眼前前線一切準備就緒了，合圍的架勢都擺了出來了，卻有個不好的消息傳了來。道是葛爾丹得了沙俄的援助，不但有騎兵，還有大量的火器。
佟國維聽到消息就有些著慌了，皇帝親征一般隻發生在兩種情況下一、必勝；二、沒有退路。康熙來的時候是屬於第一種，現在出了狀況，又不屬於第二種，當然是要先撤了。從大局上講，這是為了皇帝的安全考慮也是為了防止意外。
他哥哥佟國綱就是陣上死的，不知道是流箭還是流彈，他倒是不怕，但是怕皇帝有閃失，火器不是鬨著玩兒的。再者，皇帝是他外甥兼女婿，從感情上說，他也不願意康熙出事兒。
於公於私，佟國維都希望康熙安安全全地回去。不管這個消息是真是假，佟國維都想勸康熙回去，二十九年的時候康熙出來就病著回去了。這一回再有個好歹，豈不是要……
佟國維越想越怕，巴不得立時就把康熙一腳開回紫禁城，但是他得想個好的理由。正好，索額圖、伊桑阿等都在，佟國維就拉上了他們倆，原是想帶上明珠，結果明珠死活不願意“聖意已決，奈何多生事端？且先時主子已命人曉諭俄囉斯，不可助葛爾丹。難道您忘了？”
佟國維氣咻咻地去尋索額圖，索額圖一聽，正中下懷，伊桑阿呢也覺得聖駕總在外麵，風餐露宿，萬一有個閃失不好交待。佟國維沒想到索額圖這樣‘老成持國’，原以為索額圖這些年養尊處優，已經蠢到無可救藥了，還很感激，哪裡知道索額圖另有小算盤呢？
三人一齊跑到康熙那裡，還不能直接說“葛爾丹勢大，咱們跑吧。”索額圖給出了主意“不就是傳聞麼？既能傳聞他來了，就能傳聞他走了。”佟國維潤色上奏“傳聞噶爾丹之去已遠皇上當徐還。”
康熙大怒，措詞非常嚴厲“朕以噶爾丹侵擾喀爾喀、及外藩蒙古故秣馬厲兵……告祭天地、宗廟、社稷。務期剿滅噶爾丹而還……況爾大臣、俱係情願效力、告請從軍之人。乃不奮勇前往、逡巡退後、朕必誅之。不知爾等視朕為何如人。……且大將軍伯費揚古兵、與朕軍約期夾擊。今朕軍失約即還、則西路之兵、不可問矣……何以昭告天地宗廟社稷乎。”說完了還生怕大家不理解，直接明發了上諭給大家知道。
佟國維唯有叩頭謝罪。索額圖跟在後麵磕頭，心中暗道，幸虧有他在前頭撐著，我才沒暴露了。
康熙發作了一通，要知道上回‘出師未捷朕先病，長使皇帝羞滿麵’，這回他半是為國、半是雪恥來的，怎麼會想後退呢？合該兵部的人倒黴，先前太子送來的三千匹馬不是已經到了麼？騰出地方來先檢視，看有沒有傳染病，這會兒過了隔離期，底下人來請示怎麼分？
康熙分完了馬，又想起來了，我兒子那麼儘心辦差，送來的都是好馬，兵部上回送的馬太差，你們偷懶！我兒子累著了，你們偷懶！哢！他把兵部左侍郎朱都納給革職了。
削完了人，康熙痛快了，又開始布置軍務去了。
與此同時，明珠找上了大阿哥，輕聲勸著“越是這個時候，您越不能亂了陣腳，讓他得意去，人一得意就易露出馬腳。這時候逞強不如示弱，頭些年，皇上罰了我，索三兒得意了，他一得意就招了皇上的厭……”有這麼個豬隊友，很容易拉太子下馬的。
大阿哥勉強同意了，心裡依舊不岔“你們太小心了！”
明珠無奈，大阿哥就是這一點不好，性子急，不肯安靜下來。
他們的小會開完了，另有幾個人也在開小會。石文炳是都統，卻不讓他領兵，而讓他參讚軍務，巡營視察軍容。也是康熙認為他在練兵方麵有一套，當善加利用。且石家一門已有不少上陣者，不在他這一個。
所以石文炳就可以蹓躂來蹓躂去，這就蹓躂著串連自家人。這一回，就是與石文英碰了個頭，說的就是剛才康熙生氣了，非要戰。在石文炳心中，是不讚成天子涉險的，但是來已經來了，就不能退。
所以石文炳提醒堂弟“不可言退。”
石文英卻在聽了石文炳的話後說“事情有點兒不對味兒，哥，你以後少與索額圖來往。”
石文炳奇道“怎麼？”
石文英小聲道“原先我隻當是傳聞，直到聽到上諭。這個……原先是中路與西路約期共戰的，這會兒真要失期，費揚古那裡雖不至全軍覆沒也要吃力。佟國維沒想到可以說是事關對上關心則亂、索額圖怎麼也沒想到？”
