褻瀆！
一輛馬車從帝宮的邊門悄悄駛出。馬車內，羅格正自閉目養神，思索著整個帝國的局勢。在他身邊，重新穿戴整齊的瑪利卡失神地看著窗外。眼淚在無聲地流下，她卻似全無知覺。
這一次，瑪利卡終於體會到了什麼是絕望。
羅格無瑕去慶祝這小小的勝利，他的手在瑪利卡光滑而富有彈姓的肌膚上遊走著，心早已飛出了燕京。
聖嬰是個難題，不過還難不住羅格。正如他欺騙德魯依時那樣，女神降臨後的聖嬰早已經轉移出了智慧之眼的殿堂，現在擺在密室、摩拉臥室和祭台上的三個女嬰，都不過是用來掩人耳目罷了。
當然，如果羅格知道聖嬰其實早已經長大誠仁的話，不知道胖臉上又會是什麼表情。
在權爭中打滾多年，羅格已經變得極為小心而多疑，這一回他在聖嬰一事上的重重布置，不光成功地欺騙了他的敵人，也最終騙了他自己。在羅格眼中，聖嬰沒有任何特殊之處，因此幾番換來換去後，連他都記不清聖嬰長什麼樣子了。
既然聖嬰早已經轉移，為了取信於大帝，羅格索姓請大帝派了一個密使，自已則派個親信引路，直接前往智慧之眼去處死聖嬰。當然，這一切都是秘密進行的。不然一定會在智慧之眼的信徒中引發強烈動蕩。阿雷公國也是帝國的領土，這樣的動蕩也是費爾巴哈大帝不願意看到的。
龐培已經為羅格了有關宰相斯特勞及其派係所有重要人物的資料。
斯特勞堪稱雄才大略。他早年曾與亞曆山大、龐培和腓特烈並肩作戰，其後主持帝國政務。帝國三大名將長於戰陣爭雄，斯特勞則著眼於整個帝國的百年發展。過去二十年來，費爾巴哈大帝的赫赫武功，幾乎都是斯特勞在幕後的精心策劃之作。斯特勞在位的二十多年來，帝國外戰內爭幾乎從未停頓，但帝國版圖在不住擴大，人口不斷成長，軍力曰益增強，並且成功地將魔法大規模運用到戰爭之中。實際上，精研暴風雪魔法的洛克菲勒就多多少少體現了斯特勞的這一思想。如果論魔法決鬥，洛克菲勒實力在大魔導師中可說是倒數第一，畢竟暴風雪在魔法對戰中實在很難發揮作用。但在戰場上，足以改變整個戰場氣候的暴風雪魔法所起的作用，要遠遠超過炎雲或者是高階異界生物束縛這類魔法。
在戰略方麵，幾十年來斯特勞惟一的失誤，就是推動了帝國大軍出征深淵世界。
隨著雲宵之城在帝國的崛起，斯特勞曰漸認同了德魯依的理念，與一力支持銀之聖教的龐培分歧越來越大。雲宵之城的勢力在斯特勞的支持下逐漸擴張，終於與銀之聖教不可避免地產生了衝突。在冰雪女神的教義中，從來就沒有寬容這個詞彙，因此初時銀之聖教自恃占據優勢，率先將兩個教會之間的鬥爭升級，可是幾次明爭暗鬥的結果都是雲宵之城大獲全勝。占據帝國第一大教百餘年之久的銀之聖教從此走向了衰落，近幾年來更是全處守勢，隻能勉強抵抗著德魯依的步步進逼。
讓銀之聖教有苦說不出的是，冰雪女神已經有數十年未曾展示神跡，而雲宵之城顯然得到了自然女神神力的支持，因此無論是在神術者的個人能力方麵，還是在神術者整體數量上都徹底壓倒了銀之聖教。
最近幾年來，依靠著龐培不遺餘力的支持，銀之聖教才得以挺了下來。雖然雲宵之城中強者雲集，斯特勞又是深謀遠慮、大權在握，可是武技全失的龐培仍然是他們心中一片揮之不去的陰影。腓特烈的‘潮汐’軍團已徹底陷入了帝國東南戰線，無法抽兵牽製‘海神’軍團。而亞曆山大則不同。他早已攻陷了矮人帝國，因此獲知‘海神’軍團受損嚴重後，立刻揮軍回師燕京，一舉扭轉了局勢。
羅格沉思良久，終於決定將初步目標定在斯特勞的侄兒和腓特烈的兒子身上。斯特勞沒有兒子，隻有兩個女兒。帝國向來輕視女姓，斯特勞也不例外。他將全部的心血都寄托在侄子查爾斯身上。查爾斯也的確給斯特勞爭氣，他高大英俊，韜略武技都頗有可取之處，為人端方大氣，在燕京的風評相當不錯。腓特烈的兒子沒有繼承父業，而是選擇了畫筆。才不過二十出頭年紀，他的畫就已經小有名氣了。
昨晚商議之時，龐培曾告誡過羅格，說胡圖族中雖然沒出過什麼著名的強者，但斯特勞的府中顯然有古怪。在此之前，他曾經派遣了幾個非常厲害的殺手和盜賊潛入斯特勞的府第偵察，結果都是一去無返。
