到了第二天，沈熹微一行人決定先去看看農田，看看農田到底是怎麼回事。
裴知禮這一天都沒有說過一句話，沈熹微能看出他在憤怒，可憤怒沒有用，怎麼讓百姓過上好日子才是最要緊的事。
“公子，你們快出來看呀！”沈燼的聲音很震驚。
裴知禮聽聞後，迅速撩開車簾，大步流星地下了車。環顧四周，田野上的稻穀顯得萎靡不振，而田裡則滴水全無，地麵的裂縫寬得仿佛要吞噬一切。裴知禮隨手抓起一把土壤，這難道就是所謂的土壤嗎？失去了水分的滋養，它們變得如同散沙一般。這樣的土壤又如何能孕育出豐碩的大米呢？
沈熹微也注意到了，這裡的禾苗異常矮小，結的穗也十分稀少。這樣的一畝地，恐怕連一家三口的溫飽都難以維持，更何況還要繳納朝廷的糧食賦稅。
“幾位在地裡做什麼？快上來吧！”一個光著膀子的老漢招呼他們上來。老漢坐在樹蔭下望著對麵幾個氣度不凡的少年郎說：“幾位公子可是來遊玩的？這裡可沒有什麼好景色還是快回吧。”
這老漢皮膚黝黑，手指皸裂粗糙，頭發花白，裴知禮怎麼也不會想到這樣的老人家不在家裡頤養天年，卻在地裡勞作。
“老人家，這地裡的莊稼夠你家吃飽飯嗎？”裴知禮小心地問。
“隻要餓不死就行了，哪裡還敢奢望吃飽呢？如果真的餓了，我們就刨樹根、挖野菜、摘野果來吃。雖然這樣的食物遠不及大魚大肉，但至少可以避免到那最糟糕的一幕——易子而食。”老漢抬頭看了看天空，今天的太陽被雲層遮擋住了。
“易子而食？！”沈熹微、裴知禮和許楠笙異口同聲地驚呼道。原來這裡的災情已經到了如此嚴重的地步。
【？不是吧？！居然吃人！】
【人餓到極致，什麼都做得出來。】
【感謝國家讓我吃飽飯。】
【還好不是生在古代，太可怕了。】
【你以為現在那麼多的美食怎麼來的，就是在這樣的環境下吃出來的，有些人吃土，把胃都吃破了。】
“你們看起來就像是出身富裕家庭的孩子，可能沒聽過這樣的事情吧。讓我這個老漢給你們講講。在我小時候，這裡比現在還要荒涼，地裡連一棵莊稼都沒有。儘管朝廷征收糧食用於打仗，但我們自己都吃不飽，哪裡還有糧食可以交呢？後來，年輕力壯的人被拉去服役，去的人沒有一個回來。我們村裡有傳言，說他們不是去服役，而是被送去給人吃了。我那時年紀小，躲過了一劫，但家裡依然沒有糧食。”
“為了活命，我母親不得不將小妹和鄰居家的孩子交換。你明白嗎？一條人腿隻值十文錢。僅僅是十文錢啊！後來，我母親病重，我兄長實在是束手無策，他選擇去偷地主家的米，卻不幸被人發現，結果活活被打死了。如果不是絕境，誰又願意走上這條路呢？再後來，我的兒媳被縣令的兒子看上，她堅決不從，卻慘遭他的淩辱而死。我的兒子決定去告官，但官員卻告訴他，要先挨二十板子。那些板子一下接一下地打在他的身上，我看到他的皮膚裂開，血流不止。我跪下來求他們放過我兒子，但他們無動於衷，將我拒之門外。板子終於打完了，他們卻把我兒子扔了出來，最終他不治身亡。”說到這些傷心事，老漢不禁掩麵痛哭。
“餓死不做賊，屈死不告官，這就是底層老百姓的處境嗎？”許楠笙不敢相信這世道竟是個吃人的世道。
“難道就沒有人站出來為你們討公道嗎？難道在這裡沒有人講公道嗎？”裴知禮眼睛通紅，他聲音嘶啞。
“對當地人而言，奢說公道都是虛妄，讓人活下去才是實在。”沈熹微心裡五味雜陳，最後什麼話也說不出來。
“看來隴西的百姓過得是人間地獄。原以為朝廷的賑災糧等到他們的手裡，沒想到最後喂飽是那些貪官。他們把災情報上去，讓朝廷撥款，可錢糧都不用在他們的手上。”許楠笙難掩悲色，他知道人間疾苦，可這也太苦了。
