明朝建國時設十三大塞王，統轄漠南諸衛所。
永樂帝在位時，又內遷了東勝鎮、大寧鎮。
仁宣時期漠南諸衛所逐漸廢除或內遷。
嘉靖時期，逐步形成了現如今的九邊重鎮。
九邊重鎮並非明麵上的一城一鎮之地，而是泛指的一個大的範圍。
在東起鴨綠江、西抵嘉峪關的北部邊防線上設立的九大邊防軍鎮守區域，每個區域視為一鎮，被稱為九邊。
九邊重鎮不僅是防禦蒙古殘餘勢力的主要戰線，也是戍衛邊境的精銳部隊駐守地。
這些重鎮由東向西依次為遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、榆林鎮、陝西鎮、寧夏鎮和甘肅鎮。
遼東鎮位於九邊重鎮最東端，一直以來都被譽為九邊重鎮之首。
駐防區域東起鳳凰城，西至山海關，長約一千九百五十裡。
按防禦體係建立了各種屯兵城池。
遼陽鎮為遼東都指揮使司，是副總兵和巡按等的駐地。
廣寧鎮為都指揮使分司，是巡撫及總兵駐地。
鎮城之下設立了東、西、南、北、中五路屯重兵的路城。
實際屯兵的路城隻有三座，即南路的前屯衛城，西路的義州衛城，北路的開原衛城。
路城之下又設衛，衛下設所，所下又設堡城。
這些大大小小的城池相互配合，共同守護著遼東長城九百七十五公裡防線和十二座關城。
此時遼東長城的防禦目標依然是“拒胡”，是為了防止蒙古人再度入侵。
後來清朝取代明朝在東北的統治時，由於政局不穩，就在遼東劃了禁區，將山海關定為關卡，限製漢人出入。
禁區劃定利用了部分遼東長城加以修補，然後插以柳條作為禁區的標誌，號稱柳條邊。
柳條邊隻是部分地沿用了明遼東鎮長城牆體，許多地段與明長城路線並不一致。
那些無法被利用的長城，則被廢棄和大規模的人為拆毀，。
後來清朝為了鞏固東北“祖宗肇興之所”，“發祥之地”的統治，還刻意抹去遼東長城的存在痕跡。
將所有當世典籍中關於遼東長城的敘述都給刪掉了。
這也是後世長城東起山海關，西至嘉峪關說法的來由。
實際上大明的長城在山海關以東還有近千裡的防線。
這次林丹巴圖爾和卓裡克圖起兵數萬，主要襲擾的地區，就在廣寧城北的鎮遠關和魏家嶺關一帶。
經過數天的長途跋涉，李如柏帶著侯平和兩百家丁終於到達了廣寧城外。
“遼東總鎮守官兵李如柏，奉旨督師遼東鎮，速速通傳城守出來迎接。”
守城兵將一聽是新任遼東總兵到了，慌忙前往城守府通傳。
城守王化貞得到消息後立刻帶著城內大小官員出城迎接。
“下官王化貞，見過總兵大人。”
王化貞萬曆四十一年進士及第，初授戶部主事，僅半年後就轉右參議。
一年前他以右參議的身份到遼東聽用，沒多久蒙古寇邊，他又被遼東巡撫郭光複委以分兵駐守廣寧的重任。
能在短時間內就得到如此多的調動任命，皆因他是東林黨領袖、前任首輔葉向高的門生。
他還精通醫術，且極善於處理朝中大佬之間的關係，在朝廷之中，可謂如魚得水，春風得意。