威廉·布克乘坐的戰艦，並沒有在預定的時間內到達帝國邊境領的空港。
在這裡準備著追蹤采訪的媒體工作者們，直到天亮為止也沒有看到任何公爵家的人。
這雖說不是什麼特彆嚴重的問題，但當這些人聯絡了正在各地待機的同事後，他們卻突然發現一個驚人的事實。
——布克公爵家的戰艦，在高調地進入了邊境領後不久，就突然失去了聯係。
“到底是怎麼回事？那麼大一艘船竟然就直接不見了？！”
“快去些人調查一下！就順著那艘船進來的路徑找！那種東西怎麼可能會憑空消失！”
在嗅到了一絲不安的空氣後，在邊境領的所有媒體便立刻派出了大量的人手，開始尋找起了突然消失的公爵繼承人。
而有心人這時候還發現了另一件奇怪的事——那就是亞倫斯昨天就帶著公主與兩位侍從回到了莫蒂城，似乎根本就不在乎前來高調搶婚的威廉·布克。
這兩者之間有什麼聯係嗎？
“難道說戰艦是在路上被人擊沉了嗎？”
“……不可能。金橋號可比現役的帝國巡洋艦的配置好很多。你覺得誰手上會有與那種戰艦對抗的力量？”
就算之前人們已經見識了亞倫斯召喚天火消滅了公爵家仆與傭兵的景象，但大多數人卻依然不認為亞倫斯真的有什麼實力。
——那所謂古代卷軸或許隻是假貨，而那從天而降的魔法也隻是看著很嚇人罷了。
而在搜索威廉·布克的過程中，媒體也專門請來了一些學者與消息人士，討論起了這件令人匪夷所思的事。
“會不會是公主殿下出手攻擊了那艘船？上次名譽決鬥的時候，她可是差點就放出了軍用級的魔法啊。”
“你說公主殿下能使出威脅戰艦的強力魔法？可公主殿下一直都在莫蒂城裡啊？她和那個侯爵幾乎是形影不離，城裡很多人都看到了。”
“也對……這麼看來那位侯爵估計也不知情。”
根本不需要亞倫斯親自解釋，媒體自己就替他拿出了不在場證明——因為一艘戰艦憑空消失這種事實在是過於匪夷所思，所以也沒有人會去懷疑根本沒有作案機會的亞倫斯。
——不過一天之後，搜索隊和記者們便在戰艦預定通過的航線上，發現了像是殘骸碎片和冷卻熔岩一樣的令人不安的痕跡。
而這裡，就是戰艦墜落的地方。
……
【在搜索隊確定了事發現場之後，後續到達的技術員也進行了詳細的現場勘測。】
【勘測結果表明，先期發現的殘骸確實屬於金橋號巡洋艦。】
【而現場的地麵上留下的冷卻焦黑痕跡，很有可能是靈能或魔法失控造成的。】
在經過了詳細的調查後，搜索隊最終給出了這樣的一個結論——
金橋號巡洋艦由於不明原因於進入邊境領當晚墜毀，而艦上的所有人員都下落不明……或者說已經屍骨無存了。
【由於此次事故還有許多不明之處，我們也專門采訪了熟悉靈能與魔源爐的專業人士。】
【據對方解釋，戰艦上儲存的魔源石一般都較為分散，幾乎不可能引發靈能殉爆。】
【所以很有可能是金橋號本身搭載了某種不穩定的魔法陣列，在使用時不慎失控才導致戰艦爆炸解體。】
雖然這樣的說法並不能完全解釋這場空難的所有疑點，但這個結論本身也並沒有什麼問題。
【根據走訪調查，事故發生的當天晚上，事發區域的附近沒有任何人經過。而周圍最近的村子距離現場也有一百五十裡遠，沒有人親眼看到現場的事發經過。】
因為沒有任何目擊者存在，所以人們隻能根據現場留下的痕跡猜測事故的原委。
不過比起事故的原因，這件事的結果反而更加令人在意——因為在這場事故中死亡的人，是布克公爵家已經對外公開的繼承人。
一位公爵繼承人怎麼會如此“恰巧”地遇到這樣的事故呢？
【雖然有不少聲音認為，這件事可能和布克公爵家與亞倫斯侯爵的某些爭議有關。但由於亞倫斯侯爵與公主殿下都有充分的不在場證明，所以這樣的猜測並沒有獲得很多支持。】
然而當空難的消息通過媒體傳遍了整個帝國後，人們的注意力卻突然轉向了前幾個月發生的某件事。
