山風卷著鬆濤掠過村口的老槐樹，樹影在青石地上晃出斑駁的碎紋。
孟村長拋出了那個縈繞在張玉汝心頭的問題：“你知道為什麼，在那時，西南之地會是整個神州的首都所在嗎？”
張玉汝聞言，眉頭微蹙，沉吟片刻後，結合著往日聽聞的零星史料試探著猜測：“或許是因為西南之地戰略縱深夠大？畢竟群山環繞，易守難攻，即便遭遇外敵入侵，也能憑借地理優勢堅守許久，為後續反擊爭取時間。”
孟村長輕輕搖了搖頭，目光投向遠方的雲層，語氣中帶著幾分悠遠：“的確有這種因素，但這並不是最重要的原因。”
他頓了頓，似乎在回憶那段波瀾壯闊的曆史，隨即緩緩道來：“最重要的原因在於，當時整個東方世界的大陸板塊，東起扶桑列島，西至蔥嶺之巔，南抵南洋諸島，北達瀚海凍土，儘數都在神州的統轄範圍當中。”
“如此遼闊的疆域，若是將首都放在原本的位置，對偏遠邊疆的掌控難免會力有不逮，政令傳遞、物資轉運都要耗費巨大的人力物力。”
“而西南之地恰好位於這片廣袤疆域的中心，北接中原，南控百越，西通西域，東望吳越，無論是土地還是海島都能夠儘可能地覆蓋，地理位置得天獨厚。”
“為了加強對於各個大陸區域的有效控製，讓政令能夠更迅速地傳達到疆域的每一個角落，讓各地的資源能夠更便捷地調配，神州的先民們經過反複斟酌，最終決定將首都定在了西南這片土地上。”
說到這裡，孟村長話鋒一轉，眼神變得凝重起來，看向張玉汝的目光帶著一絲鄭重：“我之所以和你說這些，並不是為了和你科普這些塵封的曆史，而是那些神選者們接下來的選擇，以及它們所帶來的那一係列足以顛覆神州根基的嚴重後果，都和這件事脫不開關係。”
張玉汝心中一凜，下意識地往前湊了湊，凝神傾聽。
孟村長歎了口氣：“其實本來那場針對神選者的起義，進度不應該那麼快，至少不會在短短數月之內，就聚集起如此龐大的聲勢，吸引那麼多的人義無反顧地響應。”
“畢竟神選者統治神州千百年，根基深厚，有忠誠於它們的官吏，軍中有為它們效命的將士，想要撼動這樣的統治，本應是一場漫長而艱難的拉鋸戰。”
“但是，有些人不願等，它們刻意加速了這一過程。”
“那些在之前的權力鬥爭當中失敗的舊貴族、失勢的官員，以及被神選者剝奪了利益的豪強勢力，它們心中積滿了怨恨，一直伺機反撲。”
“它們利用當年掌權時留下的隱秘人脈、藏匿的財富和私藏的兵器，暗中聯絡，糾結成一股龐大的黑暗勢力，將矛頭對準了底層的百姓。”
“它們對於底層人們進行了毫無限度的壓迫和剝削，苛捐雜稅層層加碼，徭役征發無休無止，甚至不惜製造災荒假象，囤積居奇，哄抬物價，讓無數百姓流離失所，家破人亡。”
“這些人心裡比誰都清楚，它們這樣做會導致什麼樣的後果——民怨沸騰之下，必然會引發大規模的起義。”
“而這種後果，正是他們想要的。他們就是要借百姓的怒火，作為推翻神選者統治的利刃，好讓自己能夠重新奪回失去的權力和利益。”
“執行利劍行動的楚淮將軍，便是這種壓迫的親曆者。”孟村長的語氣緩和了些許，帶著幾分對這位將軍的複雜情緒。
“他出身貧苦，親眼目睹了家鄉父老在那些勢力的盤剝下苦苦掙紮的慘狀，也親眼見過親人因為交不起苛捐雜稅而被活活打死的場景。”
“正因如此，他才毅然投身起義軍，憑借著過人的膽識和卓越的軍事才能，一路披荊斬棘，成為了起義軍中舉足輕重的將領，負責執行最為關鍵的利劍行動。”
“其實楚淮將軍心裡一直很清楚，這場看似轟轟烈烈的起義背後，藏著太多不為人知的齷齪。”
