萬歲約阿希姆！
3月的愛爾蘭，白晝的平均氣溫在10度左右，而到了日照充足的波斯灣，隻需要穿單衣即可。
自從駛離利默裡克，“庫丘林”號已累計航行了三萬多公裡，船底長滿了殼類生物，開足馬力也隻能跑出18節的航速。如今抵達巴林首府麥納麥，它得以開進船塢，接受一次全麵的檢修維護。
現在的巴林，處處飄揚著兩種旗幟，一種是方形的紅旗，代表著巴林酋長國對此地行使主權，一種是皇冠劍盾居中的綠白黃三色旗，意味著此地置於愛爾蘭王國的保護之下。
這個位於波斯灣西南部的島國，介於卡塔爾和沙特阿拉伯之間，距沙特阿拉伯東海岸24公裡，卡塔爾西海岸28公裡，國土麵積750平方公裡，原住民人口還不到十萬，且集中於首府及周邊地區。
巴林的人文曆史非常悠久，公元前3000年就建有城市，而愛爾蘭最早的居民——凱爾特人，直到公元前600多年才在愛爾蘭島定居。漫長的曆史上，阿拉伯帝國、葡萄牙、波斯先後占領巴林，從19世紀初開始，巴林成為了英國的保護國，直1915年倫敦停戰條約簽署後，這裡又升起了愛爾蘭的三色旗，而後有了巴林油田的探明和石油的工業化開采。
因黑亮粘稠的石油而聞名之前，巴林這個名字幾乎不為世人所知。它離霍爾木茲海峽以及科威特城較遠，周圍有多哈、朱拜勒、蓋提夫等良港，無論商業還是軍事位置都不顯要。英國管製時期，麥納麥港逐漸有了一些現代化的港口設施，但這裡的船塢僅能夠建造小型船隻，或對普通艦船進行維修，隻有具備卓越遠見的人會在這個毫不起眼的地方投入大量資金——1915至1919這短短四年的時間裡，愛爾蘭以政府直接出資和官民合作經營的方式，對巴林的基礎設施投入了超過三億馬克，建成了年產量超五十萬噸的大型油田，以及從油田至首府麥納麥的輸送管道，麥納麥的港口設施修葺一新，而且增加了許多機械化的裝卸設備，使得巴林油田出產的原油能夠百分百地運往提煉地，避免了俄國巴庫油田曾經出現的驚人浪費。
隨同巨額投資來到巴林的，是大量愛爾蘭工程師、技術工人、商賈以及隨行家眷。在麥納麥港，夏樹夫婦受到的歡迎之熱烈，不遜於造訪任何一座愛爾蘭城鎮，這種狀況也使得他們無法像普通遊客一樣隨意遊覽這裡的風光。另一方麵，得益於愛爾蘭駐軍的便利，他們又能夠享受到普通遊客望塵莫及的待遇——搭乘飛機俯瞰巴林及周邊島嶼，從空中欣賞波斯灣的獨特美景。
巴林是愛爾蘭王國唯一的海外保護國，但派駐巴林的愛爾蘭軍隊並不是愛爾蘭唯一的海外派遣軍。根據同盟諸國在1915年簽署的軍事協定，德、奧、意、土、保、愛等國確立了在共同占領區的防務事宜，愛爾蘭在法國北部、比利時、北烏克蘭、白俄羅斯皆派駐有部隊，總的派出兵力約占愛爾蘭現役兵力的四分之一。
與履行軍事同盟義務的海外派兵行動不同，愛爾蘭在巴林部署軍隊是為了保護本國在此地的經濟投資以及本國公民的人身財產安全，兵貴在精不在多。駐守巴林的陸上主力是愛爾蘭第2皇家射手團，該部官兵基本上是獨立戰爭時期就投身行伍的，兵員素質、作戰經驗以及武器裝備在愛爾蘭軍隊都是第一流的，而且時常跟駐紮在波斯灣地區的德國派遣軍進行聯合操練，作戰能力得到盟國將領們的認可。
部署在巴林的愛爾蘭第1特遣艦隊是一支規模非常小的海軍力量，旗艦輕巡洋艦“努阿達”號是一艘已有14年艦齡的英國賠償艦，主要性能還不及“庫丘林”號，它所發揮的作用也跟訓練艦無異。第1特遣艦隊下轄驅逐艦1艘、炮艦3艘、潛艇2艘、輔助艦艇4艘。除了兩艘遠洋作戰潛艇——“阿爾斯特”號和“康諾特”號是戰後建造服役的，其餘都是上不了台麵的老艦。
此外，愛爾蘭還向巴林派駐了海軍第20塞炮兵營，然而迄今為止，巴林島上兵沒有一座現代化的海防堡壘，該營空有要塞部隊的番號，主要負責的是麥納麥港的防務管製、海況測量、戰備建設，它實際上隻有十幾門德製的105毫米榴彈炮，而這些火炮最大的用處就是放禮炮。
