杯輕抿了一口，便放下酒杯道：“也不知太太和玉姑娘是不是也在飲宴。”
林如海聽老管家提到妻子和女兒，立刻滿臉憧憬地道：“夫人對禮儀特彆講究，她們隻怕還有得忙呢。”
“老爺還是應該想辦法調去京城任職，這樣就能多點時間陪伴太太和玉姑娘。”
林如海正色地道：“食君之祿，為君分憂，兩淮鹽課若不能理順，我有何臉麵去見天子。”
“老爺已經做得很好了，倘若換個人來做兩淮巡鹽禦使，隻怕早就被鹽商們拉下水了。”
“今兒是除夕，咱們不談公事，隻管喝酒。”
林福勸道：“老爺病體初愈，酒還是少喝，多吃點菜為好。”
“沒事，我自己的身體自己知曉，小酌幾杯應當無礙。”
林福正要再勸，忽聽外麵有仆役大聲喊道：“侄少爺回來了。”
林如海聞言就是一愣，他瞅向林福問道：“林福，外麵好像在說雲哥兒回來了，我沒聽錯吧？”
林福側耳聆聽，隨即喜道：“老仆也聽到了，確實是說侄少爺回來了。”
林如海忙站起身道：“走，隨我出去瞧瞧。”
兩人剛走到門外，就見林雲一臉倦容地走過來。
林如海驚喜地道：“雲哥兒，你怎麼回來了？”
林雲緊走幾步，上前朝林如海施禮道：“小侄拜見叔父。”
林如海急忙扶住林雲道：“不必多禮，你怎麼突然跑回來了？你叔母和玉兒沒事吧？”
林雲：“叔母和玉兒妹妹都沒事，小侄是聽說叔父病了，才急著趕回來瞧瞧。”
林如海轉向老管家問道：“想必是你派人去向夫人報信的吧？”
林福忙道：“老爺恕罪。”
林雲忙替老管家解圍道：“叔父不要責怪福伯，是小侄叮囑他有事要急時派人向叔母稟報。”
“回來也好，我正想問問你在京城這些日子的情況。”
林如海說完，便讓林雲陪他坐下來一起用餐。
林雲正好也餓了，便陪著林如海一起用餐。