“沈大人？”
養心殿外，飄著瑞雪，沈知節一路走來，披風和帽子都積滿了雪。
此情此景，倒是愈發襯托得他眉目如畫，俊俏逼人。
守在廊下的劉公公見狀，笑眯著滿是魚尾紋的雙眼，說道“這麼大的雪，怎也不打個傘？”
“劉公公，雪中漫步，不也快哉？”沈知節笑道，輕輕拂了拂肩膀上的雪花，然後頭一歪，看著兩扇緊閉的養心殿朱漆大門。
“嗬嗬，你們文人墨客的情懷，咱家可不懂，咱家隻知道著涼了不好受。”共事小一年下來，劉公公和沈知節也熟悉了，平時在皇帝麵前雖然互彆苗頭，總體倒也相處融洽。
大家都是為陛下做事，隻要是忠心的，那不都是一條繩上的螞蚱嗎？
“多謝劉公公關心。”沈知節拱手，接著朝養心殿努努嘴“陛下召見的誰，竟然叫您出來霜吹雪打？”
劉公公遲疑了一下，才小聲道“是謝將軍。”
“原來是謝將軍，我說呢……”沈知節輕哼，不經意間，目光掃過門外靜靜佇立的那一排禁衛軍，不由皺眉。
禁衛軍在陛下周圍護駕是常態，可是今天聚集在養心殿外的禁衛軍，數量未免太多了點？
那架勢倒不像是護駕，而是要大開殺戒一般。
是的，沈知節就是因為聽到禁衛軍的消息，這才急匆匆地趕來。
什麼雪中漫步，文人情懷，沒打傘隻是因為著急罷了。
雖不知道皇帝想乾什麼，但隱約也能猜到了。
沈知節不禁想起之前，有一回自己與皇帝閒聊，說到，若是南境之行沒有結果掉謝韞之，又該如何？
當時皇帝回他的原話，道“如何？那就要看韞之的選擇了。”
“到底他是朕親手培養的良將，朕待他情同半子，倘若他肯主動交出兵權，不再參與朝堂之事……”
“便，放了他？”沈知節猜測。
那時皇帝看他一眼，銳利的眼神，差點兒叫他以為是自己露餡了，便匆忙補了一句“那豈非縱虎歸山？”
“你擔心的是。”皇帝一笑，隨後又嚴肅起來，是沈知節從未見過的嚴肅“所以，他若是肯交出兵權，我會給他留個好名聲，叫他舊傷複發病逝，且不牽連他的妻兒族人。反之，便扣他一條通敵弑君之罪，九族儘誅。”
沈知節重重打了個寒顫。
九族儘誅……
如果沒記錯的話，本朝唯一一個九族儘誅的案子，還是發生在三十年前，恭王殿下的外祖，九族之內，死的隻剩下恭王殿下自己。
光是想想，那光景當得起‘血流成河’來形容……
沈知節苦笑地想，沈知節啊沈知節，你怎麼會認為皇帝是個心慈手軟之人？
君要臣死，臣不得不死，他們都是皇權的祭品。
當時沈知節說的是“陛下，依微臣之見，倘若謝韞之肯交出兵權，也不能立刻處置他，畢竟西營的十萬大軍對他忠心耿耿，若是他死得不明不白，難說西營不會被有心人利用。”他提議道“保守起見，還是留他一命，等收服了西營再作處置也不遲，陛下覺得呢？”
皇帝忌憚地道“韞之武藝高超，留著他便能為恭王所用，叫朕如何放心？”
謝韞之為何非死不可，除了手握重兵，便是一身武功令人忌憚，皇帝怎敢讓他全須全尾地活著？
“這有何難？”沈知節便陰惻惻地笑了，出主意道“廢他一條好腿便是，為了妻兒與九族的安危，想必他也是心甘情願被廢。”
皇帝便未再說話了，似乎是讚同了沈知節的提議。
說到底，在皇帝心中，謝韞之隻是個臣子，若不能順理成章地叫對方‘戰死’沙場，那麼皇帝自己動動手也非難事。
難的是如何收回兵權，又不會叫天下人詬病他鳥儘弓藏，逼迫忠良。
親自開口逼迫謝韞之交權，隻能為下策，遠不如謝韞之‘戰死’的好。
所以皇帝是很希望謝韞之回不來的，不到萬不得已，他不想做掩耳盜鈴之事，哪怕最終逼得謝韞之交出兵權，天下人亦知是他所為。
他容不下忠臣良將，會成為他為帝生涯的敗筆。
固然，史書是由勝利者書寫的，但做了就是做了。
後來這場‘如何討伐謝韞之’的談話，沈知節自然告訴了謝韞之，希望對方能有所防備才好。
養心殿內，謝韞之久久未再落子，隻是抬眸看了一眼嚴肅的皇帝，若非沈知節提前報過信，他真的會以為，隻要自己老實交出兵權，皇帝就會放自己解甲歸田。
十六從軍，至今十二載，他與皇帝之間，並非沒有真感情。
母早亡，父續娶，謝韞之得承認，皇帝給了他許多父對子的照顧，叫他缺失的那部分得以補全。