長安城的夜色總帶著幾分曖昧的掩護，無數陰謀在燈紅酒綠的縫隙裡滋生，又被精心編織的“真相”掩蓋。
魏家的馬車在夜色中穿梭，車夫馬鞭揚起的弧度與平日無異；秦家礦場的運料車按時出入，車輪碾過石板路的聲響，混在市井喧囂裡毫不起眼。
可這一切，在張玉汝那雙緊盯真相的眼眸裡，不過是一層薄薄的窗紙，隻需找到那道細微的裂痕，便能輕易捅破。
他從未停下追查的腳步。
白日裡，他讓分身偽裝成不同身份——或為挑著貨擔的貨郎，穿梭在秦家礦場周邊的村落，聽礦工家屬閒聊“最近礦場總丟些破舊的鐵籠”；或為修補馬車的匠人，在魏家常用的車馬行裡，悄悄檢查車輪縫隙裡殘留的泥土，比對是否與秦家礦場附近的土質吻合。
夜裡，他則親自開啟「造化之眼」，潛伏在魏家與秦家往來的隱秘通道旁，任由風刀霜劍侵蝕，也不願錯過任何蛛絲馬跡。
那些掩蓋真相的手段，在他麵前漸漸失效。魏家為了隱藏馬車去向，特意讓車夫繞遠路，還在車輪上裹上麻布減少痕跡，可「造化之眼」能看穿麻布摩擦地麵的紋路，順著這些淡金色的軌跡，依舊能追到秦家礦場的後門。
秦家為了掩蓋交易，將“素材”混在礦場的“廢奴”隊伍裡，對外宣稱是“體弱不能挖礦、送去彆處做雜役的人”。
可張玉汝在暗衛護送“廢奴”的腰牌上，發現了隻有魏家實驗據點才會使用的暗紋——那是一種刻在邊緣的、形似蛇鱗的細小紋路，此前在魏家古堡護衛的腰牌上，他曾見過一模一樣的印記。
真正的突破口，出現在一個暴雨後的清晨。張玉汝的分身偽裝成清理河道的雜役，在秦家礦場下遊的河水裡，發現了一個被衝上岸的破損木盒。
木盒材質特殊，是隻有秦家工坊才會使用的防腐木料，盒內殘留著淡淡的藥劑氣味——與他之前在魏家實驗廢料中聞到的氣味完全一致。
更關鍵的是，木盒底部刻著一串模糊的編號，「造化之眼」激活後，編號旁隱約顯露出一行被刻意刮掉的小字：“秦礦丙區魏字十七號”。
“秦礦丙區”“魏字十七號”——這兩個標識像鑰匙般，打開了真相的大門。
張玉汝立刻讓本體潛入秦家礦場外圍，借著「造化之眼」的效果，看穿了丙區礦洞的秘密：這裡表麵是挖礦的場所，深處卻藏著一條狹窄的通道，通道儘頭是幾間封閉的石室，石室裡隱約能看到鐵籠的輪廓，還有人影在其中晃動。
每到深夜，便有秦家的暗衛帶著鎖鏈，將石室裡的人分批押上馬車，馬車的目的地，正是魏家的古堡。
經過張玉汝的追查，他發現這種“交易”並不是第一次。
在秦家礦場的賬房裡，分身找到了一本被藏在書櫃最深處的暗賬，賬頁上用暗號記錄著“貨物”的數量與“交接時間”——“丙區月出三批，每批十二人，魏方付晶石五十顆。”
“上月欠貨七人，本月補足，另加‘特殊貨’三人”。
所謂的“貨物”，顯然就是被當作實驗素材的人；而“特殊貨”，從後續跟蹤的馬車來看，竟是些年齡不滿十歲的孩子，他們被單獨裝在封閉的木箱裡，送到魏家古堡後，直接被帶入了最深層的實驗區。
張玉汝的指尖微微發涼，不是因為寒意，而是因為憤怒。
他原以為魏家已是殘忍至極，卻沒想到秦家竟會為了利益，將自家礦場的礦工、甚至無辜的孩子，當作“貨物”賣給魏家做實驗。這哪裡是兩家的“交易”，分明是共同犯下的滔天罪行！
可他依舊沒有衝動。他知道，此刻揭露秦、魏兩家的交易，雖能重創兩家，卻未必能挖出柳家的秘密——柳家的實驗規模更大，若沒有穩定的“素材”來源，絕不可能支撐下去。
秦家會不會也在給柳家提供“貨物”？柳家與秦、魏兩家之間，是否存在更複雜的利益鏈條？這些疑問尚未解開，他便不能停下腳步。
張玉汝悄悄收回分身，將暗賬的內容、礦場石室的位置、馬車交接的時間，一一記錄在自己的腦海當中。
確認秦家與魏家的實驗素材交易後，張玉汝的思緒立刻聚焦到秦家另一項核心業務上——人力資源。
這項看似光鮮的產業，此刻在他眼中蒙上了一層冰冷的陰影。
早在追查秦家礦場時，他便聽礦工閒聊過“秦家的人力公司比官府還靠譜”，當時隻當是尋常口碑，如今想來，這“靠譜”背後，恐怕藏著的秘密不會那麼簡單。
秦家的人力資源網絡，早在百年前便已鋪開。
那時秦家剛涉足采礦產業，急需大量勞工，便派專人前往雍州各地的聚居地——從偏遠的山村到繁華的集鎮，與村長、鎮長簽訂合作協議。
秦家負責為聚居地提供就業機會，聚居地則協助宣傳，鼓勵青壯前往秦家礦場或工坊工作。為了讓合作長久，秦家還特意製定了“分層就業”製度。
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識字的人可安排到賬房或工坊做技術活，力氣大的人去礦場當工頭，就算是體弱的老人，也能在後勤部門幫忙縫補衣物、打掃衛生。
這套製度深得人心。對於雍州百姓而言，尤其是遠離長安城的人，秦家的人力公司幾乎是“改變命運”的唯一途徑。
不用托關係、不用送禮，隻要如實登記自己的能力，就能得到一份安穩的工作，甚至還能帶著家人在秦家的產業區定居。
久而久之，秦家人力公司的好評率居高不下，各地聚居地的人提起它，都會豎起大拇指，沒人會懷疑這份“善意”背後藏著的陰謀。
為了搞清楚其中的問題，張玉汝決定自己親身調查。
張玉汝通過分身深入調查，終於摸清了這套“就業體係”的黑暗內核。
他讓一個分身偽裝成剛從偏遠山村來的流民，在秦家人力公司登記時，特意表現出“無家人、無背景、識字不多”的特質——登記員的態度果然變了，原本熱情的笑容淡了幾分，隻是草草記錄信息，讓他先去“臨時安置點”等候消息。
另一個分身則偽裝成“有家族支持的文化青年”，登記員立刻殷勤地介紹起賬房的工作，還當場安排了麵試時間，態度截然不同。
後續的追蹤更印證了他的猜測：那些“有價值”的人——或是有背景、或是有特殊技能、或是家人聯係緊密的，會被順利安排到正規崗位，薪資、住宿都有明確保障。
而那些“無依無靠”的人，會被以“崗位調配”為由，送往秦家礦場的“丙區”或“丁區”——這些區域對外宣稱是“新開發的礦區”，實則是關押實驗素材的中轉站。
張玉汝的分身曾跟著一批“待安置流民”前往丙區，沿途看到的鐵籠、守衛的暗衛，以及空氣中若有若無的藥劑味，都與魏家實驗據點的場景如出一轍。
秦家的“篩選”並非一直如此肆無忌憚。