章惇回家休息、韓忠彥代理宰相的消息，迅速在朝廷內外傳開。敏感的人們聽到這個消息，馬上意識到，皇上要處置章惇了。
禦史陳中就在下班的路上，截停楊光華的馬車，向他打聽消息。楊光華跟陳中已經算是熟人，並且已經了解到陳中曾經遭到章惇和安惇的殘酷打壓。陳中本來在神宗朝末期，就已經是正七品的殿中侍禦史，起初章惇對他的才華和能力很是看重，隻因在哲宗朝沒按章惇的要求彈劾蘇軾，被降成了從九品的禦史台一般官員。在此崗位上呆了三年，後來哲宗聽到消息後，就找理由說要看陳中所寫奏章，章惇不得不當即恢複了他的從七品，至今還是從七品。自徽宗即位以來，陳中已經兩次彈劾章惇，其中最近的一次便是當天上午剛剛呈上的彈劾奏章。陳中見兩次都沒有結果，決定再次彈劾，誓要扳倒章惇。
鑒於這些情況，楊光華就說：“到底如何處置章惇，皇上還沒拿定主意。隻是章惇要求退休，皇上就讓他回家休息了，並沒說要給他什麼處分。”
陳中一聽，這說明皇上對於章惇的罪行，還沒有上升到客觀的高度。他向楊光華告辭後，顧不得回家吃飯，當即回到辦公室，把在上次彈劾的基礎上，又搜集到的情況，列舉了章惇十大罪狀。其中包括章惇在紹聖年間，設置元祐訴理局，凡是元祐年間言語不順者，就對其施行釘足、剝皮、斬頸、拔舌之類的酷刑。
陳中在彈劾奏章中說：“這樣的人如果不加以嚴懲，不足以平民憤，也無法詔告天下，更難以上慰先帝。”
這份奏章，次日一早就由楊光華呈給了皇上。徽宗一看，這個章惇，真的是心狠手辣，罪大惡極，看來是必須要嚴懲了，不然難以平民憤，也不能慰先帝，更難以整肅官員隊伍。因此，徽宗下了最後的決心，要嚴懲章惇。
可怎麼懲治，懲治到什麼程度？這個親政才剛滿兩個月，年僅十九歲的青年皇帝，沒有這方麵的經驗，心裡沒有數，他著實拿不準。而懲治宰相這種事兒，皇上又不能跟任何人商量。於是他就讓楊光華查找大宋開國以來這方麵的先例。
其實，楊光華心裡有數。他早就對大宋朝開國以來，每一個皇帝任期的執政情況、重大事件等方麵的資料，全裝在心裡了。但既然皇上讓他查找這方麵的先例，他隻能裝模作樣的在那兒翻書，又到架閣庫去找資料，正好借機把伺候皇上難以分身、沒能查閱的資料補了課。
如此折騰了差不多一整天的時間，楊光華才向徽宗彙報說：“皇上，章惇作為從副相到宰相，十幾年時間，又獨掌朝廷大權八年，集權到了史無前例的程度，這種情況在大宋曆朝唯一；他既為哲宗朝國家建設作出過貢獻，但他又最大惡極；他的罪行，可以說罄竹難書。身為宰相而出現這種情況，也是大宋開國以來唯一的。因此，此前沒有處分和懲治這種官員的先例。”
徽宗一聽，就又不知怎麼辦好了，隻能有點不好意思地問他：“那你說，應該給他一個什麼處分？”
楊光華說，“若按他的罪行，千刀萬剮也不足以平民憤。可是大宋朝有不殺文官的規定和先例，再說他對大宋朝還是有過貢獻的；功過相抵的話，他仍然夠得上處極刑。不過，要處極刑可能負麵影響太大。”
其實，是否對章惇處極刑，楊光華倒是覺得無關緊要。儘管章惇曾經因那篇文章想處死他，儘管章惇千方百計阻撓他進入徽宗的決策核心層，儘管章惇曾嚴厲地訓斥他、羞辱他、打壓他，而他目前的想法僅僅是，隻要把章惇趕出朝廷，把他的黨徒清理掉，為徽宗做一個為所欲為的皇上廓清道路就行。
徽宗聽楊光華說到這裡，忙搖頭：“不不不，不行不行。我不能剛剛親政就開刀殺人，並且殺的是一個三朝元老的宰相。真把他殺了，雖然很多人會稱頌我這個皇帝，可能會說我是明君，可是更會有很多的人罵我，並且將來曆史上還會留下一個壞名聲。如果章惇隻是一個殺人不眨眼的惡魔，那我殺他八遍都沒人說我什麼，可對章惇不能這樣。”
