萬歲約阿希姆！
夜漸漸深了，在布洛姆堡王子領地的城堡中，仆人們還宴廳收拾餐盤桌椅。這裡有多少年沒出現過兩三百人共進晚餐的盛況，誰也說不清楚，但可以肯定的是，它的宏大空間和典雅裝潢足夠承辦更大規模、更高檔次的宴會。
這算是前人留給後輩的財富之一。
在城堡的偏廳，一個專供男士們餐後閒談及吸煙喝酒的地方，夏樹舒坦地靠坐在沙發上，手邊放了一大杯冰涼爽口的黑啤。在場的軍官們雖不至於如此隨性愜意，也都放下了人前的嚴肅拘謹，以普魯士王子為中心或坐或站，邊喝酒邊聊天。
這些軍官一共7人，下午趕到的海軍衛戍部隊3人，入夜後抵達的騎兵軍官2人、步兵軍官2人。現在，守衛王子領地的除了200名海軍士兵外，還增加了一隊普魯士騎兵和一隊皇家近衛步兵團士兵——這兩支部隊都是威廉皇儲接到夏樹電報後急調而來的。普魯士騎兵人數不多，卻是這個時代最理想的警戒巡邏力量；皇家近衛步兵團來了一個步兵排，他們是正兒八經的陸戰力量，是普魯士軍隊精銳中的精銳。
三支部隊隸屬於不同的兵種，軍官們彼此陌生，夏樹自然成為了他們的唯一協調者。因為是來到這裡的第一晚，軍官和士兵們對周圍的環境還不甚了解，在與眾人商量之後，夏樹決定將主要兵力集中在城堡周圍，布置了一條嚴密的環形警戒線，外圍僅配屬少量的巡邏隊。軍官們對各自的下屬士兵負責，並以聯合指揮的形式確保警戒防務的完整性。
“話說男爵閣下，以你的理解，怎樣的條件才算得上合格的陸戰部隊？”
延續之前與海軍軍官們的討論話題，夏樹向皇家近衛步兵團軍官，擁有男爵頭銜的馮塞斯中尉討教。
在這種輕鬆的氛圍下，年輕的近衛軍官顯露灑脫氣質，他舉著紮啤說“通常來講，一支合格的陸戰部隊應由足夠比例的職業軍官、士官及接受過正規訓練的士兵組成，配發現代化的武器裝備，經常進行作戰操練。如果說這樣的回答方式過於寬泛，那麼最簡單的標準就是在任何情況下都能夠擊敗同等數量的敵人。”
夏樹微微笑到“這是一個很實用的標準。以此衡量，海軍艦隊的陸戰隊能否列作‘合格’？”
馮塞斯中尉張口欲答，卻又突然想起什麼，結果隻是無聲一笑，徑自舉杯飲酒。
夏樹看了看他，有海軍同僚在場，他若是率性評價，很可能會引發矛盾，沉默是理智之舉，同時也對夏樹提出的問題作了一個側麵的回答。
儘管塞斯沒有說話，但看得出來，以奇爾曼為首的海軍軍官們已有不滿之意，這時候，在場唯一的中年軍官，騎兵上尉喬瑟夫伯納根恰到好處地圓場道“王子殿下，其實每個兵種都有各自的特點和使命，不可能用某一標準來衡量他們的強弱。一個很簡單的例子，我們騎兵最大的優勢就是速度，讓我們去進攻嚴陣以待的步兵或者據守要塞的衛戍部隊，結果必然很糟糕。同樣的道理，海軍艦隊的陸戰隊是用來登船或登岸作戰的，陸上作戰隻是他們平常訓練和操演的一項內容。您說呢，王子殿下？”
有時候，年輕是一種優勢；有時候，年齡也是一種優勢，因為時間和閱曆的積澱讓人變得成熟而有內涵。伯納根的客觀立場贏得了在場每一名軍官的認可，也給夏樹帶來了一點可貴的靈感啟發。
結束了男士們的“夜場活動”，夏樹來到夏洛特的房間。沐浴之後，英國姑娘穿了一條蓬鬆的紗質睡裙，站在露天陽台上欣賞夜景。清風吹來，長發飄曳，裙擺蕩漾，俏麗俊美的臉龐映照在銀白色的月光下，這場麵很是夢幻……
“這是我喜歡的生活，寧靜，踏實，自在。”她靠在他的肩膀，輕聲細語。
夏樹應景而感“有你在，這裡便是天堂。”
“那我們就一起廝守於此，永不分離。好嗎？”夏洛特的問句，格外深情。
“好。”夏樹應道，“永不分離。”
“可是……你終究還是會離開這裡，去拚搏你的事業，去實現你的夢想。”她微垂著頭，側耳傾聽他心跳的聲音。
他輕撫著她的秀發，感受著她的氣息“那我也隻是風箏，無論去多遠的地方，都會心係於此。如同倦鳥一般，日日渴盼歸巢。”
“我害怕一個人的寂寞。”她說，“約亨，答應我，無論發生什麼事，哪怕是戰爭和毀滅，你都會回到這裡。”
“這裡將是我們永遠的家。”夏樹深情言語，“無論如何，我都會回到這裡，陪著你看日出日落。”
兩人緊緊相依，心，不再孤單。
……
明媚的陽光照耀著青翠的草地，空氣中彌漫著泥土的芬芳，男士們摘下了軍帽、脫去了外套，襯衫也解開了領扣，以自在瀟灑之姿馭馬馳騁，但無論他們外形多麼俊朗、氣質多麼乾練，也不及那匹棗紅色特雷克納馬上的白衣騎手亮眼，她臉型小巧，濃眉長睫、翹鼻嬌俏，簡練的騎手短裝彰顯颯爽英姿，緊身馬褲修飾出纖美動人的腿部曲線。
“嘿，約亨，來追我啊，看看你的‘黑風’能不能追上我的‘鬱金香’！”