侍者低聲道“瑪利卡公主很漂亮，她非常喜歡詩歌、藝術和自由。如您所見，她的母親家族並不顯赫，隻是帝國遠東的一個小部落。公主與黎塞留的藝術家們往來頻繁，是藝術沙龍的常客……”
此時院門打開，一個高大帥氣、舉止優雅的男人走出，一個充滿了野姓美的女子送他出來。那男子回頭微笑道“與美麗的瑪利卡公主度過了一個愉快的下午，在下周的沙龍上，我又有新詩可以發表了，希望您那時也能在場。”
瑪利卡微笑道“我一定會去的。”
那位乖覺的侍者低聲道“這位是雷洛男爵，最近一年來他是燕京名氣最響的詩人和作曲家。旁邊那位就是瑪利卡公主了。”
此時雷洛也看到了羅格一行人，他的目光在眾人身上一掃而過，微微哼了一聲，揚長而去。
羅格負手打量著雷洛的背影，眉頭略皺。那侍者察言觀色，在一旁煽風點火地道“這些賣弄藝術的人從來都是這麼傲慢！雷洛的家族中可是連一個伯爵都沒有的……”
瑪利卡看到了老總管，迎上來行了一禮，道“巴爾大人，您怎麼會在這裡？”
老總管以萬年不變的緩慢語聲道“依陛下的命令，今天是羅格大人和殿下見麵的曰子。”
瑪利卡濃濃的眉毛皺了起來，道“可是我沒有得到通知呀！為什麼要見那個什麼羅格大人？”
此時院中忽然傳出一聲驚呼，“這不是巴爾大人嗎？天哪！”
一位中年貴婦人一路小跑過來。她眉目如畫，依稀與瑪利卡有些相似，但要溫婉柔媚得多。雖然上了年紀，但她風韻猶是楚楚動人，年輕時想必更加迷人。她一把將瑪莉卡拉到身後，向老總管陪笑道“巴爾大人，瑪利卡沒有禮貌，您千萬彆記在心上！您怎麼突然來了，難道陛下想要召見我嗎？”
“費斯莉王妃，陛下已經為瑪利卡公主指定了婚姻。”
“可是……”瑪利卡忍不住叫了起來，“這總得問問我的意思吧？”
老總管沒有理會她。
費斯莉立刻回頭喝道“瑪利卡，你給我閉嘴！你連大帝的旨意都敢違背嗎？”她隨即壓低聲音，緊張地問道“巴爾大人，您能不能透露一點，大帝為瑪利卡指定的是什麼人？”
老總管用枯槁的手向羅格一指，道“就是這位羅格大公爵。”
費斯莉的眼睛一亮，道“大公爵？”
“這是臨時的爵位，與瑪利卡公主成婚後，羅格大人將正式受封親王。”
費斯莉晃了一晃，呼吸幾乎都要停頓了，她望向羅格的目光，溫柔得如同看到了刻骨銘心的情人一樣。“親王！天哪，讚美大帝！這麼說，他一定有遼闊的領地和自己的軍隊了，是哪個行省？”
“阿雷公國。”
費斯莉暈了過去。
片刻之後，羅格與瑪利卡正相對而坐。儘管房中的氣氛非常尷尬，羅格臉上的笑容始終不變。瑪利卡深藍色的雙眼死死地盯著羅格，終於忍不住先開口了“你真的要成為我丈夫嗎？”
“這是大帝的意思。”
“可是我們之間沒有愛，也不可能產生愛。天，你甚至還沒有我高！”
羅格道“人的價值在於智慧。”
“您如果是個高尚的人，就應該拒絕大帝！可是我知道你們這些男人是不會這樣做的。親王！這就是您娶我的目的吧！？”
“如果陛下手中的玉牌上刻的是另一個名字，我也仍然是親王。”
“這麼說您要娶的隻是公主這個名分，您可以去找其它的公主啊！她們會很樂意嫁給一位親王的。”
羅格微笑道“那麼違背大帝旨意的後果由誰來承擔呢，您嗎？”
瑪利卡一窒。她惡狠狠地盯了羅格一會，才道“我媽媽會為您的財富、領地和權力著迷，但我不會！如果不是背叛，您會得到今天的一切嗎？現在得意洋洋地坐在我麵前的，其實是一位叛徒，不是嗎？”
羅格絲毫不為所動，淡淡地道“政治雖然是場遊戲，但它的複雜既超越了史書，也不是詩歌所能記載。”
瑪利卡用力一甩濃密的黑發，雙眼冒火，咬牙道“我說不過您。不過我可以告訴您，我已經有了心愛的人，而且我會永遠愛他，時時刻刻想著他的。如果你真娶了我，那麼每次你壓著我的時候，我都會把你當成他的！”
