鄂州華容鎮，淋淋漓漓的冬雨一陣大，一陣小地砸在青石板小路上，劈裡啪啦地滾成了一地冰碴子。
街角處的茶肆裡坐滿了人，一碟毛豆，一壺花茶就能耗上半日。等座的站在簷下避雨，嘴裡嗬著白氣，凍得縮頭縮腦，卻絲毫沒有離開的意思。
這兩日生意異常的好，可茶肆老板卻愁眉緊鎖，高興不起來。
他一邊心不在焉地招呼客人，一邊在心裡默默念叨“菩薩保佑，這間鋪子傳了三代，可不能毀在我手裡。”
腳步聲咚咚響了起來，眾茶客探長了脖子望去，但見一個家丁模樣的人一陣風般跑了過來，口中喊著“來啦，又來啦！”
他跑到茶肆門口，腳下一滑，正摔了個狗吃屎。眾茶客轟然大笑。
家丁怒道“笑什麼，等咱馬老爺緩過手來，再一個個收拾你們！”連滾帶爬地衝入茶肆對麵一家賭場。
那賭場門麵闊落，牌匾高懸，上麵是“江海會館”四個大字。老板是鎮上有名的人物，姓馬，一張臉也長長的像馬一般，鎮上人背地裡都稱他為馬麵。
這樣叫得多了，本名倒沒人記得，隻知道他是三江幫馬三爺的堂弟。
三江幫雄霸荊湖兩道，靠的是一個“狠”字。論起這個字來，幫中無人能出馬三爺之右——他是幫中的劊子手。
馬三爺出了一輩子的紅差，用他自己的話說，砍下來的人頭能填滿一塊瓜田。剝下來的皮要是鋪開，能包住一個小山頭。
乾這種事兒的人，身上陰氣最重。
傳說馬三爺從沒挨過蚊子叮。他要是在客棧裡一住，整條街的耗子都得連夜搬家。就那雙眼睛，要是往誰後脖梗子上瞅一眼，那人轉天就是一場大病。
馬麵背靠這麼個厲害的靠山，當真是財源廣進，左近市鎮的場子若要開門迎客，少不了每月送他一份孝敬錢。
可他最近遇到點麻煩。這幾天來，總有個邋遢漢子，晃晃悠悠地闖進賭場，搶上一把銅板便走。七八個家丁脫手拽腳也攔阻不住。
馬麵家大業大，本不缺那把銅板，隻是臉麵丟不起。聚起人來和那漢子打了一場，卻大敗虧輸，腦袋上腫起來兩個大包。
鎮中之人，多半吃過馬麵的虧，聽說有人上門找他尋事，說不出的痛快。但積威之下，誰也不敢明目張膽的瞧熱鬨，隻好天天聚在對門的茶館中，名為喝茶，實際上是等著看他的笑話。
眾茶客聽得那邋遢漢子要來，不約而同地手扶桌子，撅著屁股，脖子伸得老長，往鎮口瞧去。
身材矮的便站上凳子，一雙雙沾滿泥巴的鞋底子在傳了三代的凳子麵上碾來碾去，心疼得那老板把牙花子嘬得滋滋直響。
隻聽哐的一聲，兩扇黑漆門板大開，一條大漢頂著兩個包衝出賭場，正是馬麵。
他向茶肆裡的人一拱手，道“眾位高鄰來得正好，且看今日姓馬的如何做東，會一會這外鄉來的野漢子！”
不知誰小聲嘟囔“如何做東？隻怕你頭上又添兩個包，湊一盤四喜丸子請人家吃。”
眾茶客正嗤嗤笑著，賭場內又行出來一個人，四十上下年紀，黑衣黑褲，眼睛眯成兩條縫，兩股陰森森的寒氣從縫子裡射出來。
他瞧到哪裡，哪裡的人便渾身雞皮疙瘩，不由自主地低下頭去。
馬麵向黑衣漢子一躬到地“三哥，您老人家今日能給小弟壓陣助拳，我這心裡就跟吃了大鐵球一樣，穩得不能再穩了。”
他即便不說，眾茶客也知道此人是誰——就隻瞧那一身陰氣，手上沒千八百條人命絕對聚不起來。
眾人心中均想“怪不得這馬麵底氣十足，原來請了幫手。”過了片刻，又不見那鬨場的漢子過來，眾人微覺失望。
馬麵得意洋洋地在街上踱著步“大夥兒散了吧，我瞧這小毛賊聽得大名鼎鼎的馬三爺在此，膽子都被嚇破了，以後他是不會來啦！”
話音才落，不遠處傳來一陣腳步聲，啪踏、啪踏……，一個渾身臟兮兮的漢子從街口露出頭來，光著腳板，耷拉著腦袋，身後拖著一道長長的影子。
眾茶客的脖子探得更長了。馬麵一手叉腰，一手指著那人喝道“你這憊懶漢子，三江幫馬三爺在此，還敢逞凶麼！”
手往身後一拉，卻拽了個空，一回頭，哪裡有人？
馬麵大吃一驚“三哥？您去哪兒啦？”
那大漢不緊不慢地走了過來，一雙通紅的眼睛在亂發後時隱時現，似是滿懷心事。
馬麵身後沒人，架勢也就拉不開了，哧溜一聲，鑽進茶肆裡麵躲了起來。
大漢走進賭場，俄頃，又轉了出來，手裡抓著一把銅板。馬麵眼中滿是怨毒，卻哪裡敢追？目送著他的背影消失在雨霧中。
眼瞧一場大架沒打起來，眾茶客索然無味，紛紛揚手招呼那老板，隻等算了茶錢，便要一哄而散。
馬麵聲音裡帶著哭腔“三哥，三爺！這節骨眼上，您老人家怎麼沒影兒啦？”
眼前忽的黑影一晃，馬三爺不知從哪兒又冒了出來，揚手就是四個嘴巴。
馬麵捂著雙頰，嚎道“您瞧好了，是我。”
馬三爺罵道“打的就是你！他拿你的錢，你就讓他拿唄。你家大業大，缺這幾個大子嗎？沒事招惹這凶神，嫌命長嗎？還把老子拉來給你墊背，呸！”
馬麵莫名其妙，正要問“他是誰”，屁股上又挨了一腳，撲跌在地，額角正磕到門檻，果然又多了兩個包，湊齊一盤。
爬起來時，馬三爺早揚長而去。
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