萬歲約阿希姆！
除非特殊情況，一般來說，下雨的天氣是不適合進行閱兵的。
利默裡克北郊，新聯合王國陸軍所屬的恩克兵營訓練場上，木頭搭建的單層觀禮台上幾乎站滿了西裝革履者，他們有的白發蒼蒼，有的禿頭肥肚，有的模樣精明，有的老氣橫秋；有的人打著傘，有的人淋著雨，有的人翹首以待，有的人滿懷感慨……
伴隨著嘩啦嘩啦的腳步聲，衣裝齊整、裝備精良的士兵們列著長長的四路縱隊邁步而來，不等他們走近，觀禮台上已是一陣明顯的騷動。人們一個個伸長了脖子，有的嘴裡念念有詞，有的早早開始鼓掌。
昂首闊步走來的士兵們，戴著新聯合王國陸軍的亞熱帶寬沿盔，穿著亞熱帶黃斑迷彩作戰服，肩上扛著胡伯特iii型半自動步槍、45突擊步槍，這基本上是新聯合王國陸軍派駐亞熱帶地區部隊的標準輕武器配備。
早在第一次世界大戰時期，人們就已經意識到傳統的純步兵部隊轉移速度慢、突防能力弱、戰鬥韌性低等等缺點，列強國家紛紛致力於建設發展裝甲部隊、摩托化部隊、機械化部隊，即便是未經升格的步兵部隊，也加大了野戰炮、戰防炮以及輜重運輸車輛的配備數量。眼前這支規模比普通步兵團還要大的隊伍，卻沒有一門火炮、一輛戰車甚至一匹騾馬，整齊劃一的軍容、鬥誌昂揚的士氣並不能掩蓋這個發人省醒的問題……
檢閱還未結束，觀禮台位置靠前的西裝革履者已是交頭接耳、議論不止。
前排居中的老者，其貌不揚，卻是猶太複國運動的先驅者、猶太複國主義執委會主席戴維本古裡安。在他身旁，一位兩鬢斑白、胸前佩戴有多枚勳章的將軍昂著頭、挺著胸，很是自豪地檢閱著列隊經過的士兵們。
年邁的本古裡安顫著嘴唇說道“猶太人永遠感謝你，蘭多夫將軍，你為我們訓練了一支精銳驍勇的武裝部隊，而猶太人上一次擁有這樣一支令人驕傲的正規部隊，還要追溯到2000年以前……”
這位蘭多夫將軍一臉驕傲地回答“這些小夥子，個個能吃苦、善服從，加上他們大都勤奮好學，所以能在14個星期之內完成我們20周的常規訓練課程，他們都是好樣的！”
依據新聯合王國政府與猶太複國主義組織簽署的秘密協定，新聯合王國軍方陸續向猶太人了多種形式的軍事援助，包括按照新聯合王國的新兵訓練標準，對3960名猶太青年進行為期14周的嚴格訓練。
新奧意三國戰爭爆發後，新聯合王國相應進行了軍事動員，大批後備人員重新入役，即便如此，針對這批猶太青年的軍事訓練始終保持著原有的節奏和強度，實彈操練所需要的槍炮彈藥也得到了足量的保障。就這樣，猶太青年們的14周“閉關修煉”一天不少地完成了，而他們當中最優秀的360人被選拔為預備士官，在正常訓練之外還學習了簡化版的士官課程。
“他們可是猶太人年輕一代裡的佼佼者！”本古裡安道，“將軍，希望您能將多年征戰的寶貴經驗傳授給他們。”
蘭多夫將軍挑起嘴角“如果他們能在我麾下待滿一年，特彆是年輕的軍官和士官，可以從我身上學到許多在戰場上克敵製勝、保全自己的經驗。僅僅靠這14周，他們學到的隻是較為基本的作戰技巧，說白了，就是能夠操縱各種武器裝備，大致了解道戰爭究竟是什麼模樣的。照我看來，應該將訓練周期延長到18周。彆小看多出來的這一個月，我可以保證，他們上了戰場之後，傷亡率能夠下降至少10。”
本古裡安無奈地歎了口氣“將軍，我相信您的建議是善意的、客觀的，如果不是形勢所迫，我很樂意讓他們在愛爾蘭多待一兩個月，但是現在，我們的民族獨立運動正處在生死攸關的危險期。自從戰爭爆發，意大利封鎖地中海航線以來，阿拉伯軍隊連番對我們發動進攻，我們之前奪回的城鎮，有許多又重新落到了阿拉伯人手裡。現在，就連我們的勝利之地，雷霍沃特城，也被阿拉伯軍隊攻占了，而特拉維夫外圍的多數據點，也因為守衛者耗儘彈藥而被放棄，大部分猶太武裝都撤回到了特拉維夫堅守。儘管我們在特拉維夫的防禦非常堅固，但如果形勢不能得到改觀，它有可能成為當代的馬薩達要塞……將軍，您可知道馬薩達要塞的故事？”
蘭多夫將軍搖了搖頭。
作為一個土生土長、信奉天主教的愛爾蘭人，一個將大半人生獻給愛爾蘭軍隊的職業軍人，不了解猶太曆史也很正常。即便三個多月以來，跟一大幫猶太青年朝夕相處，但以猶太宗教的特殊性，也很難迅速融入其中。
