萬歲約阿希姆！
漢堡會議結束後，愛爾蘭官員們返程歸國，夏樹獨自造訪勃蘭登堡，在那裡見到了即將成為冰島國王的奧斯卡。他是德皇威廉二世的第五個兒子，也是自己最小的兄長，此前一直在德國陸軍供職。這位德國王子並非將帥之才，而是個善於交際和博人歡心的角色，1914年與巴瑟維茨女伯爵艾莉絲結婚，婚後育有三子一女，無論個人條件還是家庭情況都適合登上冰島王位。
寧為雞頭莫做鳳尾，道理不錯，隻是“雞”有大有小、有壯有弱。冰島是個麵積超過十萬平方公裡、人口僅有12萬的國家，彆說工業，就連生存環境也很艱苦，漁業幾乎是唯一的經濟支柱，所以在與奧斯卡單獨交談時，夏樹從他的言語中感覺到了深深的不滿和沮喪。“冰冷的監牢”，奧斯卡如此形容他即將掌管的國家，那裡的人口如此稀少，“隻需要一小隊警察就能夠維持好治安”，至於國防工業，“連造一條魚雷、一艘魚雷艇的能力都沒有”，而且“一年有十個月是寒冷的冬天”。
若是帶著爭霸之心前往冰島，確實會對那裡的條件感到非常失望。冰島最大的城市雷克雅未克還不及德國北部的一些普通港口，由於遊客寥寥，城裡連座上檔次的酒店也沒有，更彆說可供新國王居住的宮殿了。德國政府決定在十年內投資至少5億馬克，用以將雷克雅未克建設成為一座大型的要塞城市，德國皇室也將撥出專款供冰島修築王宮，但這些都是往後的事情。現如今，雷克雅未克最大的教堂僅能容納數百人，理應出席觀禮儀式的德國王公貴族和軍政官員遠遠超過這個數字，而且冰島天寒地凍，有幾個人願意冒著嚴寒跑到那樣一個不毛之地去出席可笑的加冕典禮？
夏樹接手愛爾蘭時，國家雖然一窮二白，但至少有四百多萬單一民族的愛爾蘭人，有上百萬散居世界各地的愛爾蘭移民，所以在德國給力的經濟和軍事援助下，愛爾蘭取得了舉世矚目的發展成就，經濟規模增長了數十倍，軍事力量僅次於傳統列強。就算奧斯卡王子的才能十倍於“霍亨索倫天才”，每一個冰島人都是勤奮努力的楷模，而德國極儘所能地給予冰島援助，使得冰島的經濟和軍事得到百倍、千倍的增長，那又能如何？
設身處地的為奧斯卡著想，夏樹覺得去當冰島國王，確實不如在德國的皇室封地當個沒權沒勢的親王來得舒爽。也不知當初德國高層做出這番考慮的時候，是否征詢過奧斯卡本人的意見。若是奧斯卡未經周全考慮就接受了建議，選擇了世界上最具挑戰性的王位，那也隻能怪他自己太過輕率了。作為胞弟，夏樹能夠給予奧斯卡的寬慰，就是冰島擁有歐洲最富饒的天然漁場——漁業是長期可持續的產業，任何時期都能夠讓冰島人過著衣食無憂的生活。
奧斯卡絕不是那種不諳變通、坐以待斃的人，夏樹沒必要為他太過操心，況且從曆史發展的趨勢來看，數十年後的冰島是個安定富裕的宜居之地。
在勃蘭登堡的皇室行宮，夏樹小住數日，陪德皇聊天打牌，與皇後閒談散步。皇室最小的公主露易絲如願成為了殷麥曼夫人，並已生下一子一女。儘管這一雙兒女無法享受德國皇室成員的權利，但依然受到了皇帝皇後以及舅舅們的疼愛，未來的生活不需要有任何擔心。臨近聖誕，露易絲帶著兒女回到勃蘭登堡，夏樹得以與之重聚，共同追憶往日的快樂生活。
之後，夏樹前往勃蘭登堡北部的科斯琴，看望早已退休的提爾皮茨。這位德國海軍的締造者如今已是79歲高齡，為表彰他的卓著功勳，德國皇室將其家鄉的一處莊園封賜予他。退役之後，提爾皮茨並沒有完全離開公眾視線，他先是在基爾皇家海軍學院擔任名譽院長，經常用筆名在海軍內部刊物發表文章，還出版了個人自傳和戰爭回憶錄。最近兩年，他的身體狀況已不如前，他減少了外出活動，多數時間都都在鄉野頤養天年。
對於夏樹的到來，提爾皮茨非常高興，他的精神狀態看起來還不錯，全禿的頭頂油光發亮，兩撇標誌性的大胡子依然茂盛。
談及時勢，這位退役的海軍元帥依然思路清晰、卓有遠見，他認為未來的世界格局將在下一場戰爭中確定下來，而且它很可能是一場波及全球，慘烈程度和傷亡人數遠遠超過上一場大戰的殘酷戰爭。