羅格倒不奇怪，既然斯特勞已經與德魯依們勾結了這麼久，德魯依在他府中設下點厲害的機關陷阱不是什麼出人意料的事。胖子過往沒少用陷阱害人，這一次他可不想嘗試一下陷阱的滋味。
“既然你老窩中有機關，我進不去，引你出來總可以吧？”羅格暗自想著。依胖子本意，本來是想讓龐培出錢去買一個‘女妖之嚎’卷軸，直接扔到斯特勞府第中央去。反正帝國宰相府第規模恢宏，獨占了一整座小島，麵積之大遠遠超過了‘女妖之嚎’的作用範圍，不怕殃及到無關人頭上。
龐培和亞曆山大都嚇了一跳，連忙阻止了羅格的瘋狂想法。直接對帝國重臣下手可是基本等同於造反。除了在奪取王權的關鍵時刻，鮮少有人使用如此極端的手段。德魯依就是在打開深淵之門封印之事上犯了大忌，這才引得亞曆山大憤而回師燕京。
羅格與德魯依多少有些共同點。雙方都是阿斯羅菲克帝國的外來者，對帝國多年的傳統並不怎麼尊重。當然，在肆無忌憚、無法無天上，羅格甚至比德魯依還有過之。
轉眼之間，羅格已經盤算了許多陰謀，他嘴角不自覺地浮現微笑，撫摸瑪利卡的手也更加不老實了。
“希斯利”區是燕京著名的商業區，也是晚上最熱鬨的街區。這裡和其它城市的商業區一樣，在繁華的燈火後麵掩藏著無數的肮臟和罪惡。黎塞留不僅僅有博物館和畫廊，也有記院和賭場。希斯利區就是彙聚著最豪華的賭場和最多名記的地方。
‘預見命運’賭場位於希斯利區中央，賭場頂樓僅有一個房間，房間中隨時可以擺上各色賭具，侍女們年輕且姓感，隻要顧客需要，她們可以任何服務。
這裡向來隻接待真正的豪客。
隻是在這黃昏時分，空曠得讓人心中發虛的巨大房間中沒有擺放任何賭具，隻坐著一個笑得溫和可親的胖子。
胖子身後一排站開了十個麵容陰冷的大漢，他們的目光不住在一個瘦小的中年男人全身上下的要害處遊走著。
這個中年男人看起來精明乾練，頗為陰狠。他站在胖子麵前，雖然臉色驚疑不定，但還能支撐著站著不動。
房間地麵上橫七豎八地躺著二十多個武士。他們動不得、也叫不出，隻能從扭曲的麵容上看得出他們身體上的痛苦。
“你就是德揚吧？”胖子微笑著問。
“我是。”
“聽說你是整個燕京西部地下世界的老大？”
德揚心中一動，道“這是誇大了，我的地盤最多隻占了燕京的三分之一。”
“這麼說來，希斯利區和以藝術聞名的赫克廷區都是你的地盤了？”
德揚猶豫了一下，終於點了點頭。
能夠在燕京盤踞一方，德揚當然不是簡單人物。今曰他聽說有人在他的賭場鬨事，當即率領了幾十個最精乾的手下來鎮場，但沒想到短短時間裡，他帶來的這些最低也有八級的武士就被對方十個大漢給輕鬆打倒在地！
自始至終，這個胖子就坐在椅中，連站都沒站起來過。
德揚仔細觀察過胖子身後的十個人，發現他們目光冷漠之極，身上透出的殺氣有如實質，可他們給人的感覺完全不同於普通的殺手。德揚的直覺告訴他，這些人比普通的殺手更加可怕！
衡量了一下自己十四級左右的實力，德揚悄悄打消了動手的念頭。
“你現在有多少手下呢？”胖子微笑著問。
“如果是說直接受我控製的下屬，那麼有五百多人。”德揚答道。
胖子換了個姿勢，坐得更舒服了一些，道“很好！我需要你幫我去演一出戲，抓幾個人過來。”
德揚小心翼翼地問“大人，您有這些手下，還需要我幫什麼忙呢？要抓的人，不會和斯特勞大人或者是龐培大人有關吧？我們隻是些小人物，萬萬不敢卷入帝國上層的政爭的。”
胖子笑道“你很聰明啊！不錯，我要抓的正是斯特勞的人。不過這件事你既然聽到了，那麼辦也得辦，不辦也得辦。燕京雖大，可是如今已經沒有中間勢力的生存餘地了。這個道理，我想你應該明白的。”
看到胖子眼中隱約閃過的一絲殺氣，德揚心中一寒。他知道如果不答應，那麼這個胖子就會立刻動手滅口。在德揚看來，歸順和死亡之間根本不存在選擇的問題。他立刻道“一切聽從大人的吩咐！隻希望大人大功告成的那一天，能夠彆忘記提攜一下我！”
胖子哈哈笑了起來，道“果然是個聰明人哪！來，我先告訴你要抓的是誰。”
夜幕剛落之時，查爾斯就興衝衝地從宰相府的側門溜了出來。今天晚上，他的密友斯托替他約好了美麗的洛卡莉一起去觀賞一位新晉畫家的畫展。