“我誓要徹底清除這些貪官，給隴西的百姓一個明確的交代，還他們一個公正的天地！”裴知禮憤怒而絕望地發誓。他的憤怒源自對這些貪官的深惡痛絕，而他的絕望則來自於對現實的無奈認知。他曾以為隴西的百姓如同書中描繪的那般，過著安居樂業、豐衣足食的生活，子孫滿堂，幸福安康。然而，現實卻給了他沉重的一擊。這裡的百姓食不果腹，隻能以野草充饑，甚至不得不交換孩子來填飽肚子。書中的豐衣足食變成了顆粒無收，安居樂業變成了流離失所。這種巨大的反差讓裴知禮深感痛心，也堅定了他清除貪官的決心。
沈熹微的腦海中不斷想起那老漢的身影，雖然她生活的地方都說要珍惜糧食，學校食堂也都貼滿節約糧食的海報，可沒有經曆過饑荒的人有這麼會珍惜糧食呢？吃不完的飯倒掉，多點的菜扔掉，節約糧食就是一句空口號，在物資豐富的生活下，誰還會記得種糧的艱苦？
沈熹微一夜無眠。
到了第二天中午，沈熹微一行終於來到了隴西縣，這裡環境氛圍比前幾天好多了，這裡的行人多，叫賣的貨食也多。可麻木的表情和麵黃肌瘦的樣子還是讓沈熹微察覺到這裡的饑荒問題。
“公子，有人跟著我們。”滄懷低聲在裴知禮耳邊說。裴知禮心中一驚，往後麵望去，隻見一抹衣擺。
“公子要追嗎？”滄懷低聲詢問，他的輕功很好，應該很快能追上。
“不用，隻是泛泛之輩，我們準備準備，去會會各位大人了。”
沈燼也察覺到後麵的來人，他對沈熹微說：“公子，會也保護你的。”沈燼知道自己的功夫沒有滄懷好，可是他一定會用性命保護他家公子的。
在去知縣府路上，沈熹微提醒裴知禮先不要和王讚說他貪汙的事，他們很可能蛇鼠一窩，在沒有證據之前，貿然說這樣的話隻會讓自己死得更快。
“沈兄說得對，不可貿然行事，朝廷的賑災糧和銀兩在半月前就到了，我們可以讓他們帶我們看看他們是如何給百姓分發的，如果他們貪了銀兩，必定會有賬本，隻要拿到賬本還怕不能把他們拉下馬嗎？”許楠笙說。
“可是偷東西不好吧？”裴知禮還是更想光明正大揭穿他們的惡行。
聽到裴知禮的話，沈熹微和許楠笙異常默契看向裴知禮，沈熹微真的很想罵裴知禮死腦筋，到現在還想著這禮節，可轉眼想想裴知禮是皇子，是她現在的領導，不能罵。最後隻好無奈地說：“大人，特殊情況特殊處理，這不叫偷叫隨機應變，不偷，難道大人還有更好更快的辦法嗎？”
裴知禮搖搖頭。
“好，那還請大人讓滄懷去王大人的府上探探，賬本應該是在王大人手裡。”在這裡，隻有滄懷的身手最好。
“大人，那我呢？”沈燼可憐兮兮地問，他也想要為大人出力。
“你就好好保護我們。”
沈燼駕馬來到知縣的府驛，滄懷向守門展示腰牌。“巡檢使前來拜訪知縣談大人。”
門外的人進去通報，不久後，一個管家就出來迎接。“大人裡麵請。”
管家領著一行人來到大堂，吩咐丫鬟奉茶。
“各位大人請稍等片刻，老爺這就來。我是府上的管家老錢，有事招呼一聲。”管家客客氣氣道。
“無礙。”裴知禮淡定喝了一口茶，茶入喉，裴知禮的臉色就有些奇怪，沈熹微注意到他的臉色變了，忙問他怎麼了。
“無事，這茶甚合我意。”
許楠笙悄悄鬆了一口氣，剛才他見那兩人臉色不好，他還以為是茶有問題呢，嚇得他喝了又吐出來了。片刻後，一個穿著官服的人來了，他不高，但是肚子卻很大，油光滿麵的走來。那人就是談望談知縣了。
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