薑驕被衛安幾人護在當中，見此就要上前詢問，但卻被楊硯伸手攔下。
看著他堅定搖頭的目光，薑驕隻得作罷。
又抽了幾鞭，那大漢這才停手，然後衝一旁留著兩撇胡須的感受男人獻媚一笑，“李掌櫃，二十鞭子，完了。”
“嗯。”李掌櫃神情高傲，斜視了眼地上痛苦呻吟地老者，不屑道“咱楚家大小鹽場三十座，就你這老貨無能。今日這二十鞭就權當給你長長記性，要是下次產的鹽還不夠數，你的老命就彆留了。”
“謝……咳咳……”那老人臉貼塵中，有氣無力的顫聲道“謝……李爺……”
見此，那李掌櫃這才冷嗤一聲，大搖大擺的帶人而去。
四周圍觀之人多是一臉麻木，少數有麵有不忿者，也不過是攥拳咬牙一陣，最終無奈離去。
看著被人抬走的老人，薑驕沙啞道“這難道不是濫用私刑？”
楊硯眉頭一皺，瞧了瞧四周無人看他們，這才鬆下一口氣，隨即蠕動嘴唇低語道“公子，此處不是說話的地方，我們進城找個落腳的地方再說。”
沒有拒絕，她跟著楊硯進城，尋了一家客棧住下後，二人這才在屋內坐下。
“楊硯，你說，這幾日所見，都是真的？”薑驕有些不敢置信，她慍色道“小到村子，大到這青州城，難道青州就沒個長了眼的官吏？大小官吏數百人，他們都在乾什麼？”
“嗬嗬嗬……”
“你笑什麼？”薑驕瞪著他。
隻見楊硯拱手一拜，笑道“臣在慶幸，殿下還有怒。有怒好啊，有怒就代表殿下心裡有這天下百姓，臣為大隆有如此儲君高興。”
眼瞼一耷，薑驕有些不悅，“從遇見你以來，你三句不離奉承，日後彆說了，孤膩了。”
楊硯眯了眯眼，隨即沉聲道“其實不是這青州官吏無眼，隻是這眼，被白花花的銀子遮住了而已。殿下須知，有錢能使鬼推磨，有錢能使磨推鬼。”
“可他們食君之祿，卻不忠君之事。”薑驕氣憤難平，“難道偌大的青州，就沒個公義的官？”
“自然是有。”楊硯垂眸，臉色微微一沉，“隻不過青州如此，像那樣的人，若跟臣一般懂得屈迎苟存以待時機還好，否則……他活不了幾日。
這幾日見聞，現在殿下還敢說，他們有什麼不敢，又怕什麼嗎？”
薑驕沉默了，她低著頭攥緊雙手，深吸一口氣後，這才緩緩平複，隨即沙啞道“那接下來，怎麼做？”
“初來乍到，自然是先打探消息。”
“那好，我這就讓衛安他們……”
“不。”楊硯搖頭，眯眼道“這幾日相處，臣也看出來了，殿下的幾位親衛，武功高強不假，可若說打探消息，還得看臣的。”
“你？”薑驕狐疑看了他一眼，有些遲疑，“你會打探消息？”
楊硯含笑不語。
見此，她點頭道“也好，那你去吧。”
“不不不，”楊硯再次搖頭，“此時不是打探消息的時候，等到入夜為好。對了，另外臣身上拮據，煩請殿下賞賜些……”
看著他搓弄手指的笑模樣，薑驕不禁暗惱，不過還是依他所言，讓衛安給了他些銀子。
看著拿了銀子滿心歡喜的楊硯，她有心詳問，但得到的回答卻是天機不可泄露……