經過一番探討，提爾皮茨忽然很嚴肅地問“陛下是否想過，凡事必有因果，前麵十數年，愛爾蘭借德國之力取得了長足的發展，有朝一日戰爭爆發，它或將用無數的死傷為此償債。”
夏樹稍作考慮，穩重地回答說“考慮過。我既然是這個大家族的一員，享受家族的庇護，必然要承擔相應的責任。”
提爾皮茨表情嚴肅地點點頭“那麼陛下應該提前為這場可能毀滅一切的戰爭做好準備。”
雖然不擔心提爾皮茨會把自己所說的內容泄露出去，夏樹並沒有向他詳述自己或公開或秘密進行的各項戰爭準備，因為在他看來，提爾皮茨的高明之處在於他的戰略眼光，在於他那超乎常人的魄力和鐵腕。除開職業生涯的最後十年，他未曾敗給過任何一個競爭對手，在沒有貴族頭銜和顯赫背景的情況下，一步步從基爾皇家海軍學院的軍校生成長為帝國海軍的首腦，並將德國海軍從一個跟丹麥同等級彆的近海防衛力量發展成為一流的遠洋艦隊。在德國皇帝那裡，隻有他獲得過“永遠的”這樣一個稱呼前綴，足見他的巔峰時期是如何的輝煌。
早些年，夏樹還曾抱有一絲寄望，那就是在下一場戰爭到來之時，愛爾蘭在特定階段保持有限中立，以免以利默裡克為中心的工業設施遭到毀滅性的破壞，然而在亞速爾群島衝突發生後，他便徹底放棄了這種不切實際的幻想，專心投入戰爭準備。如若戰爭爆發時的形勢利於同盟國一方，德國依托亞速爾群島牽製美國海軍，集中優勢兵力擊敗英國本土艦隊，跨過英吉利海峽登陸英國，那麼愛爾蘭本土還有機會避免戰火的大肆摧殘，保住前麵十幾年苦心發展經濟的大部分成果。要是美國奪取了亞速爾群島，而德國海軍又未能消滅英國艦隊，美英在歐洲的第一塊跳板很可能就是愛爾蘭，屆時部署在愛爾蘭的德愛聯軍將要麵對數倍於己的美英軍隊，而7萬平方公裡的愛爾蘭島又是個缺乏戰略縱深的戰場，戰敗就意味著王國的覆滅。所以夏樹和愛爾蘭的戰爭準備是以最壞的打算作為假象情況，是要想方設法打贏一場敵強我弱的陸上戰役，挫敗強敵占領愛爾蘭的企圖，為同盟隊的反擊創造機會。
臨行之前，夏樹彆有意味地問提爾皮茨“如若美英軍隊圍攻愛爾蘭，元帥閣下覺得愛爾蘭是否會有覆滅之虞？”
提爾皮茨遲疑片刻，信心滿滿地看著夏樹“人們大概會看到一個難以想象的軍事奇跡，比公海艦隊在1914年擊敗英國海軍還要驚人的奇跡。”
夏樹感激地與之握手，提爾皮茨卻給了他一個大大的擁抱。
十數日之後，1928年的新年如期到來。國際上的第一個大事件就是德國的奧斯卡王子登上了冰島王位，大多數歐洲人對冰島並不陌生，但在歐洲以外，許多人得知這則新聞的第一反應竟是在地球儀上尋找這個國家的位置。其實冰島的氣溫並不像它的名字聽起來那樣冰冷，受墨西哥暖流的影響，它的冬季氣溫在零度左右，但是天氣多變，時常會有狂風暴雨或者濃濃海霧，影響交通和人們的正常生活。
冰島首府雷克雅未克西南臨海，北麵和東麵有高山圍繞，自然景觀壯麗，地熱資源豐富，可惜在這個旅遊還不夠發達的年代，除了探險者以外，很少有人會千裡迢迢的前往冰島度假。這一次，受邀出席冰島國王加冕儀式的貴賓們便有幸遇到了冬季稍有的晴朗好天氣，從而見識到了雷克雅未克的綺麗景觀。
國王即位之後，冰島迅速與德國簽署了軍事同盟協定，由此成為了同盟國陣營的新一員。冰島建立起了自己的警察和軍隊，但這裡的防務主要交由德隊負責，而德國政府除出資擴建雷克雅未克港口設施、修築海防要塞之外，還將在這裡修建一座大型軍民兩用機場。
愛爾蘭是離冰島最近的同盟國家，夏樹攜家人前往雷克雅未克參加奧斯卡的加冕典禮，還給自己的兄弟帶來了一份特彆的禮物用於建造魚雷艇和生產魚雷的全套機器設備。愛爾蘭的技術人員將無償幫助冰島王室建立起屬於他們的兵工廠和造船廠，規模雖然不大，但可以製造出性能較為先進的魚雷和近海魚雷艇，即便在未來的戰爭中指望不上冰島有近乎無的國防工業，這塊小小的奠基石多少會給失意的冰島國王帶去一點安慰。