萬歲約阿希姆！
在新聯合王國第2裝甲師和奧匈帝國國防軍第4裝甲騎兵師的聯合攻擊下，“皮亞韋河鎖鏈”最南端的一環，南臨亞得裡亞海的聖多納城，於黎明前淪陷，偌大的包圍圈牢牢鎖住了邊境築壘地域的五十多萬意軍部隊。至此，意大利陸軍裝備最好、經驗最足的39個野戰步兵師、6個重炮師、11個要塞師以及大量邊境守備部隊失去了同後方的陸上聯係，而在皮亞韋河以西，意大利人既沒有足夠的兵力來保護維羅納、米蘭等重要城鎮，也沒有牢固的防線阻擋敵軍深入亞平寧半島。
清晨，因親臨前線視察而在威尼斯逗留兩天的意大利翁貝托，目睹聯軍水陸並進，對這座富庶的、舉世聞名的“水城”展開進攻。原本意氣風發的殿下不得不在親衛人員的簇擁下撤往四十多公裡外的小城索萊希諾，隨行的參謀部軍官建議他返回羅馬，但這位擁有陸軍元帥軍階的王位繼承人顯然意識到自己的國家正麵臨一場可怕的劫難，在這個非常糟糕的時刻，必須有人站出來力挽狂瀾。
通過電話跟意軍總參謀長格拉齊亞尼元帥進行了一個多小時的溝通和爭辯後，私下裡時常自詡為“現代屋大維”的翁貝托殿下親自出任北方戰線總指揮部指揮官，並將他的指揮部設立在索萊希諾。
名義上，北方戰線總指揮部對整個意大利北部的作戰部隊和軍事資源進行調配，紙麵的作戰部隊數量達到76個野戰師、10個重炮師、3個裝甲師、20個要塞師以及相當數量的邊境守備部隊，作戰人員達140餘萬，占意軍現役總兵力的60以上，可除去陷入“皮亞韋河鎖鏈”的近60萬部隊還有那些部署在北方、西北方邊境的部隊，真正可供調遣的機動部隊不足40萬人。在這其中，一線主力師隻有9個，它們主要集結為兩股力量其一是陸軍上將卡瓦萊羅指揮的裝甲戰鬥群，下轄第1裝甲師、第3裝甲騎兵師以及第10快速步兵師，這支精銳戰力當前正在維羅納東北與聯軍交火，意圖在聯軍的“皮亞韋河鎖鏈”上打開突破口；其二是陸軍上將梅塞指揮的步兵戰鬥群，下轄第7、第9、第16步兵師以及第3重炮師，這支戰力此前部署在博洛尼亞附近，當前正通過鐵路線調往皮亞韋河前線。
除此之外，部署在意大利北部的作戰部隊當中，還有第2裝甲騎兵師和第14快速步兵師這兩支精銳部隊，前者部署在米蘭以東的布雷西亞附近，後者在更靠近前線的北方城鎮滕諾駐防。
在意軍參謀部調派的參謀軍官抵達之前，翁貝托殿下就著雪茄與咖啡製定了下一步的作戰方案，並以北方戰線總指揮部的名義向前線各部發出指令。
電報很快送到了卡瓦萊羅和梅塞這兩位老資曆的陸軍上將手中，兩人頓時傻了眼。卡瓦萊羅的裝甲戰鬥群堪稱意大利陸軍的最強機動戰力，他們的反擊行動很快取得了成效，但就在他們行將突破聯軍空降部隊組織的防線時，偵察部隊在側翼發現了從貝盧諾城跨河而來的聯軍裝甲部隊。意軍的38戰車和43戰車用來對付奧匈帝國的戰車尚可，麵對新聯合王國的“愛爾蘭虎”和“愛爾蘭豹”，簡直就是渣一般的存在，卡瓦萊羅迅速命令麾下各部由攻轉守，這個時候讓他們抽出半數部隊開赴威尼斯，不僅意味著放棄對聯軍突擊箭頭的阻擊，還會把通向維羅納乃至米蘭的道路拱手讓出。
梅塞所部之前接到的命令本就是馳援威尼斯守軍，但新的作戰指令要求他在24個小時內完成部隊的展開和攻擊準備工作，這完全是按照演習標準。由於製空權丟失，通往威尼斯的鐵路線時斷時續，還有大量兵員和物資積壓在沿線站點，即便是以最樂觀的情況估算，也需要72個小時才有可能完成全部4個師的調動和展開，一旦戰況告急，各部有必要就近投入戰鬥。
更讓人啼笑皆非的是，第2裝甲騎兵師和第14快速步兵師接到指令時，壓根不知道北方戰線總指揮部是何方神聖，直到從意軍總參謀部那裡得到明確回複，這才匆匆開拔。然而抵達就近的火車站之後，他們隻能看著空蕩蕩的鐵路線發呆意大利的鐵路係統固然發達，但嚴重缺乏戰備設計和戰略儲備。隨著大量火車頭、客貨運車廂以及鐵軌線路、鐵路管控設施在空襲中損毀，意大利北部的鐵路係統已無法正常運轉，導致軍隊的調動和物資的供應受到了極大的影響。
