那日謝悄當著全上海市民的麵向許家提出，由許封齋牽頭，把製度推廣到各行各業的建議，許管家以無法做主，回去稟報為由拖延，如今謝悄的事情都快辦成了，許家卻還沒有回應，不免令人生出困惑。
同樣的困惑也屬於許家的族人。自家這位家主最是樂善好施，這順水推舟之舉，怎麼就一直按著不放呢？
但是沒有人敢開口。
此刻，許家大宅那間專屬於許封齋的書房內落針可聞。就連呼吸聲都降低了頻率。
眾人的目光全都落到了地麵，注意力卻都停留在，正前方太師椅上那個清瘦的灰發老者身上。他穿著一身黑棕色長袍，外套著一件黑色的馬褂，後腦勺那根長辮子被梳地一絲不苟，垂落在他的背後，隨著他的身體微微晃動。
若是宋雲矜看到他，第一眼一定會把他誤認為是蘇老爺子，但也隻是一眼，她就會從對方懸掛的唐時玉佩、精明的目光認出，此人正是那個常常跟在自己外祖父身後的老頭，那時候，他還不是滬上有名的許大善人，隻是一個做生意的商人，名叫許封齋。
自從取代了蘇老爺子，許封齋的地位扶搖直上，到如今，已是不允許低他一等的人直盯著自己。
杯中的茶水少了一半，許封齋終於將之放下，開口道：“英國領事館門口的那場戲，老夫已經清楚是什麼緣故，你們呢？”
今日聚集在許封齋書房內的，除了他的兄弟之外，就是他的左膀右臂。身為家主，他不喜歡說，隻喜歡問。
室內之人也早就習慣許封齋的方式，他一下令，便有晚輩先開口。
“是謝家的內鬥，謝悄給嚴春華下了連環套，令嚴春華步步深陷，而不自知。”
“這期間也是有英國人幫忙，若不然，謝悄一個沒有根基的外來者如何能扳倒已經在上海守了幾十年的嚴春華？”
“嚴春華到底是一介婦孺，怎比得上從小就被謝老爺子手把手教導的謝悄？”
……
許封齋依舊聽著，卻沒有做聲，心中不由歎息，許家這些晚輩竟然沒有一個能有謝悄的能耐。唯一一個腦子靈的許暮生，偏偏醉心於醫學，不論怎麼勸，怎麼罵，都不肯接手家業。
待眾人七嘴八舌說得差不多了，許封齋緩緩開口，卻是歎了口氣。
大家的心不由地又是一緊，這是要開始點名了。
果不其然，許封齋的目光在場內轉了一圈，最後落到努力縮著脖子的許長仁身上：“老四，你在繡苑和冉明姬往來過，說說你的看法？”
許長仁沒想到自己已經想辦法隱藏自己的身體，還是被許封齋一眼看中，有些無奈道：“那冉明姬就是個長得好看，又有點小聰明的女人，要不然也不會搞什麼新製度，成為眾矢之的，之前我還想讓她賠償損失，被她拒絕，這個女人有的是錢……”
“閉嘴。”
許長仁立刻閉上嘴，又縮回自己的角落裡，心中已經暗暗給宋雲矜記了一筆，回頭就想辦法討要回來。
許封齋的臉色陰沉沉的，沒有出聲。
“家主，我以為這件事中，冉明姬不過是謝悄的一顆棋子，而謝悄也隻是英國人的棋子。英國人早就對依仗日本人的謝家不滿，所以才幫著謝悄打敗嚴春華。”出聲的是族中的一名晚輩，叫許憲，他本是許家旁支，因為聰明，被許封齋發現，幾經努力，終於能進入許封齋的書房議事。
“說對了一部分。”許封齋對他的回答很滿意，緩緩道，“英國人不想和日本人合作了，自然就不需要給對方麵子。”
“您的意思是，這軍營不是謝家炸的，而是日本人？”許家老二經次一點，倒是想明白了許多，“也是，三四百個人的軍隊，怎麼可能被嚴春華那個老太婆一把子炸了。”
“那謝悄手中那五千多的私兵……”
發問的人還沒問完，就被許憲打斷：“嚴春華提供的照片和書信等證據，都被確認是假的，這分明是謝悄為了讓嚴春華站到台前，與他對擂而設下的圈套，想想看，嚴春華如果沒有這些證據，她敢出現嗎？”
許憲能想到這一點，許封齋頗為滿意，他接著提問：“再說說，謝悄的那個提議。”
“一開始，我以為謝悄是因為許管家壓了他一頭，故意給我們的難題，再仔細想想，便覺得他其心可誅！”許憲道，“繡織局的製度，對我們而言有害無益，其他商戶必然也心中有數，他竟然讓家主您牽頭推廣，這不是把你推到商戶的對立麵麼？您若是起這個頭，他們一定會對你心懷不滿。”
當時繡織局頒布新製度時，許封齋是反對的，但他沒有出聲，一來會影響到他辛苦多年博來的名聲，二來是因為他篤定了會有一群利益被損的人反對。
結果他沒有動，事情卻鬨成了如今的地步。
而今天讓他們過來，就是商討一下如何應對牽頭一事，這才有了他的第一個提問。
“謝悄可真是太狡詐了，這不是把家主您架在火上烤嗎！”一名晚輩立刻驚道，“我們可不能中了圈套。”
“要是拒絕了，那許家從前所做的那些，隻怕也會因此大打折扣……”有人擔心道，“百姓們現在就等著家主出麵給個交代了……”
“難道真的要捏著鼻子認了？”另一人反駁道，“我覺得咱們不能當這個眾矢之的！必須拒絕！”
“那百姓們會作何感想？拒絕了隻怕會失去民心！”
……
接受與拒絕的雙方起了爭執，但是因為許封齋的緣故，倒也沒有劍拔弩張。
許封齋從鼻腔裡發出一道聲音，立刻將他們的話止住了，所有人的目光都轉向了他。
其實繡織局製度一事鬨得沸沸揚揚時，他就發現這件事恐怕避無可避，就起了牽頭推進的心思。同意推進是一回事，如何推進又是一回事，而這“如何”之舉，就捏在了牽頭人的手上，他本想等此事再鬨得大一點再出聲，沒曾想卻被謝悄搶先一步開口。
主動去做和被人建議去做意義是不同的。前者占了主動性，可以製定規則；後者因為被動，免不了給人不情願的錯覺，行動時也會束手束腳，仿佛做的一切都是遵從於提議人，總有矮人一截的錯覺。
許家老三不由地問道：“大哥，那這是接受還是拒絕？”
.