他不是什麼陰謀家，不會玩那些機關算儘的手段。但他知道，有些事，不動聲色地還回去，比正麵頂撞更有效。
他想起院子裡張大娘嘴碎得厲害，卻耳根子靈，整日跟小販打交道，說不定知道許大茂暗裡做過什麼不乾淨的事。還有李瘸子，前幾日還抱怨許大茂賴了他兩斤黃豆的錢——這些事雖小，卻可能成為打蛇打在七寸上的關鍵。
思忖間，他眼神漸漸變得清明，像是一潭被陽光照亮的深水。他知道，這仗不能急，不能魯。他要讓許大茂知道，何雨柱不是泥巴捏的，也不是可以隨便踩的。
這一天裡的每一件小事都在他腦海裡回放，一遍又一遍，像舊時用的留聲機唱針被卡住了，反複刮著那段唱腔。他不信命，也不信天命，可他知道，人心這東西比天還難琢磨。許大茂那張永遠掛著笑的臉，此刻像一張撕不掉的鬼麵，在黑暗中窺視他的一舉一動。
他起身披上衣服，腳步輕得像貓，走到木櫃前，將那道年久的櫃門輕輕推開。一股黴味撲鼻而來，但他已經習慣。靠著櫃子底層的一個暗格，他蹲下身，用指甲輕輕撬開地板下的一塊小木板。
那塊木板被他磨得光滑，四角還殘留著被他用蠟油封過的痕跡。他慢慢從暗格中取出一個纏著破布的小包，那包裹捧在手裡時，比他心跳還重。
裡麵是他這些年攢下的全部積蓄。不是很多，但每一張鈔票他都記得是哪頓飯省出來的，哪一身舊衣替新衣頂上的，還有給人幫廚加班時領的幾枚零錢。有人說錢是死物，但對何雨柱來說，這些錢有溫度，有分量，每一張都像刻著他一滴一滴汗水。
他把那小包拆開，數了一遍，沒差。他又重新纏好，用油紙裹了三層，又把布頭塞緊，然後塞回那暗格裡。他用小刀在暗格外側重新刻了幾道痕，蓋住舊的印記，然後用指尖蘸了爐灰抹上，看起來就像是老木頭本來的裂紋。
藏好這一切，他才長出一口氣，仿佛做完一件大事。他知道，現在不是用錢的時候，不管是為了婁小娥，還是為了對付許大茂，得先藏得穩。這個時候露出破綻，隻會讓人抓住死角。
他站起身，靠在櫃子邊上，抬頭望著窗紙泛黃的影子，心裡緩慢翻滾著。他不是怕許大茂來查他的錢，他怕的是，有人借著許大茂的手，挖出他所有的籌碼，讓他在這院子裡再也翻不了身。更怕婁小娥聽到風聲，以為他這點心意都是拿歪路的錢買的——那他這些日子裡奔波勞碌的溫情，豈不是一文不值？
天還沒亮，他坐在廚房的灶前生火做早飯。灶膛裡的柴火劈裡啪啦地響著，火光映在他臉上，一明一暗，如烈火煉鐵。鍋裡燉著骨頭湯，是昨天他特地從屠戶那兒花錢買下的腿骨，用來給婁小娥補身子。他加了點黨參和枸杞，還從油鹽鋪買了一小撮山藥片，那東西貴，可他不心疼。
婁小娥醒得晚，她的身體本就嬌弱，這些日子被流言蜚語纏著，更是消瘦了一圈。何雨柱聽見她輕咳一聲，立刻放下鍋鏟，掀開簾子走過去。
“小娥，醒啦？我熬了湯，你要不要先喝兩口暖暖胃？”
婁小娥靠在炕頭，眼神有些迷蒙，頭發還微微散亂，她一邊整理衣襟，一邊抬眼看他，語氣透著幾分困惑：“你今天……怎麼起這麼早？”
何雨柱笑了笑，強自掩飾心裡的沉重：“這不是天熱嘛，醒得早些。我想著你昨兒晚上咳得厲害，熬鍋湯給你補補。”
她看著他手裡的碗，那湯色清透，浮著些許紅枸杞，氣味溫潤香濃，瞬間軟化了她心頭的那一層薄冰。她輕輕點頭，接過碗，一口一口地喝著，喝到最後竟有些眼圈發紅。
“雨柱哥……”她輕聲道，“你對我這麼好，我都不知道該怎麼回報你了。”
何雨柱一愣，隨即笑著坐到她身邊，“你呀，要是還說這種話，就是外人了。咱不求回報，求的就是你身子好起來，一天比一天精神，你要是笑了，那我比吃十頓肉還開心。”
婁小娥嘴角微揚，像是被他的話撫慰了心頭的焦躁，但隨即她又收了笑容，輕聲道：“我聽說……你最近被人盯上了？是不是那許大茂……又在背後說了你什麼？”
何雨柱眼神一頓，隨即扯了個笑，“你聽誰說的？這事啊，小打小鬨，街坊閒得沒事編排些話罷了，我一張嘴能頂三張，他想挑事兒還得看我答不答應。”
他沒撒謊，隻是沒把事說全。他知道婁小娥心思細，要是告訴她許大茂已在外頭開始四處傳播他用歪門邪道的方式買水果，甚至還傳出“何雨柱圖謀不軌”這類低俗玩笑，她怕是會夜不能寐。
婁小娥輕輕咬唇，點了點頭，但眼神卻閃過一抹憂慮，“你彆太硬撐著，有事你告訴我，咱不能總是讓你一人扛著。”
何雨柱心頭一熱。她這話一出，像是在他心底開了個口子，把他藏了多時的那點苦悶都慢慢釋放出來。他沒吭聲，隻是伸出手，輕輕地蓋住她放在膝頭的手，那手柔軟卻帶著些涼意，他便用掌心一點點捂熱。
“你放心，小娥，我什麼都想好了。”他說得低沉，“你身子要緊，彆瞎琢磨。我呢，這人皮糙肉厚，又不怕事。再說了，我也不是吃素的。他許大茂要真惹急了我，我也不是沒法子應對。”
話雖輕，但何雨柱心裡卻已經起了風。他知道，許大茂這人得防，更得壓。而他藏的錢，是他準備給這場仗打底的籌碼，不是為了鬥氣，也不是為了顯威，而是要給自己，也給婁小娥，守住這份來之不易的安穩。
但沒想到，那湯太燙了，他剛咽下去，喉嚨被燙得火辣辣的，一陣突如其來的灼痛讓他猛地皺起眉頭，差點沒把湯吐出來。何雨柱用舌頭輕輕抵著上顎，想緩解那陣燒灼感，眉頭卻越皺越緊，心裡卻在嘲笑自己，“就這點小事都搞不定，真是笨。”
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