萬歲約阿希姆！
4比11！
在德國皇家柏林隊的球員們昂首步入利默裡克國家體育場的時候，他們怎麼也不會想到，自己竟會以如此大的比分輸給來自英國的布萊克本隊。
布萊克本前鋒福克大殺八方，一人獨進五球，守門員德布萊爾有著現象級的發揮，多次將德國球隊的進攻扼殺在了門線之外。這一前一後兩個關鍵人物成就了英國球隊的大勝，而德國球隊運氣不佳以及球員們的急躁心態也是導致最終比分的決定性因素。
歐洲冠軍聯賽是俱樂部賽事，然而在1917年的利默裡克國家體育場，登場參賽的球員們並不是代表個人和球隊而來，他們受到了本國球迷乃至廣大民眾的熱切期待。在國家層麵的榮譽麵前，賽事獎金和桂冠已經變得無足輕重。球員背上了超出賽事本身的負擔，球迷和觀眾們也難逃影響。從中場休息開始，現場氣氛就有失控的跡象。上半場的7比2領先，英國球迷情緒高漲，他們唱起了布萊克本的隊歌，唱罷之後，齊聲高呼勝利，這深深刺激了自信心空前膨脹的德國人。他們可不像英國人那樣自詡紳士，盛怒之下，有人起頭高喊“北方之海”，意指英國主力艦隊在大戰期間折戟北海，是德國人的手下敗將。許多德國球迷加入其中，英國人毫不客氣地回敬“野蠻人不懂足球”，雙方針鋒相對，遠遠揮舞起了拳頭。
下半場剛開始，皇家柏林連扳兩球，這讓人們看到了德國球隊扭轉敗局的希望，然而皇家柏林的大舉進攻給了英國人絕佳的反擊機會，福克五分鐘內連入兩球，頓時讓德國球迷區鴉雀無聲，英國球迷區則變成了沸騰的海洋。
愛爾蘭最好的兩支球隊先後敗在了德國的皇家柏林隊手下，夏樹全程觀戰，知道這支德國球隊的實力並不在布萊克本之下，然而足球的魅力便在於結果的不確定性。布萊克本球員在這場比賽中的努力配得上勝利，而在夏樹看來，當值裁判沒能掌控比賽才是最大的敗筆——高水平的裁判絕對有這個能力。
比賽後程，德國球員越踢越急，動作愈發粗暴，歐冠以及愛爾蘭的本國聯賽引入了本該在半個世紀後出現的紅黃牌製度，但此時大多數國家的足球規則都沒有跟著進行調整。當值裁判根據規則向一名德國球員出示紅牌，但此人卻拒絕離場，皇家柏林隊的教練和工作人員在場邊抗議，許多不明就裡的德國球迷覺得裁判此舉偏袒對手，場麵幾乎失去控製。裁判不得已而收回了紅牌，而這個插曲無助於改變巨大的比分差距，高傲的德國人隻得接受失利的現實。
在終場哨聲吹響之前，記分牌上的數字就已經讓夏樹暗感不妙，他連忙吩咐下去，讓負責體育場周邊治安的人員立即進入最高警戒狀態，負責維持城區秩序的衛戍司令部啟動相應預案，對英德球迷較為集中的酒店進行監控，防止雙方發生激烈衝突，在愛爾蘭的地麵上造成流血傷亡。
七球落敗，皇家柏林隊的球員們看起來很不服氣，德國的工業在19世紀末20世紀初趕超了英國，足球運動的發展程度亦絲毫不遜於英國這個現代足球的發源地，作為德國唯一被冠以皇家稱號的球隊，皇家柏林隊近十年贏得的賽事冠軍多達19次，如今這批球員基本代表了德國足球的最高水平，他們顯然覺得若給自己再賽一場的機會，就算不能打出相反的比分，也不會再給對方捧杯的機會。
比賽結束後，緊接著進行頒獎。德國皇儲威廉算不上是一個很有氣度的人，但他沒有提前離席，而是繃著臉參加了頒獎儀式。看著英國球員及其支持者在體育場內歡呼雀躍，隨行的德國官員和名流人士臉色都很差。
英國王儲愛德華雖未肆意張狂，卻也是一副春風得意、揚眉吐氣的樣子，夏樹看到他在頒獎儀式上主動迎向威廉皇儲，不知這兩位儲君私聊了些什麼，威廉皇儲臉上勉強擠出一絲笑容，不經意之間，眼中閃過深深的恨意。
這一刻，夏樹不得不承認，連續第二次舉辦歐冠本來是件好事，錯就錯在將決賽地點放在了利默裡克，使得愛爾蘭無可避免地卷入了新的國際紛爭。早知如此，還不如放下眼前利益，將決賽地點移至柏林、巴黎、維也納等有意願有條件的城市。
