聞、古二人一路趕車疾馳。
第四日頭上，隱隱聽得些沙沙的水聲，馳上一個小丘，眼前豁然開朗。
但見好大一片水，茫茫蕩蕩，不見邊際，正是太湖。
太湖又有震澤、五湖之稱。宋時分屬蘇、湖、常三州管轄。
蘇軾稱其為“吞滅三州界，浩浩蕩蕩納千派”。
晌午時分，到了水口鎮。尋了家客棧，將車馬寄存店上，讓夥計把箱子抬進屋裡。
二人是閒不住的性子，向夥計打探好玩的去處。
那夥計道“太湖七十二峰，各有各的好，爺台最好雇個舟子，在船上細細品看。可今天風大，隻怕沒舟子願走……”
古平國道“說了半天，原來是一堆廢話。”
那夥計道“兩位倒可退而求其次，到岸邊的廣福庵望望湖景也不錯。”
聞平邦道“庵子裡全是尼姑，碰也不能碰，有什麼好玩的。
你這不是有個叫西施的嗎？聽說長得不錯。”
那夥計吐吐舌頭，道“客官要是想瞧西子娘娘，隻怕生得晚了些，要是早生個一千幾百年，興許能瞧上一眼。”
聞平邦怒道“廢話，我還不知道西施已經死了嗎，我問的是活的西施有沒有？”
那夥計道“活的西施……”眼珠兒一轉，明白過來，道
“客官問的是哪種地方啊，倒是有一家，可都是些粗腳大手的。容貌如西子娘娘一般，那可是千年不遇。”
聞平邦想到“怡情院”裡的那一盤歪瓜裂棗，興味索然，道“算了，去了也是白去。”
二人走出客棧，沿著湖岸，信步向南。
眼前碧水連天，煙波浩淼，帆近山遠，盛景天然。
頭頂長風浩蕩、低雲徘徊，白鷺輕掠、孤鴻高飛。
行了半個時辰，大路漸漸收窄，現出一條長長的湖堤。
東邊湖水高懸，西麵卻是好大一片草地。風動草葉，發出沙沙之聲，聲音沉悶，倒似是從地底飄上來的一般。
走到近處，才發覺那草地卻是一大片竹林。隻因地勢低窪，竹子隻露出參差不齊的頂端，陽光漫照上去，倒似極了一簇簇長草。
長堤上，三三兩兩聚了不少乞丐，或躺或坐，似是漫不經心，目光卻在路人身上掃來掃去。
二人心想“這片爛泥塘子，莫非就是丐幫的老巢青竹林？”
不敢再往前走，望見不遠處一家食鋪，進去點了兩道小菜清蒸銀刀、黃酒嗆蝦。
一通風卷殘雲，隻剩魚骨蝦殼。
正要會鈔，忽聽門口踢踢喇喇的腳步聲響，走來一大群花子。
那夥計道“哎呦，史灶主，是什麼香風把您老人家給吹來啦？”