“難不成索額圖不能憂心主子？”
“那不是一個事兒，您聽我說，先前我在禦前呆得時間長些，隱隱聽說……董鄂氏費揚古勸主子防範飲食，頭前的時候東宮曾進過不乾淨的東西。主子沒用，賞了沈荃。［2］”
“怎不早說？”
“隻是傳聞，主子都不提了，我何必嚼這舌頭？說給你們聽，你們又白擔心。現在想來，沈荃是二十三年死的，那會子太子爺才十一（虛歲），再聰明也是主子親自養大擇明師教導的，能想到哪裡去？怕是有人借太子的名頭生事兒。多半就是索額圖，這不就對上了？”
石文炳心裡飛快地回憶——索額圖康熙十九年，以病請解大學士任，其實是因貪縱革退。“命於內大臣處上朝”，尋授議政大臣。康熙二十二年三月，諭議政王大臣曰“且索額圖巨富，通國莫及。朕以其驕縱，時加戒飭，並不悛改，在朝諸大臣，無不懼之者。”命嚴加議處。索額圖被革去議政大臣、內大臣、太子太傅，仍留佐領，其弟二人亦受到懲處。
難道？石文炳打了個哆嗦“可如今毓慶宮進的東西主子還是用的啊。並無芥蒂。”
石文英冷笑道“那是因為查無實據，東西是借著東宮的名頭送上來的，查下去卻不是東宮的。問經手的人，都說不記得了，主子許也是猜到了幾分，才寢息此事。也不是劇毒，怕隻是些衝克之物，劇毒的東西也帶不進來。隻是沈荃年老體弱，沒扛住。他也沒死在宮裡，是回去後死的，要是即時死了，當時就掩不住了。後來有回報，說是沈死相不似天然……”
“許是旁人陷害呢？”
“您倒是想想，這世上還有誰能借著東宮名頭送東西？神不知鬼不覺地掖進來？太子一倡男子，心思又不在這個上頭，當時還小。他一句話，太子信了點頭了，就能把沒上單子的東西夾進去一道送上來，轉眼太子能忘了這事兒。您信不信？一次不行就兩次，不是立時見效，沒影兒的事情，誰能知道？也就是遇上了沈荃。”
“宮中飲食一向管得極嚴，尤其是聖上，萬乘之尊，入口的東西怎麼會這樣隨意？”
“孝莊文皇後在的時候慈寧宮賜下的東西主子是信的。如今滿宮裡隻有兩處特例，一個是寧壽宮再就是東宮。隻是……您是沒見著從那以後宮裡就換了一批人，茶房、膳房老爺子都有人盯著呢。聖上依舊信太子，卻不信索額圖了。這才用了淩普一個奴才去管內務府，也是叫太子不要事事都倚著索額圖的意思，自那之後大事兒還與他商議，隻是太子要取用的東西都與索額圖無關了。”搖頭歎息。
石文炳不願意相信這事兒，實在太過匪夷所思“既如此，索額圖怎麼在二十五年的時候依舊授了領侍衛內大臣呢？那可是……擔著主子的安危呢。”
石文炳眼瞅著地，靴子尖兒磨著地上的草根“聖上那是為了太子爺，那時候索額圖退了，明珠一個人……薦了多少黨羽。從那開始，聖上是不待見索額圖，卻不能不留著他為太子震懾眾人。放遠差，出使也要有人壓著、看著。跟俄囉斯人談判有佟國舅作副手，視察葛爾丹乾脆跟明珠一塊兒了，現在又跟大阿哥一道。主子還要把他放到眼眉前看著。”
石文炳一驚，有這麼個隊友，好比是落水的時候穿著件棉襖啊！
石文英又說了“估計他是驚了心，也老實了。可是費揚古不該又提醒了老爺子，叫老爺子小心。這不就……”
石文炳道“混帳！”作為一個封建主義的好官僚石文炳對皇帝的敬意、皇杈的敬意猶如滔滔江水，誰想動康熙，他都視為大逆不道，“怨不得這回他跟著吵吵請聖上回撤。可不就把費揚古給填坑裡了麼？”
石文英道“我隻怕費揚古從坑裡爬出來！他是個有真本事的人。”
可不是，人家要是真爬出來了，甭管是井裡、電視裡還是馬桶裡，那都是要索命的！哪怕不是故意的，嚇也能嚇死你！
事實上，不久之後，費揚古他，真從坑裡爬出來了……還帶來了昭莫多大捷。
作者有話要說［1］伊桑阿同學現在應該是在前線。
［2］此事見於筆記小說，不見於正史，不過沈荃確實是二十三年死的，索額圖也確實在康熙十九年、二十二年被削過。二十五年的時候他又回來了，還去簽了尼布楚條約。不久之後輪到明珠被削了。