當斜陽撒落在秦淮河上時，那些遊船畫舫也活躍起來，夜幕降臨之後的十裡秦淮才是最熱鬨的，不過此時的江南貢院外圍卻人聲鼎沸，因為今日是鄉試第二場結束的日子，考生的書童仆從等，都聚集在貢院外等候放牌，洶湧的人潮沿著秦淮河右岸延伸了數百米。
相比之下，秦淮河左岸倒顯得冷冷清清的，隻見一輛不顯眼的油壁馬車沿著堤岸緩緩向前駛去。植在水邊的楊柳早已沒了依依之態，枝老葉黃，一片蕭瑟之景。
這時，油壁車駛到一開闊處停下，水邊沒有建築阻擋，倒是可以直麵河對岸宏偉的江南貢院。馬車的窗簾悄然掀起，露出一張俏臉來，儘然麵紗蒙住了半邊臉，但依舊給人驚鴻一瞥之感，明眸善睞，端莊嫻雅，溫婉大方的氣質讓人印象深刻。
此時河對岸等候的人群忽然騷動起來，原來是放牌了，第一批交卷的考生從龍門內走了出來，四周的人群立即一擁而上，那架勢跟如今高考沒什麼區彆，隻是少了記者采訪第一個出場考生的環節而已。
“姑娘，這是放牌了，可惜離得有點遠，倒瞧不清環三爺是否出來了。”鶯兒掀起馬車的車簾，把半邊身子探出了車外，抻長脖子努力張望。
香菱也好奇地湊到窗邊，睜大一雙漂亮純淨的明眸往河對岸望去，眉心那點嫣紅的胭脂痣，簡直就是神來之筆，讓其容貌更加靈動可人。
所以很明顯，用麵紗蒙住半邊臉的女子正是寶釵無疑，她默默地看了片刻，便放下了窗簾，輕聲吩咐趕車的老仆道：“去碼頭。”
那老仆愕然道：“約莫一個時辰後就天黑關城門了，大姑娘這個時候去碼頭作甚？”
“不必多問，我自有道理。”寶釵淡道。
老仆隻好駕著馬車離開，一徑出了城門，來到了運河碼頭上。眾人下了馬車，此時已然夕陽西下，暮色漸蒼，鶯兒奇怪地問道：“姑娘不是要請環三爺幫忙嗎，緣何到碼頭來呢？”
薛寶釵沒有回答，隻對著那趕車的老仆道：“趁著城門沒關，趕快回城去吧，三日後再來此接我們。”
“姑娘彆怪奴才多嘴，若太太問起，奴才也該有個說法不是？”老仆道。
薛寶釵輕道：“若娘親問起，就說我往揚州去了，三五天內便會回返，讓她不要擔心。”
老仆聽了便趕著馬車匆匆回城去了，而寶釵主仆三人則租了一艏客船，連夜趕往揚州去。
第二天下午，客船抵達揚州城南碼頭，寶釵主仆棄舟登岸，直奔巡鹽禦史衙門而去。
沒錯，薛寶釵這次匆匆趕來揚州的目的，正是打算向林如海求助。正所謂遠水難救近火，舅舅王子騰，還有賈家都遠在京城，暫時指望不上，她又不想影響賈環鄉試，唯一的希望隻能求助林如海了。
揚州距離金陵不遠，而林如海身為揚州巡鹽禦史，還兼著應天巡撫這份皇差，專門負責私鹽窩案，錦衣衛指揮使易洪也隻是欽差副使而已，所以隻要求得林如海出麵，或能解救自己的兄長薛蟠。
薛家和林家雖然交往並不密切，但到底也算有一層親戚關係，而且寶釵與黛玉相熟，同在賈家相處了幾年，此時出麵求助的話，相信林如海是不太可能拒絕的。
毫無疑問，薛寶釵的思路是正確的，但是她忽略了一點，那就是她來得並不是時候。
且說寶釵來至巡鹽禦史衙門前，並沒有直接求見林如海，而是讓鶯兒遞上了名帖，拜訪林黛玉。
林家的門房甚是奇怪，雖然覺得不合規矩，但當得知對方是薛家小姐，沾親帶故的，而且都曾在賈家居住數載，彼此十分熟稔，於是便把寶釵的名帖送了進去。
此時的林家後宅，林黛玉與平兒、雪雁等正閒來無事，弄了些彩紙來糊花燈玩，因為還有兩天便是中秋節了，做些花燈掛起來倒也應景。
“鄉試應該結束了吧，也不知三爺考得如何？”雪雁一邊把煮好的漿糊遞給林黛玉，一邊自語道。
林黛玉道：“糊塗，今天才開始第三場呢，還得再考兩天才結束。”
雪雁笑道：“哎喲，這不正好是中秋節那天嗎？平兒姐姐還不趕緊動身趕往金陵，隻怕還來得及呢。”
平兒愕然道：“來得及什麼？”
雪雁掩嘴笑道：“自然是來得及接三爺出考場啊，人月兩團圓，也省得平兒姐姐整日魂不守舍，牽腸掛肚的。”
