收到柳靜頤的傳信後，線索指向豫州，但荊子言有種預感，豫州也並非是這乾屍案的終點。在這秦福官驛投宿的這一晚，焦震一直絮絮叨叨。升遷至豫州，本就非他所願，如今赴任路上又投宿到了出現乾屍的官驛，他骨子裡神神叨叨的意識又覺醒了。
不願升遷的想法又冒了出來。“大人難道一輩子隻想做個外官？不想進京看看？”荊子言出言誘惑。
“不去，京城有什麼好，沒有地方官自在。且稍有不慎，便成了彆人手中的棋子。”聽到京城，焦震避之不及。
“你說我命怎麼這麼苦呢。你說好端端的，我寸功未立，為何讓我升遷呢？”焦震始終沒想明白。
“大人，如今隴右群龍無首，處於權力真空，正值各方勢力爭奪期，大人您在朝中不站隊、無依靠，雖說聖上符合聖上的期待，但卻難以壓住各方勢力。所以把您調走，也是聖上對您的一種保護。”荊子言耐心的給他講清楚這其中的關竅。
焦震恍然大悟。
二人一邊下棋，一邊話著家常，焦震語重心長的念叨著：“師爺，如今本官跟你說一句掏心窩子的話，經曆了隴右這一遭，本官也算看明白了，所以本官是真的不想去京城那種是非之地摻合。”
說完，往棋盤上落下一子。
“本官隻求在這豫州能順風順水，太太平平的，查幾個小案子，保著一方百姓平安即可，不求升官發財，隻求家人順遂平安。”焦震期期艾艾的看向荊子言，句句皆是肺腑之言。
荊子言一時語塞。他看了看棋盤的局勢，略一思考，也落下一子。焦震所說，何嘗不是他所求。從自己中毒開始，他原本隻想找出下毒之人，卻未曾想越陷越深，如今更是卷入波詭雲譎的朝局之中，他也想脫身。可如今恐怕是他想脫身都難了……
二人正殺的難分你我，外麵傳來窸窸窣窣的聲音，接著便是廝殺的聲音。荊子言小心的打開窗，隻見院中數十個黑衣人正在同墨雨和寒澈廝打拚殺，黑衣人們殺招頻現，顯然是來取他們性命的。
有黑衣人見樓上的窗子打開，便想飛奔二樓，怎奈還未接近二樓的窗子，便被人劫殺，是影衛。荊子言此次出行，帶了六名影衛，各個身手矯健，原本便是江湖高手，又被墨雨訓練了數月，如今已經成為一支訓練有素的護衛隊伍。
一隻穿雲箭冷不丁穿過窗子，從荊子言耳邊擦過。荊子言一個回身，躲開了箭鋒，焦震嚇的慌忙躲到了案桌底下。接著是第二支箭，荊子言始終在屋內，護衛著焦震的周全。影衛們集體出動，加入戰局，並找到潛伏在屋頂放暗箭之人。
對方人多勢眾，幸好墨雨、寒澈和影衛們武功高超，苦戰半個時辰後，黑衣人們逐漸落了下風。漸漸的，待院子裡沒了打鬥的聲音，焦震才戰戰兢兢的從案桌下爬出來，驚魂未定的問道：“師爺，這……這裡怎麼會有刺客？”
荊子言搖搖頭，下樓去院中，墨雨檢查了屍體，恭謹的回複：“主子，是死士，皆服毒而亡。”
屍體身上未有任何表明身份的物件，這背後之人做足了準備。看著滿院子的屍體，荊子言若有所思，不確定這刺客究竟是衝他還是衝焦震而來。
“大人，今日在這官驛暫住一晚，明日一早離開此地。”荊子言麵不改色的說著。荊子言向來沉穩，泰山崩於前而色不變。這些宵小之輩，尚不足以讓他心中起漣漪。看著鎮定自若的荊子言，焦震由衷的生出一絲敬佩之情。
遠處的山林中，兩個身著黑色鬥篷的人站在山頭上，其中一個臉上帶著詭異的銀質麵具，目光陰鷙的看著小院的情況。
“廢物，都是一群廢物，你們一群人居然連幾個人都殺不死！”這聲音，是未戴麵具的黑色鬥篷發出來的，他有些氣急敗壞。
“彆急，欲成大事，便不能操之過急。”銀質麵具冷冷的說道。
“主上，那姓荊的身邊有高手護衛，屬下們未占的先機，且他身邊還有暗衛。”身後跪著一個前來複命的黑衣人。
銀質麵具吸了一口氣，冷聲道：“罷了，也沒指望你們一擊就中。此次本就是為了探探他的虛實。”
跪著的黑衣人這才微不可察的鬆了口氣，誠惶誠恐的叩謝主上不殺之恩。
黑色鬥篷語氣不善的說著：“這姓荊的果然有防範，此人留不得。”
“隻一個焦震翻不出什麼風浪，我派人查過，這焦震這一年屢破大案，全是因為這姓荊的。這種人如果不能為我所用，就隻能……”黑色鬥篷比劃了一個殺的動作，用最平和的聲音，說著最狠戾的話語。
