戚郎中的頂頭上司,禮部尚書王尚書欲哭無淚,不明白禮部為什麼總是這麼點背。上次朝堂之上太後明著發火還是因為禮部摻和進了秦丞相離京一事,上一位禮部尚書為秦丞相求了情,上奏太後,仗著太後才剛剛坐上那個位置不久出言不遜,明裡暗裡指責太後大逆不道,不配為後。然後……禮部尚書直接被黑騎衛抄了家。
當年還隻是侍郎的王尚書一臉震驚地被抬上了禮部尚書的位置,戰戰兢兢,深怕自己做錯了什麼也被抓走。因為王尚書知道,雖然那位禮部尚書本身就有很大的問題,但太後第一個拿他開刀,很難說和禮部尚書為秦丞相求情一事無關。
王尚書是上一任禮部尚書被抄家後才走馬上任的,並不是太後的人,和王太傅是遠房表親,行事一直很小心。王尚書一直很尊敬王太傅,秦太後總是戲稱王尚書為“小王尚書”,因為王太傅當年也做過禮部尚書。但小王尚書上任五年,一直謹小慎微,小心翼翼完成自己分內之事,從不越過太後行事,凡是大事皆要請示太後,待到太後下了旨意,小王尚書才會準備各項事宜,力圖太後滿意。但小王尚書怎麼也沒有想到,戚郎中竟然越過他探聽到定遠大將軍歸京一事。這件事小王尚書是真的一點都不知情。小王尚書一臉痛苦,暗中祈禱自己不會被太後遷怒。
太後還真的不想遷怒王尚書。禮部尚書不是她的人,但為人確實很小心,從不參與黨派爭鬥,為官十載幾近升遷卻從未站過隊,這幾年用下來也很順手,太後覺得沒必要換人,自然不會遷怒於他。
但麵前的戚郎中就沒有這麼好運了。太後目光沉沉,大殿中氣氛壓抑,無人敢開口說話。
太後手指上戴著銀製的護甲,上麵暗刻祥雲花樣,很是素雅。太後輕輕用戴著護甲的手指敲著獨座的扶手,看起來很平靜。過了好一會,大殿中才響起太後的聲音,戲謔又暗帶威壓“戚愛卿,莫不是哀家未曾說過,若是有邊疆送來的消息,要直接送到哀家案上,無需過禮部的審?”
戚郎中額上的冷汗流了下來,顯然是記得這一茬的。戚郎中磕磕絆絆地開口為自己辯解“娘娘恕罪。昨日消息送來已是很晚,微臣未曾找到合適的機會向宮中送這份消息,想著此事歸禮部司主管,便擅自拆開了消息,便打算今日早朝告知太後娘娘,望娘娘恕罪。”
“怎麼會沒有合適的機會呢,”太後停止了敲扶手的動作,語氣不再陰冷,反而染上幾分毛骨悚然的笑意,聲音輕佻溫和,“戚愛卿不長記性嗎?若是需要傳消息給哀家,直接喚一聲黑騎衛便是,蹲在愛卿家中的黑騎衛會帶著消息來找哀家的。怎麼?戚愛卿不記得上次被抓的情景了嗎?”
戚郎中臉色徹底慘白,朝中不少大臣的臉色也微微發生變化。即使在最喜怒無常的玄清帝統治時,喜怒無常的掌權者也未曾同麵前的太後一般,大張旗鼓放任黑騎衛擴張,毫不掩飾她派了人監視每一個大臣的事情。
如今,黑騎衛的權利比暗衛可要大得多,大臣若是犯事,黑騎衛便能先斬後奏,先抓走大臣,代表太後指令行事。這些事朝臣心知肚明,但太後還是極少將此事放在明麵上說,難得像今日這般囂張地表示,我就是派了人監視你們。即使不明白太後為何將此事放在明麵上,但太後掌握了生殺大權,誰也不敢多說什麼。
而太後口中的“上次被抓”,指的是戚郎中去年被誣陷貪汙時,太後越過刑部和大理寺,傳令給暗中守在在戚府的黑騎衛,在戚郎中還沒有反應過來時將戚郎中關押,封鎖戚府,保護和囚禁戚郎中的家眷。
戚郎中一直對此事印象深刻,因為當年他被抓時,黑騎衛不知是從家中那個犄角旮旯裡麵走出來的,手起刀落,打暈他將他丟進牢房裡,不給任何交談的機會。黑騎衛如此冷酷的行事風格,給備受煎熬的戚郎中留下了深刻印象,即使刑部和大理寺聯手查出真相,戚郎中洗刷冤屈,太後將戚郎中放了出來,為表安撫賞賜了很多金銀珠寶,但戚郎中從此懼怕黑騎衛也是事實,豈敢勞煩黑騎衛。
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上首的太後沉默良久,手中的銀色護甲摘了又戴。最後,她輕輕發出一聲笑聲“戚郎中,哀家最後問你一次,消息是昨日傳來的嗎?”
戚郎中臉色灰白,跪在地上不敢說話。每日送來的消息這般多,他隻是在賭太後和黑騎衛不知此事。
但現在看來,他賭錯了。
戚郎中沉重地磕了一個頭,頭緊緊挨著地麵,聲音沉悶“微臣,但憑娘娘處置。”
看起來,戚郎中已經明白為何太後今日突然發難了。
太後自然不會為了說大不大說小不小的事處置戚郎中,今日發難不過是想起前些日子黑騎衛查到,戚郎中把驛站的消息偷偷傳給了白家為首的大世家罷了。
太後可以容忍戚郎中無傷大雅的小錯,當初貪汙那件事戚郎中手上也不完全乾淨,但太後權衡之下還是放過了戚郎中,麵上隻說黑騎衛辦事不當,絲毫沒有遷怒戚郎中的意思。
但勾結世家一事已經踩到太後的底線了。這些年太後殫精竭慮,不過就是為了瓦解百年世家獨大的局麵,她可以容忍朝臣各有所謀,但不能容忍朝臣同世家勾結。
太後撐著頭,輕輕一笑“哀家哪裡懂這些,交給大理寺審理便是。若是審出戚郎中無罪,倒是哀家的不是。”
戚郎中趴在地上,不敢抬頭,心中惶惶,但也明白這是太後給他的一次機會。
戚郎中叩首謝恩“微臣,謝娘娘恩典。”
敏感的朝臣敏銳察覺到,太後大抵不是為著瞞而不報發怒,但並非所有人都知曉戚郎中勾結白家一事。
朝堂上,出身世家知曉些什麼的官員背上冒冷汗,心中駭然,不敢說話。
小皇帝笑眯眯地坐在前頭,代表著皇室的威嚴,也意味著他不會駁斥太後的話。
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