白鴻奎笑了“好了，你不用再說了。我看，你已經參悟了佛門真諦，距離立地成佛，隻有一步之遙了。”
秋蓮“阿爸，不要取笑女兒。”
白鴻奎“好女兒，父親沒有一點取笑之意。你剛才那番話，是許多整天燒香拜佛的信男信女們，一輩子也說不出來的！我女兒聰慧，有慧根啊！”
秋蓮“阿爸，你的意思是——”
白鴻奎沉思了一會兒“秋蓮，我想你是不應當拒絕的。我們撇開三姨太說的佛理不談，從你眼下的處境考慮，信佛做個女居士，倒真是一個很明智的辦法。”
秋蓮不解地望著白鴻奎。
白鴻奎“你想啊，從你一進了馮家牆門，你就是那幾個人的眼中釘、肉中刺。現在，你和二少爺的事，她們都知道了。這樣，你和二少爺的一舉一動，都會有人盯著。而你和二少爺……不要怪我說得難聽……一定是難分難解，如膠似漆，你們很難管得住自己。所以，隻要一不小心，你就會大禍臨頭！我現在在勸二少爺出門，為什麼？不完全是為了讓他出去見見世麵，多學點本事，做好生意當好家。更要緊的，是想讓他避一避。他不在家，你會安穩得多，彆人想抓把柄也抓不著了！秋蓮，你必須明白，你的好日子在後頭，不能圖一時之快，弄得天怒人怨，把事情搞砸了！現在，二少爺要出遠門了。你呢，如果又信佛做了女居士，在彆人眼裡，你就和三姨太一樣，退出了這個是非之地。無論二姨太還是四姨太，就不會像以前那樣，處心積慮地要把你置於死地了！”
秋蓮“阿爸，你是說，要我借這個辦法來行“韜晦”之計？”
白鴻奎“對了，我女兒畢竟聰慧，一點就通。古往今來，要想成大事的人，沒有不懂得‘韜晦’二字的。你明天就去對三姨太說，你決定聽她的話，皈依佛門，讓她把你帶到她去的那個什麼寺裡，去找方丈收下你這個在家弟子。”
秋蓮點點頭。
白鴻奎“還有，二少爺明天就要出門了，先雇船去湖州，他會把船停在城外萬安橋下，他說，他這一走，恐怕一年半載也回不來，他想在走之前見你一麵。”
秋蓮欣喜地“真的？”
白鴻奎“明天我會叫人帶信給你，說我病了。你吃了中飯後就和蕊芳一起，抱了兒子回家。然後，我送你到萬安橋下和二少爺會麵。”
秋蓮高興地“謝謝阿爸，總是阿爸體諒女兒……”
白鴻奎站起身來“好了，時候不早了，我也該回去了。”
庭院裡，四姨太對菊香低聲吩咐“你去看看，大少爺在不在家？”
菊香“好的。”
四姨太“要是大少爺在家，你不要自己直接闖進他的屋裡去。你先找到觀畫，讓他進去對大少爺說—聲。”
她想了想“你就說，是大太太找大少爺有急事，要大少爺馬上去大太太屋裡。等大少爺出來了，你就把他領到我這裡來。”
菊香“我知道了。”
大少爺誠浩心神不定地在屋裡來回走動。
書童觀畫進來“大少爺，剛才小五叔來過了，他說他不便進來，有一封便信給你。”
誠浩接信拆閱，上寫“遵囑，今日派人跟隨少奶奶，行蹤如下上午在鬨市口與一軍官會麵，去城外遊玩，中午兩人在天祿園吃飯，飯後一起去福佑客棧開了房間……”
誠浩氣得將信紙撕得粉碎。觀畫打掃碎紙。
誠浩無名之火無處發泄“行了，行了，你給我出去！”
觀畫“是，大少爺。”
誠浩一屁股坐到床沿，和衣倒下，閉上了眼。