“聽說你有個女兒，長的傾國傾城，我們結個兒女親家如何，這樣你我的結盟會更牢固，你說呢？”銀質麵具麵未接茬，兀自說起了兒女親事。。
“好，沒問題，我已經把全副身家都壓在了你身上，隻要你能助我成大事，彆說一個女兒，十個女兒我都嫁給你家。”黑色鬥篷眼露凶光，卻又故作輕鬆的說著。
“不愧是要成大事的人，果然好爽！”
二人各懷鬼胎，幾句話便給雙方兒女定了親，也不過問這親事當事人的意見。豪門世家的婚姻本就身不由己，更多的是拿兒女婚姻做交易，謀取更大的利益。
“就這麼放過那姓荊的？”話題又回到荊子言身上，黑色鬥篷提醒道：“我們在豫州的安排，不能被發現……”
“是該給他的一點警告了，讓他到了豫州不要多事！”銀質麵具淡淡的說道，他朝身後吩咐著：“去給他製造點麻煩，拖住他……”
隴右的藥材生意，元謹已經打理好，賬目也已整理清楚，元謹對留下的大掌櫃恩威並施，確保他對荊家忠心耿耿。
元謹這才準備啟程。“靜姑娘，我們也該啟程了。”
“元大哥，你先啟程吧，我再等等，想看看那林郎君的手是否能接活。”柳靜頤溫和的說著。“我已經去信給主子，主子許我再等兩日啟程。元大哥，你先去照顧主子吧。”
“如此，小人就先啟程了。”元謹主要服侍荊子言，自然要以荊子言為重。
待元謹離開，柳靜頤又馬不停蹄的配置了幾瓶易合散。這些日子她讓紫苑盯著那林家，未發現任何異常。如果不是在林家發現令牌，她甚至懷疑自己盯錯了對象。
柴若雪帶著荊知仁在幼惜的護送下一路北上，在接到轉道的消息時，她們剛進入南州境內。得知不用去隴右，而是去豫州時，柴若雪輕輕鬆了一口氣，直接去豫州，行程能減少一大半。
她們已經走了十幾天，連日的奔波的確有些吃不消。幸好荊子言囑咐她們不必著急，慢慢趕路即可。她們這才一路上以遊山玩水的心態，走走停停，減少了些許疲憊。算著時間，還要一個月，她們才能進入豫州境內。那時荊子言他們早就能在豫州安頓下，等他們入住即可。
讓荊子言感覺疑惑的是，既然已經有人盯上了他們，可從秦福官驛離開後，一路南下進入豫州境，再未遇到刺客，即便是露宿山野，也未有異常，這反而引起了荊子言的警覺，他們在明，敵人在暗，如今隻能被動的等待，這讓他心中沒底。
進入豫州境時，已經是臘月初五。從堪輿圖上來看，從豫州邊境到豫州城，至少還要兩天時間。算算時間，如果順利，他們能在臘月初八之前到達提刑司衙門。
豫州是中州，地處平原，氣候溫和，物阜民豐，人傑地靈。進入豫州境內時，他們便聞到一股馥鬱芬芳的香氣。“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”荊子言聞著花香，忍不住吟誦。
“大人，怪不得這豫州被稱為花城，原來即便是寒冬，也能聞到這沁人心脾的花香。”進入豫州，荊子言一顆懸著的心稍微放下，放鬆的和焦震閒聊。
“是啊，豫州花香名滿天下。果不其然啊。”不同於荊子言的緊張，焦震倒是一臉輕鬆，笑吟吟的附和著。
豫州是牡丹之鄉，幾乎家家戶戶都會種植牡丹。皇家喜好牡丹，因此每年四月份，牡丹花盛開的季節，皇家便會派專人來豫州遴選上佳的牡丹品種移入宮中。
豫州因牡丹而遠近聞名，也因此得了“花城”的稱號。如今是寒冬，並非是牡丹盛開的季節，這花香並非是牡丹之香，而是其他花的香氣。這豫州雖因牡丹出名，但並非所有人都能種植牡丹，一些小的花商，會培育其他品種的花做陪襯，久而久之，這豫州形成了百花齊放的氣象。
豫州愛花便形成了習俗，上到豪門權貴，世家大族，下到山野農戶，販夫走卒都會在家中種一盆花，給家中增色。官道的沿途，也被栽種了各種品類的花，一年四季，花香四溢。所以他們進入豫州境，便能聞到花香。越往豫州城方向走，香氣便越濃鬱。
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