“據《猶太戰記》的記載，馬薩達於公元前1或2世紀的某個時期首次被加固為堡壘。公元前37至31年間，大希律王對馬塞達進行了進一步的加固和擴建，修建了兩座富麗堂皇的宮殿、一所澡堂、溝渠係統以及四周的圍牆。大希律王雖然凶殘暴躁，但成功地保持了以色列猶太人王朝的相對獨立，自從他死後，羅馬帝國第一任皇帝渥大維為了加強對猶太人地區的控製，從公元6年開始派駐羅馬官員任總督，從而導致羅馬人和猶太人的矛盾激化。”
“大約在公元66年，猶太起義軍擊敗羅馬駐軍，控製了聖城耶路撒冷。起義之初，英雄人物本加裡率部眾奪取了馬薩達。羅馬總督向羅馬帝國皇帝、臭名昭著的尼祿告急，得到大將維斯帕先率領的羅馬軍團的增援。次年，北方的加利利地區即被維斯帕先平定。正當維斯帕先向南方的耶路撒冷進軍時，羅馬皇帝尼祿暴斃，維斯帕撤兵退回埃及，並在一年後的69年在埃及稱帝，第二年率大軍回師羅馬並正式成為羅馬帝國皇帝。登上帝位後，維斯帕先派自己的兒子提多繼續鎮壓猶太人的起義。三個精銳的羅馬軍團圍困了耶路撒冷。”
“公元70年，耶路撒冷陷落，猶太聖殿化為一片灰燼，起義者被瘋狂屠殺，全境遍布釘人的十字架，以至於‘沒有地方能再立十字架，沒有十字架再可用來釘人’，七萬猶太人被賣為奴隸。起義領袖本加裡也被殺死，他的外甥力阿沙爾僥幸逃出耶路撒冷，在馬薩達建立了猶太人最後的基地。此後，被羅馬人追捕的猶太人陸續來到這裡，馬薩達成為了最後的據點，並堅持鬥爭了三年。”
“這段時期也是馬薩達曆史上最豪邁、最悲情、也是最輝煌的時期。公元72年，羅馬蔣軍弗拉維斯希爾瓦率領第十軍團將馬薩達團團圍困。羅馬人用石弩向位於高處的猶太人營地投擲石塊，並在馬薩達懸崖的西側築起一座巨大的土坡，成功地將攻占馬薩達的相對高差縮短到30米。在總攻之前，動用大批的奴隸將巨型攻城車推上馬薩達城牆邊緣，用攻城縋擊破城牆，並準備進行火攻。最終，在經過長達七個月的圍攻後，猶太守軍山窮水儘，被迫作出最後的命運抉擇。”
“據記載，在馬薩達即將被攻破之時，力阿沙爾召集了剩餘所有人，他說‘我們是最先起來反抗羅馬，也是最後停止抗爭的人。感謝上帝給了我們這個機會，當我們從容就義時，我們是自由人，不論敵人多麼希望我們做活俘虜，但他們沒有辦法阻止我們，遺憾的是我們沒能打敗他們……天亮時我們將不再抵抗，感謝上帝讓我們能夠自由地選擇和所愛的人一起高貴地死去。讓我們的妻子沒有受到蹂躪而死，讓我們的孩子沒有做過奴隸而死吧！把所有的財物連同整個城堡一起燒毀。但是不要燒掉糧食，讓它告訴敵人我們之死不是因為缺糧，而是自始至終，我們寧可為自由而死，不為奴隸而生！’之後，猶太人選擇了集體自殺，他們選出十名勇士作為自殺的執行者，所有人緊抱妻兒，躺在地上，自願接受戰友的仁慈一劍。在殺完所有人後，這十名勇士再用陶瓷碎片抽簽選出其中一人，殺死剩下的九個人，最後一人放火燒毀城堡後自儘。”
待本古裡安敘述完這些，蘭多夫將軍已經換了一副表情，他遺憾而又欽佩地說“這是個極其悲壯的故事，特彆是最後一幕，但願這樣的悲劇永遠不要再出現。”
本古裡安道“正因為不希望這樣的悲劇再次發生，我們迫切需要這些小夥子們回到特拉維夫，保衛我們最後的據點。”
蘭多夫將軍點點頭，表示理解。事實上，從特拉維夫城市機場起飛的偵察機，飛過由十數萬猶太民兵和數千愛爾蘭外籍兵團士兵固守的環城防禦陣地，沿海岸往南飛，所到之處皆為廢墟。就在不久之前，猶太武裝聯手愛爾蘭外籍兵團，圍繞雷霍沃特打了一場殲滅戰，一舉重創了阿拉伯王國政府軍的王牌部隊，極大地改善了猶太人獨立戰爭的局麵，但在新奧意三國戰爭爆發後，地中海航運線中斷，阿拉伯王國聯合敘利亞對在巴勒斯坦地區宣布建立猶太人國家的猶太武裝發動進攻。剛一開始，猶太武裝人員和愛爾蘭外籍兵團堅守各處據點，抵擋住了阿拉伯聯軍的輪番衝擊，但隨著時間的推移，阿拉伯聯軍的規模優勢逐漸顯現出來，守軍的傷亡和彈藥消耗與日俱增，形勢日益惡化。
本章完