“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。
“青浦兄，小弟一路從延慶，永寧等地過來，諸多聽聞了鎮國將軍的事跡，聽聞自他出現在關外後，關外就一下子少了建虜入侵之苦。”
說話的一個身材中等，帶著短須，約莫三十五六歲的中年人，名叫葉芝西。
另外一人也是一個中年人，做書生打扮，名叫宋潮。
兩人都是秀才書生，但久考不得功名，各自遊曆天下。
雙方一見麵就是投緣，便結為知己，相約同行。
這日正好來到了關外，想看看溫越的風采。
山海關並沒有讓兩人多加感歎。
雖然山海關雄壯宏偉，有著“天下第一關”的美稱，可是對於見多識廣的兩人來說，並不算什麼。
隻是微微感歎一下就算了。
然而，進入關後的景象就讓兩人感覺震驚不已。
剛出山海關幾十裡地外，就有兩座大城，一座是中前所，另外一座則是青牙堡。
這兩個大城處於關外，乃是嚴寒地方，本應該清苦，可是卻有著這兩座不下於內地的城池。
並且看這兩個城池的繁華程度，甚至不比江南等地的城池要弱到哪裡去。
還有一點是內地的繁華城池所比不了的。
宋潮兩人去過大明的許多地方，有繁華的城池，必然有汙垢之處。
可是中前所和青牙堡兩個城池的街道非常乾淨。
時不時還能看見有專門的人員打掃。
城中還建造了許多處專門用來洗浴的場所，不需要多少價錢便可在裡麵洗浴，尋常老百姓每兩三日就可以在裡麵洗浴一次。
宋潮和葉芝西暗自猜測，這可能也是幾年間這兩個城池沒有爆發疫病的原因。
另外，不論是在山海關還是中前所、青牙堡幾地。
街道上都沒有看見流民和乞丐。
兩人稍微打聽，得聞鎮國將軍在幾個城池處，建有專門的收容場所。
但凡有流民進入山海關內，便會受到軍士的盤查。
若是不能證明自己身份，便要強製收容，盤查之後，視結果再做安排。
更讓兩人驚訝的是。
除了有軍士盤查外，山海關內還保持著極其嚴格的保甲製度。
隻要是外來的人口，無論是來做何事，都必須要有當地的軍戶作為擔保。
若是發現其中可疑人員，其他鄰居保戶沒有上報的，實行連坐罪。
在這種嚴密的基層網中。
極少有奸細能夠滲透進來。
像宋潮兩人進入山海關後，就差點被軍士，以及住宿的掌櫃，將祖上三代都盤查出來了。
關外百姓對關內進來的其他人，非常警惕。
他們也非常抱團，對關內人非常自豪，也隱隱有一種排外。
這是當然的。
原本的關外是嚴寒之地，不僅要對抗惡劣的天氣，還要對抗建虜，遭受兵禍。
可如今的關外，不僅少有兵禍，在鎮國將軍的建設下，人們食物充足，生活悠然。
在這亂世當中，儼然就是一個世外桃源。
給宋潮兩人最大的感觸就是，關外的百姓相比於關內的百姓，多了一種令人獨特的氣質。
宋潮兩人討論了許久。
總結出來，這個氣質是昂揚自信。
與關內的百姓不同，關外的百姓充滿了對未來的希望，覺得生活是無比的美好。
這也是當然的。
山海關內的中前所和青牙堡兩地，雖然是這兩年才進入了溫飽，每個人有充足的飯食。
但在這亂世當中，已然是超過了許多地方。
並且這裡生活安定從容，不會朝不夕保。
許多關外主動湧入的百姓，看中的就是這一點，想永遠定居在關外。
就算不能定居在關外，他們也想千方百計地留下來。
為當地官府或是百姓打短工，賣手藝。
或是參加官府組織的耕田隊，開采隊和畜牧隊等。
“鎮國將軍乃天下一等一的英才。
“不僅能練出天下一等一的精兵，這治理百姓竟然也如此厲害。
“青浦兄，看來我等想要被將軍招入麾下，怕是很難啊……”
葉芝西看著街道上熙熙攘攘的人群，頗為感慨。
宋潮的目光注意在一列巡邏的軍士身上。
這群軍士身姿挺拔，虎虎生威，個個穿著新製的戰襖，頭戴著嶄新的軍帽，行止中透露出一股虎虎生威的氣勢。
這股氣勢是宋潮遊曆許多地方，在其他明軍身上都看不到的。
聽聞這還是隻是剛剛訓練的新軍，還沒有資格成為戰兵，隻能做巡街治安之事。
並且在其他地方，民懼怕官兵的樣子，在關外很少出現。
見這些巡邏軍士過來，熙熙攘攘的百姓沒有一個懼怕閃躲，都是朝著這隊軍士微笑。
“百紹兄，我等大可不必擔憂，鎮國將軍這條鯉魚終究是會有化龍那天，如果我所料不錯，其現在身邊必然缺我等如此謀略之人。”
在宋潮眼裡，關內的百姓安居樂業，又有強兵駐守，乃是世外桃源之地。
不過這世外桃源之地，並不是沒有缺憾可言。
在進入山海關後。
宋潮就能清晰的感覺到，關外的吃住消耗就遠超其他地方。
他們兩人稍微打聽，結合已知的信息分析，就明白其中的緣由。
原來是從幾年前，鎮國將軍在青牙堡和中前所兩地，開墾分下田地，給予耕牛和種子，免征第一年賦稅。
第二年開始，又根據田地麵積大小，肥沃程度另外每畝征糧一鬥至兩鬥不等。
要說，這麼個征糧法，放在其他地方，百姓早就叫苦不已。
可是在青牙堡和中前所兩地，沒有層層剝削，該征多少就征多少。
每家軍戶征糧完畢之後，還能剩下不少。
這些糧食就被精心保存了下來。
如果是放在其他地方，百姓們會因為各種額外支出，如柴米油鹽等，會把保存下來的米糧拿出來交易。
可青牙堡和中前所兩地的軍戶，又不同於內地的百姓。
他們家中人人都有參加，這連番戰鬥下來，每家都有封賞。
尤其是那些家中有陣亡，有傷殘的百姓，封賞下來的更多，每月還會發下糧食。
可能是因為想到是亂世，前些年又餓的狠了。
有了銀子在手後，許多百姓都將銀子用來購買生活必需品，以及大量買糧。
很快，關外的米店的存糧就被購買一空。
甚至連其他物品，如柴米油鹽等都是供不應求。
價格連番上漲。