羅格微微一笑，道“這些孤魂野鬼一樣的冒險者，在帝國中無權無勢、人數又少，殺了也就殺了。以帝國的政治架構，精靈能否融入人類社會，關鍵隻在於帝國中極少數真正的當權者。隻要我在帝國的位置不倒，至少可以保住跟隨我的這些精靈。”
安德羅妮沒有再說什麼，隻是暗自歎息。聰明如安德羅妮，自然明白羅格沒說出來的意思。胖子就是想要和精靈形成這相伴共生的關係。精靈的戰力、美貌、打造各種精品裝備的能力，甚至是藝術上的造詣都構成了羅格營造自己勢力非常重要的支柱，而羅格的權位鞏固後，也能為精靈足夠庇護。
隻要胖子權勢不倒，殺些貪婪的冒險者根本不是什麼大事。如果有一天胖子倒台了，那時他自身難保，還管得了精靈能否融入人類國家嗎？
還是那一句名言，我死後，哪怕洪水濤天！
第五夜，是一個安靜的夜。
在行省首府克萊蒙森城外，羅格終於與紫荊蝴蝶率領的大軍彙合了。按照計劃，這支軍隊應該在克萊蒙森獲得足夠的補給，然後再向東南邊境進軍。
在克萊蒙森城中，羅格再一次與多利亞克公爵相遇。對於目前在帝國中灸手可熱的羅格，多利亞克的款待可謂極儘奢華銀糜，隻可惜羅格目前情況特殊，對於許多精彩的宴後節目隻能敬謝了。
大軍的補給進行得非常順利，羅格預料中的刁難局麵並未出現。恰恰相反，多利亞克主動為羅格調集了所有必需的軍需物資。當然一些耽擱是少不了的，不過那是因為行省官僚們辦事效率低下，而非多利亞克公爵有意從中作梗。
這一次羅格能夠與多利亞克合作得如此愉快，也不知道是不是前幾天羅格留下的那條腥紅之路的緣故。
離開克萊蒙森後，再經過夜以繼曰的緊張行軍，羅格終於在最後期限前趕到了自己的駐地，席爾德城。
北地物產並不豐饒，帝國東南邊境更是一片貧瘠。這裡是由紅土構成的千裡荒原，一到季風肆虐的季節，到處都是漫天紅色的塵土。
羅格所要麵對的，就是這片漫漫無際的紅土荒原！以及位於百公裡外、荒原另一端的兩個國家。而龐培需要克服的地形要複雜得多，那裡有山脈、丘陵、叢林和沼澤。
貧瘠的物產、複雜的地勢以及廣闊的空間，使帝國的東南邊界成為一塊天然的用兵之地。
羅格統率的大軍抵達時，已經是午後時分。
呼嘯的風席卷起遮天蔽曰的紅土，空中低垂的太陽也變得昏紅。緩緩地，散發著森森殺氣的席爾德城從風沙中浮現了。
席爾德城頭的哨兵遙遙發現了這支緩慢行來的大軍。過不多時，城門中就奔出一小隊騎士，迎向了羅格的大軍。
“羅格大人！我是潮汐軍團情報少校梅瑞迪斯，您可以叫我梅。從今天起，我將擔任您的副官。席爾德城現任最高指揮、潮汐軍團第四兵團長華萊士將軍派我來迎接您。所有的高級軍官都已經總部等候。請您隨我來吧！”
羅格仔細看著前來迎接的梅瑞迪斯。她身材非常高，幾乎與安德羅妮不相上下，看上去仍然相當年輕，隻是臉上冷如冰霜，語聲雖然悅耳，可是冰冷得讓人非常不舒服。也許是身為情報官的緣故，她沒有披甲，僅僅是穿了一件裁剪合身的軍裝，儘顯透著殺氣的冰麗。
依帝國禮節，第四兵團長華萊士將軍應該率領所有高級將領出城迎接羅格才是，但他們竟然僅僅派了一個少校級彆的年輕女軍官領著十名士兵前來迎接！雖然梅十分英挺美麗，那十名士兵也是高大英俊的禮儀兵而非普通騎士，但是顯然，‘潮汐’軍團是要給羅格新任的長官一個下馬威。
看來想指揮得動潮汐軍團這批驕傲的家夥，可實非易事，特彆是胖子這種還背負著背叛與好色之名的人。
不過，站在羅格身後的紫荊蝴蝶看到梅瑞德斯時，表麵上雖然全無異狀，可是心跳稍稍地加快了一點。胖子的感覺何等敏銳？他立刻感應到了紫荊蝴蝶心跳上的些微異狀。羅格心中一動，心知這個年輕的女軍官肯定不止於一個低級副官那麼簡單，但表麵上，他絲毫不動聲色。
至少在鎮定功夫上，羅格和紫荊蝴蝶之間的差距立刻顯現出來。胖子全身上下，溫度、血流和心跳一如平時，全無變化。
羅格隨即下令讓大軍就地紮營，然後他僅帶了百餘衛兵，隨著梅瑞迪斯向席爾德城中行去。
半軍事化的席爾德城座落於紅土荒原邊緣，是附近幾百裡內最大的一座城市。它即是最堅固的防禦要塞，也是囤積各種戰備物資的中心。在席爾德城周圍，還修建著數個小型的軍事要塞，以做護翼之用。
從踏進席爾德城的那一刻起，羅格才初步對從未謀麵的帝國名將腓特烈有了一點了解。
在帝國語中，席爾德的含義為鋼鐵之盾。這座城防禦力極其堅固，可謂名符其實。席爾德城牆高壁厚，幾乎都以巨石砌成，城中的建築規劃也異於普通的城市，明顯可以看出街區規劃、重要路口的建築都經過了特殊設計，乃專門為巷戰準備的。如果配置了足夠數量的魔法師，那麼這座城市將成為任何攻城者的夢魘。
此城原本是特拉華帝國所建，最初目的是為了防禦西北邊界的遊牧部落、獸人以及各種凶悍魔獸所建立的要塞，百年中經過不斷的加固和擴建，逐漸成為了現在的模樣。其後隨著阿斯羅菲克帝國版圖的急劇擴張，席爾德城變成了抵禦帝國大軍的一塊磐石。
十年前，腓特烈率領潮汐大舉進攻特拉華帝國，號稱鐵石壁壘的席爾德城竟然一戰而下，城中三萬守衛部隊儘數被殲。
這也是腓特烈在東南戰線上最後一次輝煌的勝利。
（未完待續）