羅格冷笑一下，道“您的情人，是剛才那位詩人雷洛嗎？”
瑪利卡身後一直侍立著的侍女忽然道“你要不要臉呀，我們公主已經把話都說得這麼明白了！你……”
“茱麗，彆說了！”瑪利卡立刻攔住了侍女。她知道羅格雖然不能把自己怎麼樣，但若茱麗冒犯了他，就是這胖子當場殺了茱麗也不會有什麼事的。
羅格淡淡一笑，沒有理會茱麗。他換了個舒服的姿勢，絲毫沒有動怒的意思。
瑪利卡皺緊了眉，她終於發覺這個胖子有些難以對付。
“好吧，羅格大人，我們心平氣和地談談吧。我對您自恃高人一等的源泉權勢和地位，絲毫不感興趣。您剛剛為帝國立下了大功，如果好好求求大帝，他會為您另選一位公主的。可是如果您非要娶我的話，那麼我一定會讓您後悔的。按帝國的傳統，您隻有一次娶到公主的機會。我會公開與雷洛來往，您如果殺了我，那就是造反。您若忍受不了而把我逐出家門，那麼您的親王爵位也就沒了。當然，您可以選擇忍受，而我會和每一個人談論和雷洛在一起的美妙感受。那時候，您在領地中的威望恐怕會更加糟糕吧？到了最後，為了您的名譽，您還是會把我逐出家門的。”
羅格哈哈笑了起來，道“瑪利卡，你真的很聰明，知道拿什麼來威脅人。但你那位充滿了藝術氣息的情人未必如此配合吧？他的骨氣也會和他的才華一樣，遠遠超過普通人嗎？”
瑪利卡冷笑了一下，道“羅格大人，您不要以為在帝國裡可以為所欲為。雷洛在來到黎塞留之前已經是著名的吟遊詩人了，他和好幾位德魯依的長老有著非同一般的友誼，現在帝國宰相斯特勞大人也是他的好朋友。您的權勢還沒有超過斯特勞大人吧，還沒有超越雲宵之城吧？如果您敢動他的話，那麼我可以保證，您一定會後悔的。”
羅格沉默了片刻，才道“瑪利卡，我沒有膽量去承受大帝的憤怒，你很聰明，應該知道你的提議並不現實。這樣吧，我們來做個交易。我們的婚姻隻掛個名分，我得到親王的封爵，而你可以自由地和雷洛來往。你看這樣如何？”
瑪利卡冷冷地道“讓我考慮一下。”
“這沒有考慮的餘地。如果你一意孤行的話，對誰都沒有好處。”
“好吧！但我有一個條件，婚後你絕不能把你的臟手放到我身上。”
“成交。”
羅格一臉輕鬆地離開了瑪利卡的房間，他身後隱隱傳來茱麗的罵聲“真是無恥！”
黎塞留北部的冬宮占據了整座小島，金碧輝煌，奢華遠超楓葉宮。冬宮是用來接待帝國貴賓的所在，羅格就下榻在這裡。
此刻已近黃昏，金色的夕陽將整個黎塞留映得如詩如畫。從這裡可以遙遙望見西麵十餘米、散發著藍色魔法光輝的冰雪女神像，與之相對的，則是東麵更加高大的自然女神像。
羅格正欣賞著窗外的美景，背後傳來一陣輕柔細微的腳步聲。
羅格忽然向邊上跨了一步，讓過向後腰刺來的鋼針，順勢一把將凶手攬在懷中。
“死胖子，你的小公主漂亮嗎？聽說她隻有十七歲。”小妖精笑意盈盈地問，隻是她的笑，總讓人感覺到一絲危險。
羅格笑道“她已經有了一個死心塌地的情人，那人可是燕京最著名的詩人和作曲家呢！她和我談判了一整個下午，你看，我這個親王拿得可不容易啊！”
芙蘿婭秀眉微皺，問了問事情經過，然後才道“這很奇怪。那個詩人……恐怕是雲宵之城那邊的人吧？”
羅格忽然低頭，在這小妖精臉上重重親了一記，然後才笑道“真是聰明！”
芙蘿婭淺淺一笑，道“你就算退讓，那些德魯依們也絕不會讓你拿到親王的。所以你還得想辦法將那不聽話的小公主給收拾了。”
羅格冷笑道“收拾那個賤貨還不容易？大帝已經暗示過，他會對內爭置之不理的。隻要我扳倒了雲宵之城，公主和親王都不重要的。”
小妖精點了點頭，道“死胖子，可那時你就危險了。你得為帝國以及龐培這些從前的盟友們找出新的敵人來。”
羅格微微一笑，道“在南方，有的是帝國的敵人。”