貫穿整個宋代的宗教，無疑是道教。在徽宗朝之前，佛教一直跟道教並存，雖然達不到與道教平分天下的程度，但信眾、影響都不小。
徽宗在做王爺的時候，也僅僅是受點影響。口頭上說是信奉道教，並沒有任何的實際行為，既不修道也不念經，更談不上信道。可當了皇上，特彆是王詵和鄭國公主去世之後，對他的思想產生了明顯的影響。研究徽宗在宗教信仰上的變化，主要有兩大原因。
首先說，他覺得自己這個皇帝，雖然很受民眾的擁戴和尊崇敬仰，但是還不夠。他從各種渠道了解到的信息來看，不論官吏還是民眾，幾乎全都信神。而神是道教的產物，修道就能夠修仙成神。他作為皇上，若能通過修道成仙封神，必然會受到民眾無限的尊崇和信奉，這當然有利於他對國家的掌控和對民眾的統治。相比而言，佛教雖然也能教化民眾，但卻無法像道教一樣，能夠成仙封神。
再者說，徽宗覺得，修道達到高端的時候，不但能夠成為方士術士，而且還能夠演化出很多神奇莫測的本領，能帶來極致的快樂。他跟劉混康學會了房中秘術，帶來的無窮快樂就是明證。並且，在修道的過程當中，有很多奇奇怪怪，令人感到很是熱鬨很是刺激的場景和行為，這令他這個滿身藝術細胞、善於想象神往的帝王來說，是特彆對他的胃口、具有極大吸引力的。而這一點，佛教是沒有的。特彆是佛教那種提倡並鼓勵做苦行僧的修行方式，是徽宗最不讚成也特彆討厭的。
基於這兩點，特彆是當上教主道君皇帝後，徽宗更加喜歡上道教，並且越來越迷戀，越來越鐘情，越來越迷信於道教和修道以至修仙。
也正因此，徽宗朝揚道抑佛，道教擁有至高至上的地位，受到各種優越待遇，而佛教不但倍受冷落，甚至被嚴酷打壓。
這種情況，引起許多有識之士的擔憂。翰林大學士江上雲為此上書，力陳宗教對教化官吏百姓、統一民眾思想、維護社會穩定、鞏固朝廷統治的重要意義，強烈呼籲保護百姓信教自由、防止道佛兩教厚薄不均。而當時持這種觀點者並不在少數。
楊光華看過這封奏書後，深知其中觀點與徽宗想法距離太大，徽宗肯定不會接受。徽宗由於忙於修道煉丹，還要常常參加林靈素的一些傳道講經活動，已經難得在垂拱殿露麵。即便隔三差五來一次，要麼心不在焉地瀏覽一下楊光華提報給他的重要奏章，要麼就是心猿意馬地跟楊光華聊一陣子，然後帶著楊戩就又走。朝廷一應大事，全由楊光華和蔡京處理。但楊光華一直堅持重大事項，找機會向徽宗稟報，絕不能落下“遮蔽聖聰、擅權專斷”的把柄。
這天下了早朝，徽宗回到垂拱殿剛坐下，楊光華就把幾封特彆重大事項的奏書呈放在了他眼前。其中，江上雲的奏書在最上麵。徽宗先呷了一口清茶，斜轉身子，向窗外望了望，像是自言自語，又像是對楊光華說：“天清氣朗，玉帝一定心情大好。不知今天誰能有幸受到玉帝接見？朕若能有這機會，那該多麼榮耀多麼自豪多麼快活！”
這樣的情形已經有一段日子了，徽宗經常念叨一些不著邊際雲山霧罩的話，不知情的人，還以為他在說夢話或胡話。楊光華已經習慣了，從不接話，隻是看著。徽宗暢想完了，這才拿過奏書看起來。不等看完，就呼地一下扔了出去，厲聲吼道：“胡言亂語！老頑固！既然他不能跟朕走一條道，既然他看不慣朕的做法，那就免掉他，讓他下去做知州吧。下去反思好了，朕饒他這一次；若不思悔改，就把他的職務全免了，讓他到海南荒島上去呈能吧！”
楊光華沒想到，這封奏書會引起徽宗這麼強烈的反應。為了替年近六旬的大學士求求情，也為了檢驗一下徽宗態度的堅定性，楊光華走到禦案前，輕輕地對徽宗說：“皇上，江大學士也是朝中老臣了，思想守舊也是正常的，是不是給他一次機會，我去跟他談談，讓他收回自己的成見？他若能收回，那就給他一次改過自新的機會。”
“不行。冥頑不化，不見棺材不掉淚。他已經在半道上堵住朕說過一次了，說什麼不明白為何要這樣做，又說什麼這叫自毀長城。既然不明白，那就讓他下去好好反省吧。要不是看在他給朕講過課，朕就定他個毀謗聖上的罪，讓他去大理寺呆著去。”徽宗態度堅決，語氣嚴厲，不容分辯。
江上雲被貶官外放，對揚道抑佛說三道四的聲音越來越弱；相反，擁護支持的聲音不僅成了主流，而且主導了朝野輿論。對此，楊光華看在眼裡，樂在心裡。楊光華很清楚：信奉何種宗教，是民眾信仰的重要抉擇，對一種宗教的揚或抑，其實是能否保證民眾思想統一、社會和諧穩定的重大問題。似徽宗這種極端化做法，必將對民眾和社會產生嚴重的影響。而隻要民眾的宗教信仰被摧垮，思想必亂。人的思想才是社會的基石，也是社會和諧穩定的根。試想，若根被動搖甚至被拔起，社會將會怎麼樣？可想而知。
朝廷上下，出現了擁護徽宗宗教路線、支持揚道抑佛的風潮，徽宗以此為契機，先是支持林靈素，在全國建立起了以林靈素為精神領袖的神霄派，接著便親自下詔，在全國建神霄宮，將揚道抑佛推上了新的高度。