那班頭把手在脖子下一劃，接著道“不過兄弟們已把凶手拿住了，就等著開刀問斬啦。”
黃若同米入鬥心中好奇，叫那班頭搬來案卷，同老實、厚道一起參詳。
原來便在十幾日前，城裡的任秀才趕考回來，卻發現家中一具無頭女屍，屍體已然腫脹，瞧穿著正是任氏。任秀才驚恐萬狀，急忙報案。
當時舊縣令已調任它處，新縣令尚未到任，當由縣尉理案。他找來仵作驗了屍首，又貼出公告，緝拿凶手。
過了幾日，有人跪在衙門外自首，差人將那人帶到堂上。他也不待打板子，便一五一十地招供了。
這案犯姓陳名大力，是個腳夫。自己招認那日走得餓了，便去敲任秀才家的門，討些吃的。
任氏隔著門縫丟出來幾隻青棗。不料陳大力得知屋中無旁人，起了歹念，搶劫行凶。把任氏的頭割下來，連同凶器一起拋在河中。
王厚道念過供狀，黃若道“這可奇了，這陳大力和苦主無冤無仇，割他的頭乾嘛？”
米入鬥道“還有啊，九華山上就有兩株棗樹，青棗長得正好的時候，是清明前後。眼下這時節，任氏哪裡來的青棗給陳大力？這不是胡說嗎？”
黃若心頭一喜“他有時候倒是蠻聰明的。”
馬老實道“哼，這人多半是朱公子殺的，怕被查出來，重金買來個替死鬼頂罪。”
他亟欲抓住朱公子的把柄，是以事事全往他身上扯。
黃若道“一定是當差的屈打成招，應付差事。”
喚過兩名班頭，冷笑道“那姓陳的吃了你們多少板子，才胡言亂語地招了供？”
正班頭斬釘截鐵地道“絕無此事。這姓陳的殺人後，夜夜夢見女鬼討命，受不了驚嚇，自己走來衙門自首。
莫說是打板子，便是罵都沒罵過一句，大人要是不信，小的們帶您去牢裡問問他。”
牢房便在縣衙後麵，幾步即到。黃若隨著那班頭來到門前。
叫開大門，跟著個獄卒拐了兩個彎，又停在一扇鐵柵欄前。
牢中昏黑一片，角落裡隱約坐著個人。
那獄卒將鐵柵欄打開，舉著油燈向人犯臉上照去。
忽聽“啪”的一聲，燈芯爆出了個火花，便熄滅了。
黃若武功雖失，眼光猶在。見那人犯手指似是動一動，知道是他彈出什麼細小物事，打熄了油燈。
她心中一驚“這凶手武功不弱！”
那獄卒罵道“鬼吹的麼！”喝道“陳大力，見了大人怎地還不磕頭！”
陳大力頭微微低了低，道“罪民給您磕頭了。”聲音嗡嗡，聽得不甚清晰。
黃若問道“任氏是你殺的嗎？”陳大力道“正是。”
黃若又問“是他們把你胡亂打招了嗎？”
陳大力道“罪民殺了人，良心不安，自願認罪。”
黃若又草草問了幾句，便回到衙中，同米入鬥幾人商議。