世上沒有後悔藥，懊惱也無濟於事，夏樹現在隻有想儘一切辦法渡過難關，幸好他不是一個人孤軍作戰，除了首相荷爾德斯等一乾臣屬幫著出謀劃策，還有夏洛特希爾在身邊給他莫大的支持，而且這種支持不僅僅是精神和心理上的。在頒獎典禮結束後，夏洛特以合乎德國宮廷禮節的方式向氣鼓鼓的威廉皇儲以及準備跟著他離開體育場的皇儲妃塞西莉亞問好。
儘管夏洛特是英國人，但她當年跟隨夏樹回到德國，獲準參加德國皇室的家庭聚餐，除了德皇沒有鬆口，其他皇室成員基本認可了這位準王妃，縱有之後的曲折迷離，如今再會，威廉皇儲夫婦對她依然友好。簡短的寒暄交談，夏洛特一句“偶爾的失利無損王者風範”猶如神來之筆，頓時將威廉皇儲鬱結的怒意吹散了許多，也讓一旁的夏樹很是驚訝
當夏樹送彆英國王儲和瑪麗長公主時，夏洛特除了應有的禮節並不多言一語，而且表情不卑不亢，表現很是得體
愛德華王儲倒是對這位沒有貴族頭銜的大家閨秀好是誇讚一番，並向夏樹暗示說，如果他決意迎娶夏洛特，自己可以幫她安排一個正式的貴族身份
夏樹嘴上不置可否，心裡已有了決斷，然而這些都是後事，眼下最重要的是如何阻止惡件的發生甚至激化。隻要不受彆有用心者的挑唆刺激，或是發生極端的意外事件，英德兩國球迷的對立情緒會隨著時間自然淡化，然而原定裁判的車禍和賽前體育場內發現的炸彈都清清楚楚地告訴愛爾蘭的執政者，潛伏在暗處的敵人絕不會放過這樣一次機會。
離開體育場之後，夏樹沒有返回王宮，而是帶著夏洛特去了三軍總參謀部，從這個通訊設施最齊備的地方發號施令，統禦全局。為了對破壞分子以及情緒激動的球迷起到震懾作用，夏樹命令愛爾蘭空軍出動戰機在利默裡克進行中低空巡航，沒過多久，利默裡克城區便被飛機發動機的轟鳴聲所籠罩，再加上全副武裝的警察和軍人，使得這座城市在一場足球比賽的時間變換了麵貌。
這場歐冠決賽的時間被安排在下午四點開始，結束時已是黃昏，而在夜幕降臨之前，來到利默裡克觀戰的英國人、德國人以及愛爾蘭人甚至連口角衝突都沒有發生，英國人歡欣鼓舞，德國人垂頭喪氣，大多數愛爾蘭人都對德國球隊的失利感到遺憾，等到夜晚來臨，英國人紛紛在餐館酒吧集結，開懷暢飲，失意的德國人和愛爾蘭人也不乏借酒消愁者。那些被英國人或者德國人包下的餐廳酒館秩序不必擔心，而在既有德國人又有英國人活動的場所，愛爾蘭警察如臨大敵，時刻保持著高度警惕。
杯賽定分勝負，自會有人高興有人愁，所以慶祝冠軍杯落幕的宴會已在賽前一天舉行，比賽日當晚沒有集中安排。夏樹在參謀部跟部分軍隊將領用了簡餐，夏洛特依然配在他身旁，無需言語，將領們自然能夠從中看出個所以然來。
晚上九時二十分，夏樹一直擔心的事情還是無可避免地出現了一處英國球迷聚會的酒吧突然發生爆炸，部署在附近的愛爾蘭警察和士兵迅速趕到現場，救治傷者，維持秩序。不到半個小時，傷亡損失統計及初步的案情分析就已送到夏樹麵前。年輕的愛爾蘭國王當機立斷，下令向全世界發布公告，利默裡克城內一處民用建築受到了愛爾蘭分裂主義者的爆炸襲擊，當場造成4人喪生、54人受傷，愛爾蘭國王和愛爾蘭政府嚴正譴責分裂主義者對無辜平民的恐怖襲擊，並對國內外的分裂勢力宣戰。
分裂主義者，恐怖襲擊，這是在官方公告中首次出現的特定名詞，而在此之前，還沒有哪個政府向非國家形式、非特定組織的勢力宣戰，嚴格來說，它根本不是一份有效的宣戰書。公告一出，不但利默裡克全城居民及外來訪客受到震撼，世界各國都被這突如其來的公告震驚了，難道愛爾蘭已經到了麵臨分裂的局麵了？
經由愛爾蘭國王簽署命令，利默裡克從即刻起實施特彆戒嚴，所有人不得擅離住地，直到戒嚴解除為止。接下來，警察和軍人徹夜展開全城搜索，並且根據特彆戒嚴令對任何可疑人員實施了逮捕和審訊——雖然采取了如此嚴苛的臨時舉措，利默裡克卻沒有變成喧鬨的戰場，各國王室成員、軍政要員以及各界名流下榻的高級酒店得到特彆保護，一些沒注意廣播的賓客得以整晚安睡，直到次日才知曉昨夜發生了如此驚人的大事件。