“有很多野心家借著起義的名頭，混入了起義隊伍當中，它們表麵上喊著‘推翻神選者，還天下太平’的口號，暗地裡卻在培植自己的勢力，爭奪地盤和資源。”
“更讓人憂心的是，有些野心家憑借著過人的手腕和隱藏的實力，已經悄悄進入了起義軍最高領導圈層，掌握了不小的話語權。”
“身邊的親信也曾多次提醒過楚淮將軍，讓他警惕這些野心家。但楚淮將軍當時一心隻想著推翻神選者的殘暴統治，讓百姓能夠過上安穩日子。”
孟村長搖了搖頭，語氣中滿是惋惜，“他認為，隻要先把神選者這個最大的禍害給鏟除了，那些內部的問題，那些野心家的陰謀詭計，都可以留到後麵慢慢解決。”
“他太相信自己的實力，也太過於理想化，低估了那些野心家的貪婪和狠辣。”
“然而他錯了，錯得離譜。”孟村長的聲音沉了下來，帶著濃濃的悲涼。
“那些進入起義軍高層的家族勢力，從一開始就沒有真正想過要為百姓謀福祉，它們所追求的，從來都隻是權力和利益。”
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“在起義軍與神選者激烈交戰的同時，這些家族勢力私下裡一直和神選者們保持著秘密聯絡。它們一邊在起義軍中煽風點火，鼓動將士們奮勇殺敵，一邊又在暗中向神選者傳遞虛假的情報，試探著談判的可能。”
“它們之所以沒有將起義軍真正的作戰計劃和部署泄露出去，並不是因為對起義軍有什麼忠誠，隻是因為它們和神選者之間，始終沒有把利益分配的問題談攏罷了。”孟村長的語氣中充滿了嘲諷。
“神選者不願意放棄太多的既得利益，而那些野心家則貪得無厭，想要在推翻神選者之後，能夠獨霸一方，甚至取而代之。雙方就這樣一直僵持著，互相試探，互相算計。”
“可是，當起義軍勢如破竹，一路攻城略地，兵鋒直指西南首都，眼看就要攻入那座象征著神州統治核心的城池時，神選者們終於還是慌了，它們再也沒有了討價還價的資本，隻能做出妥協。”
孟村長的目光變得冰冷，仿佛看到了當年那場肮臟的交易。
“神選者們同意分割出大片的疆域和巨額的財富給那些野心家們，承認它們在各自地盤上的絕對統治權，而作為交換，那些起義軍的高層則要配合神選者們，設下一個驚天陷阱，將起義軍的主力部隊徹底坑殺在首都之下。”
孟村長的目光愈發冰冷，聲音低沉得如同來自深淵：“由於之前的戰爭中，神選者們的大部分重型常規武器都遭到了起義軍的破壞，剩餘的武器要麼威力不足，要麼數量有限，根本找不到能將數十萬起義軍主力一次性消滅的手段。”
“眼看著起義軍的旗幟已經插上了首都外圍的城牆，城破在即，神選者們徹底慌了神。走投無路之下，它們將目光投向了那台被封存已久、堪稱世界最尖端的科技造物——規則提取器。”
“規則提取器？”張玉汝眉頭緊鎖，這個陌生的名詞讓他心生疑惑，下意識地追問，“那是什麼東西？”
“那是神選者們為了追求長生不老，耗費了數百年時間、傾儘整個文明的資源，不惜一切代價打造出的終極產物。”孟村長的語氣中帶著一絲難以言喻憎惡。
“它名義上是機器，可其體積之龐大，足以抵得上一座大型城市——整個西南首都的地下，其實都是它的基座與能量回路，地麵上的宮殿、堡壘，不過是它的偽裝與操控中樞。”
他頓了頓，似乎在組織語言，想要將這個複雜的概念解釋清楚：“它的核心功能，是將抽象的‘規則’具現化。”
“簡單來說，就是能夠捕捉天地間那些無形無質的自然規則、能量法則，將其扭曲、重塑，轉化為具體的、可操控的物品，再通過這些物品，強行改變現實世界的運行邏輯。”