說到這裡，徽宗就在大殿裡，又背著手轉來轉去，還不停的歎氣。楊光華看到這種情形，不得不悄聲提示了一句：“皇上，要不再去問一下太後？”
其實，說這句話是要冒風險的。因為這是僭越。皇上是天子，君權神授，做決定，做決策，還要求教彆人嗎？如果說太後在聽政的時候，凡事當然要問她。可現在太後已經退位，皇上去問一個不當政不當權的老夫人，這算什麼事呢？又倘若是皇上自己要去問、要去請教，倒也沒的話說。不過楊光華之所以敢這樣說，並非冒失，也不是輕率或無所顧忌，是因為他摸準了徽宗的脾氣，他也知道徽宗的性格，懂得他的心。在他親政已經滿兩個月的情況下，他怎麼能對楊光華親自說，自己決斷不了，還要去求教太後？而現在是楊光華提醒他的，或者說是楊光華建議的，這就不是他的決定。所以徽宗聽完楊光華的話以後，又是習慣性的右手攥拳、左手攤開，右拳“嘭”地一下打在左手掌上，還輕輕一跺腳，說道：“對呀，你看你看，我怎麼又把這茬忘了呢！走，我們去找太後。”
您可要注意了，現在徽宗是說，去找太後，而不是請教，也不是稟報了。可見徽宗對自己眼下的身份，和太後的身份，分的還是蠻清楚的。於是兩個人就來到茲德宮。進門行過禮，徽宗就在下首坐下來。但似乎不好意思開口，或者說不知從哪裡說起，就在那裡類似清嗓子一樣，咳了幾下。楊光華坐在進門左首的一把椅子上，帶著十分恭敬的樣子，聽徽宗跟太後商量，自己不插半句言。
隻聽太後說：“皇上啊，這麼忙，怎麼能有時間到我這裡來呀？”
此時徽宗的臉上竟然飄起了紅雲，眼神晃來晃去。右手撫在桌麵上，不停的撥動著，如此過了半天，才似乎是不好意思地說：“太後，又來勞駕您了。我就是想來請教一件事。”
太後就說：“你是皇上，不能對我說請教，什麼事你就說嘛，該不是章惇的事吧？”
徽宗一聽，腦子“吱”----響了一下，大為吃驚：太後已經不聽政了，對國家大事，對朝政，他怎麼能知道得這麼清楚呢？特彆是章惇的事，朝廷裡就他和楊光華兩人知道，楊光華又跟他寸步不離，太後又是怎麼知道他是為章惇來的？這讓徽宗不禁深為太後的先知先覺所折服，而且他很是吃驚。他早就已經領教了太後的厲害，可他沒想到，太後比他一直以來親眼目睹的還要厲害。於是他就回道：“是，正是。我就是拿不準應該給他一個什麼樣的處分。”
章惇曾經公開頂撞過太後，甚至對太後有過忤逆行為，現在坐實了他那麼多罪行，徽宗覺得太後肯定會主張殺掉他。可是，太後的話大出徽宗意料：“章惇這個人呀，可以說是有功有過。我了解他。他精明過人，很能乾，有才華，有膽識、有魄力，有擔當，做事果斷，能力超強。可他太傲氣，太跋扈，也太囂張，並且他心狠手辣，得罪過很多人，整死過很多人，就連蘇東坡、蔡京這樣的人他都不放過。所以呀，說他罪大惡極，毫不為過，說他勞苦功高也不為過。你呢，皇上應該能了解到，先帝在的時候啊，章惇就拿他當個孩子，任意擺布；先帝啥都得依著章惇，都曾經被章惇逼得哭。對這樣的一個人，要怎麼處分他？你要問我，那我的看法是必須處分，但是隻能按照處分官員的辦法來處分，而不能按照對待罪犯的辦法。我就說這些。你是皇上啊。”
徽宗也不好再問什麼。但他已經領悟了太後的話。所以，一回到垂拱殿，徽宗就讓楊光華叫來了韓忠彥和曾肇，對他們說：“章惇任宰相期間，結黨營私，打擊異己，擅權妄為，目無聖上，且濫殺無辜，實為罪大惡極，萬民痛恨。據其所犯罪行，當處極刑；念其三朝為相，亦曾為國有所貢獻，將功抵過，將章惇貶出朝廷，降為越州知州。擬旨吧。”
三人麵麵相覷：章惇罪行那麼大，居然僅給他個降職六級的處分？愣了半天，都才回過神來。曾肇忙提筆擬旨。（www.101novel.com）