黃昏。
夕陽西下，晚霞籠罩下的王城，依舊顯得熱鬨喧囂。
這是京畿重地，兼之交通要道，連接東西，來往商販絡繹不絕。
轟隆隆！！
一陣馬蹄聲響起，馬背上的騎士個個披堅執銳，神采飛揚，正是守護王城的禦衛軍。
他們馳騁與街道上，一路奔至數丈之高的城牆下，張貼皇榜。
等一眾禦衛軍氣勢洶洶的離去了好一會，周圍的吃瓜觀眾這才蜂擁上前。
貼在城牆上的皇榜，圈寫著“重賞”二字。
內容大概是，凡稟報九色鹿行蹤者，官封一縣，金銀滿鬥。
國王發布懸賞，可謂是財帛動人心，人群圍在其中，不斷討論著。
還有人在歎息，九色鹿乃天降神獸，救人行善，乃有大功德。陛下如此行事，隻恐有違天意。
弄蛇人湊巧也看到了皇榜，眼睛轉動，露出奸猾貪婪的笑容，暗道：“莫非天賜，該是我的福分來了。”
原本這一路走回來，弄蛇人心中都在盤算，看看城中有沒有那個富商豪紳對九色鹿的消息感興趣，然後再高價賣出。
卻不想國王原來才是最大的買家。
而且國王極重聲譽，也不擔心會如其他富人那般反悔。
“快去見國王，獎勵是我的了。”
弄蛇人快步前去王宮，求見國王。
他走到王宮前，正要向宮中侍衛稟報，忽看見王宮牆壁上所貼的神鬼畫像，頓時身子一僵，汗出如漿，不由自主的回想起了自己所發過的誓言，以及九色鹿留下的那一句：勿謂言之不預也。
雖然不懂究竟是何意思，但卻如同魔咒一般，在他腦海中不斷回響。
他的內心在劇烈的掙紮著，仿佛有兩個小人他腦海中爭來爭取，各執一詞。
一個是身形健壯，模樣有些像猩猩的年輕小夥，說道：“蠢貨，良心值多少錢？快去王城啊，賺到手才是真的。”
另一個是身材矮小，麵容略顯蒼老的老者，在敦敦教導道：“這裡麵水很深，你把握不住。孩子，聽叔的。”
弄蛇人看著神鬼畫像，心神劇顫，暗道：九色鹿對我有救命之恩，我曾對天起過誓，怎麼能夠違背，我該死，我該死。
最終，身材矮小老者在弄蛇人的腦海中展示占據上風。弄蛇人咬著牙，強行把貪念壓下去。
他轉身離開皇城，垂著腦袋，心灰意冷，帶著強烈的不甘。
弄蛇人剛走到街道上，卻又看到一隻禦衛軍在張貼皇榜，其中一個頭領似的人物，威風凜凜的騎在馬背上，大聲道：“國王昭告全國，出榜重賞。凡是提供九色鹿行蹤的人，官封一縣，金銀滿鬥。”
這次，不但有皇榜告示，禦衛軍的旁邊還拉著一輛馬車。
馬車上是一鬥金銀珠寶和烏紗帽、官服。
若說先前的誘惑，還僅限於皇榜中的文字。
那現在就是赤果果的擺在麵前，不加掩飾。
隻要抓一把金銀珠寶，那後半生就可無憂了，再也不用過著辛苦勞作，每日錦衣玉食，享受不儘。
隻要戴上烏紗帽，穿上官服，那就是不但是仌，還是眾。掌管一縣，天高皇帝遠，隻有自己欺負人的份，而沒有人能欺負自己。
弄蛇人呆住了，腦海中再次陷入天人交戰。
兩個小人又出現在他的腦海中。
年輕健壯，好似猴子的青年急的抓耳撓腮，說道：“還不快走，要不然被彆人搶先，可就要晚了。”
年邁的老者也不複長者姿態，猿形畢露，張牙舞爪，顯出貪婪之色：“原來出賣良心，可以換這麼銀子，還可以當官。你還愣著作甚，趕緊跑起來啊。”
原來先前所有的堅持，不過是因為沒有看到實際的好處。
這下好了，兩個小人統一了口徑，不複爭吵。
弄蛇人搖了搖腦袋，兩個小人同時消失，而他的連上再度浮現出貪婪的神情，和被夏無忌殺死的獵戶一模一樣。
他搓了搓手，嘿嘿笑著，暗道：“九色鹿，並非是我不義，而是你的命不好。你既救了我一次，何妨再救我一次。用你的性命，賜我一生榮華富貴。”
“再說了，是你自己不夠謹慎，救了那麼多人。就算我不泄露你的行蹤，也有其他人泄露。既然如此，為何不降富貴賜給我。”
當誘惑足夠大時，道德的囚籠，再也鎖不住心中的貪欲嗎，破籠而出，張開血盆大口，將良心啃的一乾二淨。
究竟是人心叵測，還是叵測害了人心？
亦或者，這兩者本就是彼此一體？
弄蛇人揭了皇榜，在禦衛軍的帶領下，進了皇宮。
“小人見過國王陛下。”弄蛇人跪下磕頭，根本不敢看國王一眼。
國王摩因光高居王座之上，說道：“你知九色鹿的行蹤？”
他剛從王後的寢宮趕來，此時正散發出一種大賢者的光芒，目光平淡，好似沒有任何事能夠打動他。
弄蛇人跪在地上，恭敬的說道：“陛下琴放心，小人曾在林中采藥，遇見過九色鹿，知道它時常出現在一處河岸旁飲水吃草。”
國王微微點頭，道：“既然如此，明日你便隨大軍出發，一同狩獵九色鹿。隻要你能找到九色鹿，本王許下的承諾，自然有效。”
弄蛇人連連磕頭：“多謝陛下，多謝陛下。”
“下去吧。”
“小民告退。”
弄蛇人出了皇宮，向家裡走去，一路上做著縣太爺的美夢，隻覺得渾身輕飄飄的，好似就在雲彩之中。
忽的，腳底生出一股又癢又疼的感受。初時他並不在意，可隨著時間的推移，這一股癢疼從腳底向大腿蔓延上來，逐漸擴散至全身上下，而且越發劇烈起來。
他察覺到情況不妙，扒開衣服一看，一股惡心的臭味傳來，讓人惡心欲吐。目之所及，肌膚上長出一個個病瘡，密密麻麻，可以逼死密集恐懼症那種。
病瘡所在且癢且疼，難受無比。
“我這是怎麼了？”弄蛇人心驚無比，再次想起自己曾經對九色鹿許下的誓言。
“小人對天起誓，如若泄露，滿身生癩，不得好死。”