建安九年，夏五月末。
在秦軍於大河中遊渡過延津，屯駐於延津南岸，於下遊攻克高唐、曆城，兩路人馬都突破大河防線的情況下。
曹操自是在許都不得安座，他揮師北上，決定親自出馬。
隻是曹操北上一事，卻是有些不得已，他本念著先讓曹仁和袁譚分守大河，等到秦軍大舉南下後他再行北上。
可如今，秦王在鄴城安座，他卻是不得不趕赴北上的道路，從雙方將帥的等級來看，他已經算是輸了一陣。
可時局如此，曹仁擋不住吳懿、張任，袁譚防不住黃權、馬超，再放任下去，局勢隻會更加糜爛。
一念至此，曹操舉目北望，前隊人馬近乎螻蟻般大小，再往北，就飄渺不可見也。
這一趟北上，卻是不知結果如何，曹操心下一聲輕歎，他對於這場戰事沒有個底，唯有心中一股豪情，督促著他北上和劉璋決戰。
大丈夫死則死矣，安能屈居他人之下。
咳咳，咳嗽聲從曹操身側傳來，打斷了曹操的沉思。
“奉孝，要不你就留在許都。”曹操關懷了一句，他的謀臣郭嘉近來身體不太好，雖得良醫照看，可身體卻是還沒大好，眼下體虛不適。
“無妨。”郭嘉搖了搖頭道：“丞相，我這身體不過是有些小恙，沒有大的問題，還沒到油儘燈枯的時候。”
“卿正值壯年，哪裡會油儘燈枯，這樣的話還是不要說了。”曹操搖了搖頭，郭嘉的性子一向有些混不吝，多少沒個正經。
不過也正因為如此，本心也非良家子的曹操，往日和郭嘉是一見如故，郭嘉自謂得遇明主，曹操稱道得收良謀。
“奉孝，這一戰你有什麼看法？”曹操和郭嘉談論起了當下的時局。
“難。”郭嘉吐出一個字。
曹操微微頷首：“是難，我兵馬不如秦軍多，糧草輜重不如秦軍積蓄豐厚，就連器械刀槍，也比不上秦軍的鋒銳。”
“這一戰，確乎是難，比之往日袁本初統步騎十萬，揮師南下的時候，還要難上一些。”
“聽丞相的語氣。”郭嘉調侃了一句道：“這是未戰先怯，若如是，不如我們倒戈卸甲，以禮歸降，以秦王之仁德，丞相可得全富貴，保性命，嘉也可得安車四出，遊於士林。”
“這國安民樂，豈不美哉！”
“奉孝啊奉孝。”曹操指著郭嘉道：“你這話，倒是說的孤心動不已。”
“勝機渺渺，確乎不如歸降秦王，保全性命，安享富貴也。”
言訖，曹操和郭嘉對視了一眼，揚聲大笑了起來，笑意中有著說不出的灑脫和快意。
“隻是。”曹操收斂笑聲，他正色道：“孤自黃巾造逆時起兵，平青州黃巾，破徐州呂布，再定淮南袁術，十餘載的辛苦，方有今日之基業，及大漢丞相之勳貴。”
“倘若是不放一矢，就這般歸降秦王，將這十餘載的辛勞一載斷送，孤心中實是不甘，實是不甘啊！”
曹操目光炯炯，神思如電，他道出了他的心聲。
郭嘉一臉肅然，他響應道：“莫說是丞相不甘，丞相府的文武也是多有不甘，嘉也是心有不甘。”
“隻天子、公卿，或許盼著丞相早降，或是念著秦軍早日克定許都，這些人不是不甘，而是心心念念，望著見到秦軍兵臨許都的那一刻。”
“人之常情。”對於郭嘉進諫的話語，曹操微微頷首應下。
郭嘉這一句，點破了許都當下詭異的氣氛，在秦王大軍不日南下的情況下，和曹操綁定較深的文武，自然是站在曹操這一邊，蓋因他們的富貴權勢和曹操掛鉤。
而天子及效忠漢室的公卿，自然是盼著曹操兵敗，秦軍攻克許都，解救天子，天子也會念著秦王擎天保駕。
也正因為此，為了保證許都的安寧，曹操安排了曹昂、夏侯惇、荀彧留鎮許都，思來有這三人，在他和劉璋對敵的時候，後方當是無虞。
“隻是。”曹操眯著眼睛笑道：“就算孤遂了他們的心意，兵敗於秦王，這秦王入主許都，天子還能是天子，公卿還能是公卿嗎？”
“丞相說的是。”郭嘉點了點頭道：“若是秦王得了中原，天子的位置，當歸於秦王也，公卿的位置，自是歸屬這些年追隨秦王的臣僚們。”
“天子和公卿心心念念著秦王，到頭來，隻怕是落得一場空。”
對於劉璋若是拿下中原後，天子和許都朝堂公卿的名號，還能不能保全這一點，曹操和郭嘉有著相同的看法，那就是天子劉協不得保全皇位，公卿不得位居上流。
略過閒談，曹操和郭嘉論起了當下的戰局：“奉孝，以卿之見，此戰我軍首當要做些什麼。”
郭嘉斟酌著給出了答案：“丞相，以嘉之見，我軍先於秦王發兵，會當趁著兵力上占優，驅逐大河南岸的秦軍，贏上一場，以振奮士氣，壓製內外宵小之心。”
“孤意也是如此。”曹操點頭道：“秦軍渡河，屯於延津，倘若是不進行驅逐，秦軍將視我軍為無物也，於軍心士氣大為不利。”
自許都北上，道路通達，一路上沒有什麼險阻和難行的通道，所故這一路曹操腳程較快的抵達了白馬城。
白馬城外。
“丞相。”曹仁拱手向曹操施禮，而後請罪道：“仁不能據守大河，使秦軍屯於延津，罪莫大焉，還請丞相治罪。”
“勝負乃兵家常事，卿固有罪，然不至於加罪，逢此非常之時，卿當思戴罪立功才是。”曹操寬慰了一句。
目下在夏侯淵為秦軍所擒，安置於長安的情況下，曹操手下的親屬大將，唯有曹仁最為得力，所故這個時候曹操自是不可能去責罰曹仁，他需要曹仁知恥而後勇，重振旗鼓，為他奮戰。
“多謝丞相。”曹仁拱手，謝過了曹操，並拍著胸脯保證道：“仁必當有所建功，不失丞相之望。”
一番對談完畢，曹仁將曹操一行迎入了白馬城內。
白馬城縣寺中。