除了在麥納麥附近修建軍用機場和部署戰鬥機聯隊具有積極的軍事意義，從任何一個角度來看，愛爾蘭在巴林的防務都隻是象征性的，幾乎不具備對抗外部進攻的能力，這跟巴林出產原油的重要戰略地位極不相符，很多愛爾蘭民眾對此感到不解，但在愛爾蘭高層，官員們對夏樹欽定的策略一致讚成。如今的波斯灣是德國和奧斯曼帝國非常看重的地盤，僅奧斯曼土耳其就在這裡部署了四十萬大軍，而德國不但派駐了十數萬陸軍部隊，還常年部署有實力非常雄厚的戰鬥艦隊，並在阿巴斯和科威特兩地建立了大型海防要塞。如若巴林受到了敵國的軍事威脅，那就意味著德國和奧斯曼的軍事部署已被打破，哪怕愛爾蘭把本國所有的軍隊都派駐過來也無濟於事。
適量的軍事部署有助於保持巴林的穩定局勢，在夏樹的親自乾預下，愛爾蘭政府對巴林的“保護”采取了溫和開明的策略，他們修建的交通、供水、醫療、學校等公共基礎設施一律向當地人免費開放，並鼓勵愛爾蘭投資者為當地人工作崗位，而且以官方公告的方式讓來到巴林的愛爾蘭人尊重當地阿拉伯人的信仰和風俗，這些舉措讓原住民很快適應了同樣來自歐洲的新管理者，甚至於跟著愛爾蘭人一起讚頌愛爾蘭國王的偉大。
夏樹並非大愛萬物的聖者，也沒有妄想用寬和的策略改變這些殖民地和被保護國終將獨立的曆史潮流，他隻是希望在這股潮流到來之前，能夠從巴林獲取儘可能多的石油資源，從而為愛爾蘭的經濟崛起充足的動力，所有的基礎設施投入隻當是提前給巴林人的回報。在這方麵，巴庫是一個很有警示意義的反麵案例——巴庫所在的高加索地區並非俄羅斯的傳統領地，它在曆史上幾經易手，直到近代才在俄國的版圖中固定下來。巴庫的油田實行工業化開采以來，很快成為世界上最大的石油產區，給俄國的經濟和財政帶來了極大的益處，而這裡的石油儲量足夠開采一個世紀，然而才三十多年，它便迅速由盛而衰。在1904年，石油工人因為生活和勞動環境極為糟糕而舉行總罷工，俄國的政府官員想出最愚蠢的一招——挑動，他們向切爾克斯人、韃靼人、車臣人等山民武器，慫恿他們去攻擊作為罷工骨乾的亞美尼亞、波蘭、烏克蘭籍工人。巴庫陷入血雨腥風之中，劇烈的動蕩讓俄國石油產業陷入癱瘓，大量石油設施化為火海。俄國石油工業在大戰爆發前10年間持續滑坡，1904至1913年，俄國石油出口在世界市場上所占的份額從31下降到9，而俄國的國家經濟也因黑色黃金的持續貶值而一落千丈。
以夏樹的明智策略，巴庫的黑暗一幕自然不會在巴林出現。隨著石油經濟的繁榮，越來越多的衍生產業開始在麥納麥及周邊湧現，年提煉原油能力超十萬噸的大型煉油廠已在興建當中，與之相應的化工廠亦從規劃進入了實施階段。見效更快的是符合巴林地理條件的旅遊度假業，愛爾蘭政府出資修建的大型療養院已經落成，它隻為高級軍官、榮譽士兵、勞動模範等官方認可的人士免費療養，然後通過口口相傳的方式在愛爾蘭擴大影響。投資者聞風而動，用不了多久，商業化的度假療養設施就會應運而生，進而吸引愛爾蘭國內外的旅遊者前來。
“庫丘林”號在麥納麥的維修持續了一個多星期，夏樹夫婦幾乎享受著陽光沙灘和棕櫚椰風，而後抽空去了一趟科威特，拜會了他在德國海軍時的舊同僚弗朗茨馮希佩爾，這位日德蘭大海戰的英雄以海軍中將軍階擔任德國波斯灣分艦隊的司令官，並從1918年初開始兼任德國的波斯總督，他的旗艦是常駐波斯灣地區的凱撒級戰列艦“凱瑟琳”號，另有無畏艦4艘、戰列巡洋艦1艘，如此可觀的作戰力量足見德國對波斯灣石油資源的重視程度。
德國波斯灣分艦隊屯駐於此不僅僅是象征性的存在，最主要的防備對象依然是英國。倫敦條約簽署後，日不落帝國的殖民版圖分崩離析，大量非洲殖民地連同蘇伊士運河的易手使英國本土與亞洲殖民地之間的聯係受到了很大的影響，為了彌補波斯灣石油資源的損失，英國不得不加強對東印度群島和馬來半島的石油開發，但那裡的油田分布廣、規模小，火山、地震、沼澤、叢林給開采帶來不少困難，開采和運輸成本都高於波斯灣石油，進一步擴大產量需要不斷的勘探和投資，而且還麵臨著亞洲新興國家的直接競爭，若能重回中東地區，必然會對英國的經濟複興產生巨大的推動作用。