俏平兒頓時鬨了個大紅臉道：“蹄子嘴裡吐不出象牙來，誰魂不守舍了？誰牽腸掛肚了？瞧我不糊你一臉。”
正所謂說者無心，聽者有意，林黛玉聞言不由頰生微霞。正是：一日不見如隔三秋。如今林妹妹的一顆芳心全係於賈環身上了，自打後者往金陵赴考，每日思念的日子對她來簡直就是一種煎熬，始明白什麼叫“朝朝暮暮”。
正在此時，一名老嬤嬤進來稟報道：“姑娘，金陵薛家小姐來了，在門外投了名帖請見姑娘，真是稀奇事。”
林黛玉愕了一下才反應過來，疑惑地道：“金陵薛家，莫非是寶姐姐？”一邊接過名帖來看。
林黛玉和薛寶釵同在賈家客居了數載，對彼此的字跡都十分熟悉，所以一看那張名帖，根本不用再看落款便知是薛寶釵親筆無疑，驚喜道：“真是寶姐姐。”
又問那婆子道：“薛家來了多少人？”
那婆子笑道：“隻有薛小姐和兩名服侍的丫環，馬車沒有，隨行的家丁也沒有，要不如何說稀奇？”
平兒和雪雁聞言都露出了驚訝之色，薛家如今雖然式微了，無人在朝為官，但好歹也是巨富之家，小姐出行竟隻有兩名婢女隨行，沒車馬倒也罷，竟連小廝也沒派幾個跟從，這心是真大，難道不怕路上出事？
林黛玉心中納罕，忙道：“快把寶姐姐請進來吧。”
在《紅樓》原著中，林黛玉和薛寶釵的關係原本是不太和諧的，黛玉每每逮著機會便挖苦寶釵，最經典便是賈寶玉失言，說寶釵如楊妃一般“體豐怯熱”那一段，結果被寶釵巧妙地借“負荊請罪”這出戲反擊了，弄得黛玉和賈寶玉兩人都十分尷尬。
不過，林黛玉與薛寶釵之間偶然的“鬥爭”，究其原因都是因為賈寶玉，如今的林黛玉已經不是原著中，眼內隻有賈寶玉的林妹妹了，自然不會因為賈寶玉而醋海生波，所以二女在賈府中的數年相處竟十分和諧，再加上寶釵人情練達，隨分從時，對孤身一人客居賈府的林黛玉格外照顧，如同姐姐一般關懷，因此二女之間的關係竟然極親密，儼然親姐妹一般。
言歸正傳，且說薛寶釵主仆三人被帶了進來，釵黛二人自打年初分彆，已經大半年未見了，此刻重逢，自是兩相歡喜，簡單寒暄後執手而坐。
雪雁奉上了茶水，平兒也招呼鶯兒和香菱坐下歇息，心裡卻是暗暗奇怪，鶯兒原本就是寶姑娘的貼身婢女，但香菱卻是服侍薛蟠的通房丫頭，此時卻為何跟了寶姑娘？莫非薛家發生了什麼變故不成？
這時，隻聽林黛玉問道：“姨媽可還好？”
“身體倒還好，隻是近日家中發生一件事，弄得一地雞毛，全家上下都受累，娘親更是每日寢食不安，我此番趕來揚州也是情非得已，說不得厚顏向林大人求助。”薛寶釵說著便歎了口氣，動情之處，杏目微微泛紅。
林黛玉暗暗驚訝，因為在她的印像中，寶姐姐總是一副恬淡平和的樣子，待人處事從容不迫，還從來沒見過她如此，可見薛家定然遭遇了極大的變故，忙問：“寶姐姐家裡到底發生了什麼事？”
“委實是家門不幸……”薛寶釵如梗在喉，欲言猶止，端起茶杯輕抿了一口，這才穩住了情緒，將最近發生的事說了一遍。
林黛玉聽完後不由心生感觸，歎道:“我常常羨慕寶姐姐上有母親疼愛，下有兄弟扶持，哀歎自己孤苦無依，獨自寄人籬下，如今看來，若兄弟不俏，倒不如沒有的好！”
薛寶釵心中苦澀道：“如今我薛家已走投無路，求告無門，隻能厚顏來找林大人幫忙，顰兒若能代為引薦，感激不儘！”
林黛玉忙道：“寶姐姐言重了，先不說親戚情麵上，光就是咱們之間的情誼，又豈有不幫之理，隻是家父近日剛好領軍出海圍剿獨龍島，如今並不在府裡，若順利的話，恐怕也要十天半月才會班師。”
薛寶釵聞言大失所望，心涼了一大截，鶯兒禁不住急道：“等不了，錦衣衛已經查封了薛家名下所有產業，隻怕到時找借口，把咱們闔府上下也抄沒了，到時我們都成了階下囚。”
林黛玉聞言亦有點花容失色，失聲道：“那如何是好？父親不在，也沒人能在易洪麵前說得上話。噢對了，環弟，寶姐姐可以找環弟試試，他在易洪麵前還是頗有份量的。”