在這片荒涼的土地上，這六個女子顯得格外淒涼。
她們麵容憔悴，衣著破爛，站都站不穩，仿佛隨時都會倒下。
雖然無法看清她們的容貌，但肯定她們一定是年輕婦女。
因為在這樣的災荒中，隻有年輕人才幸存的可能性大。
聽聞溫越是大軍的首領。
並且看去上，溫越臉上也有著善意，這讓她們心中的恐懼減少了不少。
她們跪在地上，哭泣著懇求：“將軍，求您留下俺們吧，無論讓我們做什麼都可以，隻要給我們一口飯吃就行。”
周圍的人見此，都在歎息。
鎮撫官池城大擔心軍中有女眷會影響士氣，說道：“將軍，青牙軍律，軍中不可留有女子。”
然而，溫越沉默了一會兒，最終還是道：“天地不仁，以萬物為芻狗，可我等乃是仁義之師，不是無情的天地。”
溫越吩咐下去，讓朝安暫時將這幾個女子安排在輜重隊中，以後再作安排吧。
此時已接近中午。
大軍繼續往前走，前麵有一條小河，但此時河水幾乎乾涸，河床上隻剩下巨大的裂痕，宛如一道道傷疤。
溫越便命令大軍在此休息，開始造飯，同時又派出了鎮撫官去詢問那幾個女子，周邊的情況。
幾位女子被安排入輜重隊後，不顧自身虛弱，主動要求參與做事，她們害怕被大軍遺棄。
經過剛才的事情，她們已經意識到這支軍隊與其他明軍是不同的。
在這裡，她們或許能找到生存的希望。
不久，派去的鎮撫官官帶著沉重的心情回來，連連歎息：“慘啊，世道實在是不讓人活了。”
這些女子都是順德府犁安縣的普通百姓。
當地連續幾年遭遇大旱災，糧米價格飛漲。
尤其是到後麵，米糧店鋪紛紛關門，糧食直接是難以購得了。
在大明這樣的生產力水平下，如果物價高漲到正常時候的幾倍，就會引發嚴重的饑荒。
更不要提，現在物價飆升了十倍、數十倍。
百姓們從最初的吃樹皮、草根，到後來的吞食泥土石塊。
而現在已經走上了人相食的絕路。
原本的倫理道德已經蕩然無存，取而代之的是弱肉強食的殘酷法則。
為了生存，大堆大堆的壯漢手持武器，專門挑選老弱婦孺動手，而周圍的人卻無人敢去阻止。
聽說周邊地方，除了一些大城外，其餘鄉野村落要麼不是餓殍遍野，要麼淪為匪賊變成“吃人”的巢穴。
剩下的百姓們都生活在極度的恐懼之中，生怕自己成為彆人嘴裡的食物。
這六個女子算是幸運的，僥幸遇到了青牙軍的路過。
不然恐怕也難逃被捕獲的命運，成為食物。
眾人聽到她們的遭遇，不禁發出一陣陣沉重的歎息聲。
宋潮長歎道：“自從天啟年間開始，中原地區幾乎每過個一年，就發生大饑荒，盜賊四起。
“草根、樹皮都被吃光了，最後人們隻好以人肉為食。
“親子相食，看管未滿周歲的嬰兒的父母若是走開一會，嬰兒轉眼間就會不見了蹤影。
“每到深夜，聽到呼號求救的聲音，那都是中了奸人所設下陷阱的無辜者……
“唉，世道如此，令人痛心啊！”
張大春憤怒地罵道：“還不是當地官員和將領無能所導致的！
“不然為何我們山海關外那苦寒之地，就沒有人餓死？而大明各處地方會如此苦難？”
祖柏道：“那是咱們關外有將軍在，這才能掃清不公，讓百姓饑寒無憂。”
眾人點頭，都表示讚同。
隻有溫越閉上眼睛，沉默不語。
重災是一年接著一年，特彆是河南、山西兩地最為嚴重。
而流寇所形成的根本，還不是吃不飽，食不足。
所以想要消滅流寇，不僅僅是用軍事手段，更是要用政治手段啊。
……
當日傍晚，青牙軍抵達犁安城外。
朝安手持兵部公文，進城向知縣索糧。
然而，很快，他空手而歸，一點糧食也沒有獲得。
據他所述，當地知縣以無糧為借口，拒不發放。
溫越聞言大怒，自領軍出發以來，軍中米糧已耗費快有一千石。
儘管隨軍攜帶了大量銀兩，但沿途各地米鋪閉市，買糧困難重重。
若不在沿途州縣補充糧草，隻怕所帶米糧都不夠在河南布政司之地多待幾日。
溫越對熊一揚喝道：“熊千總，你帶一甲夜不收進城，去將那縣官抓來，本將要親自問問，他在我大軍麵前，是否還敢拒不發糧。”
熊一揚臉上露出一絲冰冷，抱拳道：“末將領命！”
立即，軍營傳出一陣喧嘩，隨後那聲音進入城內。
不一會兒，順德府犁安知縣羅威鬥被幾青牙軍夜不收扭了進來。
溫越有點驚訝。
沒有想到羅威鬥會如此年輕，看上去還不到三十歲，卻已經是一地知縣。
雖然被幾個青牙軍抓著，但羅威鬥並不驚慌。
他隻是淡淡地掃視了一圈帳篷裡的眾人，最後目光落在溫越身上，斜著眼睛看著他。
溫越瞥了他一眼，問道：“我們奉命前來剿滅流寇，路途遙遠，已經走了千裡之遙，兵部的文書也給你看過了，你為什麼不給我大軍糧食？”
羅威鬥笑道：“早就聽說鎮國將軍威名遠揚，青牙軍軍隊也是仁義之師，可將軍如此，就是對待客人的正確之道？”
他的口音帶著北方的特色，顯然不是河南這一片地區的人。
確實，大明朝廷一直不允許本省人擔任本地官員，這條例從朱元璋時期，就被規定的嚴明。
還實行過“南人官北，北人官南”的政策。
而羅威鬥開口就能喊出溫越的名號，認出青牙軍，顯然是專門打聽過溫越的。
溫越有些驚訝，請羅威鬥坐下，再次問道他為何不給糧食的原因。
羅威鬥哈哈大笑，笑聲中帶著一種瘋狂和哽咽：“這犁安縣城，人都沒了，哪裡還有糧食？”
他接著道：“將軍或許還不知道吧，這犁安縣原本有戶口一萬二千一二十戶，但年初統計時，已經有八千四百三十四戶。
“原本有人口二萬一千一百一十四人，現在已經逃走或死亡了一萬七千五百六十人。
“這還是年初數額，現在犁安縣裡還剩多少人，不得而知。
“可即便這樣下來，犁安縣又要承擔各種稅賦，其中三餉銀三萬六千餘兩、漕米二千一百餘石、米豆一萬九百四十石、倉米七百四十石、祿米九百四十石。
“而殘餘不斷兩千的百姓，又如何湊齊這麼多糧食賦稅呢？”