翁貝托殿下和他那些講起戰略戰術總是頭頭是道的幕僚們可沒有充分估量當前的各種困難，他們還躊躇滿誌地盤算著圍繞“水城”威尼斯打一場反擊戰。為了讓海空軍全力支援此次作戰行動，翁貝托親自跟海空軍司令們通了電話，以個人影響力促使空軍司令部和海軍司令部調整原有的作戰部署。
經過前期的作戰損耗，意大利海空軍已是元氣大傷。意大利空軍不但要在西線地中海戰場保有一定的兵力協同海軍對抗新聯合王國海軍艦隊，還要在亞平寧半島特彆是首都圈部署精銳的戰鬥機聯隊進行防空作戰，能夠投入北方戰場的空中力量捉襟見肘；意大利海軍的戰爭角色是在東線封鎖亞得裡亞海、在西線層層阻擊敵方艦隊，他們的主力艦隊不適合也沒必要深入亞得裡亞海跟奧匈帝國海軍死磕。可是，威尼斯反擊戰是由殿下親自操刀，意大利海空軍將領們既不能違逆上意，又不願拚光家底，隻好以一些折中的辦法應付了事。
翁貝托能夠在不惑之年當上意大利陸軍元帥，靠的倒不僅僅是他的儲君身份。他畢業於都靈皇家軍事學院，有著二十多年的從軍經曆，多次以指揮官身份參加同盟國的聯合軍事演習，在軍事指揮領域可不是門外漢。在他的通令下，駐防威尼斯的意軍各部依托城區建築、橋梁、水道頑強抵抗聯軍攻勢。
由於威尼斯城的地理環境非常特殊，聯軍裝甲部隊在突破意軍外圍防線後，便繞過威尼斯主城區詳向西推進，攻占城區的任務交給了以奧匈帝國國防軍第12、第29、第33步兵師為主的步兵部隊，奧匈帝國海軍也派出艦隊和陸戰隊前來支援陸上的作戰行動。儘管聯軍攻勢很盛，可激烈的戰鬥從清晨打到黃昏，他們也隻占領了威尼斯主城區的一小半，每攻克一棟建築，都得付出相當沉重的代價，惱羞成怒的奧匈帝國指揮官甚至萌生了調動主力艦隊前來夷平城市的想法，隻不過礙於海軍高層對意軍潛艇的顧慮，才最終作罷。
夜幕降臨之時，聯軍裝甲部隊業已攻占了意軍在威尼斯西南的最後一處據點，從而使威尼斯的數萬意大利守軍成為了“籠中困獸”。在翁貝托的要求下，意大利海軍從塔蘭托港調派五艘巡洋艦和九艘驅逐艦北上支援威尼斯守軍，並在入夜後指派駐防在格裡諾、加裡波第、拉維納等港口的雷擊艦艇對封鎖威尼斯的奧匈帝國海軍艦隊實施夜襲。初戰，意大利海軍以區區三艘魚雷艇的代價擊沉了奧匈帝國一艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦，迫使奧匈帝國艦隊暫時撤離了威尼斯近岸水域。深夜，意大利海軍組織多艘艦船向威尼斯守軍運送彈藥補給、撤離傷員平民，但途中遭到了奧匈帝國雷擊艦艇的襲擊，3艘運輸船和1艘炮艦被擊沉，造成數百名陸軍傷員和平民百姓溺水喪生。
後半夜，兼程趕路的意大利支援艦隊在距威尼斯150多公裡的海麵上遭遇聯軍空襲，由於對聯軍的夜間轟炸能力估計不足，意大利人倉促應戰，結果5艘巡洋艦有三艘受創，9艘驅逐艦也損傷過半，艦隊指揮官卡斯塔尼亞奇將軍在空襲中不幸陣亡。此後不久，由於雷達探測到有多艘敵艦從北方駛來，接替指揮艦隊的費拉裡上校不顧隨行監察官的反對，率領艦隊全速掉頭返航。
在奧匈帝國軍隊後勤部門的努力下，2門380毫米口徑的重型臼炮“芭芭拉”於次日清晨抵達了威尼斯前線，這些射程達到15公裡的大家夥能夠發射750公斤重的炮彈，一發高爆彈就足以摧毀一棟四層樓的堅固建築。包括這兩門芭芭拉在內，數十門重型火炮發出的巨大轟鳴聲讓準備進攻的聯軍士兵們受到了空前的鼓舞，同時也將守城的意大利軍隊推入到絕望的深淵當中。
持續兩個多小時的炮擊結束時，整個威尼斯城如死一般沉寂。為了拔除意軍士兵拚死據守的火力點，聯軍連夜從前線各部隊抽調了兩百多個反戰車小組，額外配發了近千具反戰車火箭筒和三萬多枚反戰車火箭彈，兩個精銳的奧地利重步兵師和由匈牙利人組成的第35步兵師擔任攻擊箭頭，新聯合王國也派上了裝備精良的海軍陸戰隊，所有的投入隻為了一個目標一鼓作氣拿下意軍在北線戰場最為重要的據點，威尼斯！
??恭祝大家端午安康！
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本章完