——原本執掌邊境領莫蒂侯爵一家，也是在類似的飛空船空難中不幸遇難的。
如果威廉·布克是被人謀害的，那麼莫蒂侯爵說不定也是。
而若真的是亞倫斯設計擊落了威廉·布克的座艦，那麼這恐怕就是一場單純的複仇了。
【目前事故的調查仍在繼續，不過布克公爵家到目前為止仍然沒有對此事發表任何正式的公告。而亞倫斯侯爵將與三皇子殿下一起於明天正式召開新聞發布會，對本次事件與外界質疑做出回應。】
當然對大部分普通人來說，這件事就隻是個熱門的話題而已。對他們的生活並不會造成什麼影響。
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……
“對方肯定不會認為這是事故，所以我們得開始做和布克家全麵開戰的準備了。”
在收到了絳月的聯絡後，亞倫斯便將家裡所有的人都召集到了莫蒂城的侯爵府內。
而當絳月帶著墨千雲和蛛櫻來到了莫蒂城時，事件的初步調查報告也正好出爐。引發了民間輿論的猛烈動蕩。
“請您原諒，主上……在下那天自作主張消滅了那艘船上的所有人。若是這樣對您之後的計劃造成了影響，在下願意接受懲罰！”
“沒關係，以後再遇到這種情況，你就按照自己的判斷去做吧。”
亞倫斯對此並沒有什麼意見，反而還對墨千雲的自我意識表示了讚賞。
他知道幕後的決策肯定比不上現場的判斷，所以他並不打算對幫他做事的人指手畫腳。
一個合格的領導不會管那麼多專業層麵的事。
“那麼【夜鴉】的測試已經全部完成了嗎，絳月老師？”
“是的，我需要的所有數據都已經收集好了。接下來我會設計優化改裝方案，確保它在對艦作戰和對地支援方麵的絕對優勢。”
由於與其他對手進行空中格鬥的機會微乎其微，所以大型攻擊機【夜鴉】從一開始就是設計用來摧毀戰艦的。
那與戰艦相仿的昂貴價格和隻有墨千雲才能駕駛的特性，已經奠定了它戰略武器的定位——而絳月雖然已經做好了量產型的設計方案，但現在他們手上並沒有足夠的魔獸材料與符合要求的飛行員。
“少爺，如果您真的打算組建一支精英部隊，就必須要從布克公爵家奪取儘可能多的資源才行。”
“沒錯夫君，如果之後我們要對抗其他貴族的話，布克家的財富就是不可或缺的。”
亞倫斯的敵人不隻有三大公爵，其他的封地貴族實際上也擁有著無法輕視的勢力。
而限製他們高速發展的枷鎖，依然是資金和資源。
“那這個就是我們現階段的目標了——我們要趁這個機會一舉消滅布克公爵家的勢力，然後將他們手上的東西儘可能地搶過來！”
貴族戰爭並沒有什麼正義可言，所以亞倫斯也不打算在這裡留手。
而現在的他，也確實擁有著能與大貴族一戰的實力。
“那麼少爺，您也該去洛蘭殿下那裡準備新聞發布會了。我和公主殿下會跟著少爺過去，其他人就暫時留在這裡待命吧。”
……
在亞倫斯離開之後，留在侯爵府的人也開始了自己的交流。
她們平時就會這樣相互交換信息，也會借這種方式緩解可能存在的矛盾——雖然大家對和亞倫斯相關的事都比較豁達，但這並不意味著她們之間就沒有問題。
“唉……我感覺我好像派不上什麼用場了啊。”
在與蛛櫻簡單地打了幾個回合之後，卡琳便有些苦惱地和這位嬌小的櫻發女仆坐到了一起。
她們兩個人雖然還是會經常鬥嘴打鬨，但關係其實早就已經變得相當好了。
“回答。你本來就沒什麼特彆之處，蠢狗。”
“你這臭蜘蛛……唉，不過你說的確實沒錯。我現在除了還算是少爺的第一個侍從以外，其他的工作都有人可以代替啊。”
墨千雲的到來，實際上對卡琳的影響是最大的。
——兩人過去都有當傭兵的經曆，而在對人戰鬥時也有著相似的經驗和實力。
就算絕對的實力上有些差彆，但在絳月的技術加持下，兩人的泛用性已經有了明顯的差彆。
而蛛櫻雖然也受到了一些影響，但她在技術方麵還有無可替代的作用。