淑嘉手一抖，紫檀……給小孩子做妝匣，太奢侈了吧？
外放了，撈錢容易了，更主要的是，到了年紀了，家裡自然要給配好東西用。烏雅嬤嬤把上次西魯特氏給的兩對耳墜子拿了出來，比劃了一下道“三月了，再過兩天就是太太生日，按說該戴玉的……”
正猶豫間，西魯特氏就打發了牡丹過來“請姑娘安。”紅袖快步過去打簾子說“姐姐好。”牡丹摸了摸她的頭頂，進來先請安，問了嬤嬤們好，又與春喜夏喜點頭致意。
手裡托著個螺鈿的匣子來，一麵遞過去一麵道“太太叫我來送些東西給姑娘明兒用。”一揭開，看時是一匣子的玉器，玉鐲子、玉墜子等，連簪子都有幾支，隻是形製頗小是小孩子的尺寸，顯是準備給淑嘉用的。
烏雅嬤嬤與她做了交接，數了數目。青衿就倒了茶端來。牡丹笑著說“謝姑娘賞。”喝完了，又說了些“太太過生日，外頭送的禮可多了，比在京裡都不次。太太一高興，許有好東西賞呢。”
夏喜就打聽都有什麼，牡丹道“各家大人那裡的是些古董擺設尺頭一類，奇的是咱們家那些鋪子裡送來的，都是南北奇貨，聽說還有西洋的東西呢。”
淑嘉笑道“你既想知道，等會子我去給額娘請安，你就跟我去罷，額娘一高興必要讓我看的。”夏喜笑彎了眼“太太一高興，再給姑娘幾樣兒，放到咱們屋子裡，我就更能開眼啦。”說得牡丹捶了她一下“既這麼著，我先回太太去。”
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西魯特氏自淑嘉淑嫻讀書認字以來，便漸漸讓女兒們給她讀一些單子、簡單的書信。她是屬於入關較早的那一批旗人，於這些文縐縐的事兒上頭就不太熟悉，日常生活沒問題，寫寫畫畫未免就頭疼一些。正好女兒頂用了，為了不浪費人力資源，同時也是讓女兒從小漸漸接觸一些家務，正好拿來用。
淑嘉帶著夏喜過去的時候，西魯特氏正歪在榻上，芍藥在給她揉肩膀。見淑嘉來了，就招手叫她“正好，你哥來信了，給我念念。”
西魯特氏生日，做兒子的當然要表表孝心，富達禮和慶德如今還沒收入，隻拿著月錢，自備不下什麼重禮來，不過在京裡訂了幾樣首飾裝了來，又寫了信。淑嘉讀了，也是賀壽的言辭，又說，他們在官學裡成績優秀，一切安好等語。
西魯特氏聽完了，把信小心地收到匣子裡裝好，淑嘉認得這個螺鈿小匣是專裝兩個哥哥的信函的。低聲問道“額娘，要不要給哥哥們回信？我字寫得可好了，您說我寫，”嘟嘟嘴，“我有點兒想他們了，想寫信給他們，又怕阿瑪說我淘氣，不肯為著我一封信要單派人去送。要是額娘也一道兒，阿瑪必不會說的，好不好？”歪頭裝蘿莉。
西魯特氏心動了，夏喜連忙接著“姑娘的筆墨都是現成的，奴婢這就去取。”很快取了來，淑嘉親自磨了墨。西魯特氏說一句，她寫一句。先說自己這裡一切都好，又問京中情況，吃得怎麼樣、穿得怎麼樣，身體怎麼樣、課業怎麼樣，長高了麼？等等等等。
多了一個秘書，又能跟兒子通信，這讓西魯特氏心情很好。看淑嘉把信封好，西魯特氏道“你要有信，回去寫，明兒我說與你阿瑪，著人送回去。臘梅去你大姑娘那裡，問她可有信要帶，有就一並。”
淑嘉隻是要引她開心，沒料到居然這樣快，不由吃驚道“這麼方便？那以後……”西魯特氏道“你道很容易麼？這也是趕巧了，今年是秀女大挑，正月一過，咱們這裡夠歲數的秀女就北上了，估摸著如今頭一輪挑完了，撂牌子的也該下來了，這裡必會派人去接的。正好咱們叫人跟著一道兒去。”
秀女……大挑……
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淑嘉對秀女挺敏感的，因為清普員們說起來總離不開它。淑嘉想起自家的條件，應該也在應選之列，對這個倒很關心，平時也留意對秀女有沒有什麼說法，然而有用的信息卻很少。
先是跟三藩打，然後是去老家跟祖宗報功得瑟，然後又要收台灣。康熙終於收了心，在施琅節節勝仗的情況下，他老人家好歹算是想起來——京中十年以來他家遠近支適齡的男孩子大部分都還沒成親，全國各處在旗的女孩子也不敢嫁人
那好吧，開選。正好，他剛帶著他家寶貝太子從五台山上修身養性下來，也可以沾沾俗世生活了。
這一次的選秀，不少旗人家抱著不小的期望，那麼多的黃帶子呢，大家中選的機率就會大一些。皇帝也還年輕著呢，保不齊就有誰有了造化。家中品級略低些的旗人，更是如此。即使不被選中，撂了牌子也好啊，好歹能嫁人了。淚目望天。
杭州是一個比較大的旗人聚居的城市，康熙二十二年初接到選秀的旨意的時候，家中有適齡女孩子的人家就開始準備了，這回是貨真價實的準備。往年也有準備的，但是年年準備年年不選，好多人超了齡也沒見旨意下來，後來都懈怠了。
這回是有明旨下來了，杭州旗下營裡亂作一團，趕著做衣裳的、備首飾的、學規矩的。這會兒才立國幾年？統共選了幾回秀女？刨去死皇帝、死皇後、扳著指頭數就能數完了，襪子都不用脫。統共這幾回，中間間隔的時間還挺長，杭州又遠離京城，這規矩學得可夠亂的。
然後就是送秀女入京，有人力財力物力的，隊伍就壯觀一點，據說秀女要經過幾輪淘汰，中間運氣好的還要到宮裡住兩天，還要帶各種衣服首飾生活用品。家境差一點的，或許就是相互有交情的幾家湊一湊。
送到了京裡，有初入圍的，跟著去的人自要等著。有被刷下來的，就要被刷回來。有些人家人手不夠的，最近或派人去接回來，更有如果入圍了，說不定要指婚的，就要入京辦喜事。於是第二批次的親友團們，出發了，石家的家書就是隨團北上的。
快馬把初選的結果帶回來、順便讓杭州再去人接落選秀女的時候，已經是三月了，三月裡石家有兩個人做生日，一個是西魯特氏、一個是石琳。西魯特氏的生日在三月初十，石琳的生日是三月二十三。石文炳近來銀囊頗豐，又因是頭一回這樣共居一城，西魯特氏給叔父備的生日禮物也格外鄭重。
西魯特氏自己的生日，也廣邀了賓客，同時大收壽禮。因為初選的結果出來了，席間也就多了這樣一條大八卦——一起八的人還不少。