皇太子再次被晃點，從秀女被歪樓到了兒子，伸手抱著老婆“我想想我想想……”一麵重複著三字真言一麵認真回想，還真是，至少皇室這裡是存著這個普遍現象。
康熙就不用說了，前期各種死兒子。名為“福全”那一位伯王，兒女福份也不夠多，一口氣夭折了長子長女次子次女與三女、四女之後，第七個孩子才活了下來，這就是保泰。
老三長子、老四長女、包括胤礽自己長子弘暘都夭折了，唯一例外是那個討人厭胤禔，伊爾根覺羅氏兒女倒是全部存活了。
隨著大家年齡增長，後來生下來孩子成活率有了明顯提高。
胤礽被說服了大半“到時候我再與汗阿瑪商議商議。”
淑嘉笑道“汗阿瑪許也是這樣想呢？你倒是想想公主們下嫁年紀，一個是有緣故耽誤了，兩個也是有緣故耽誤了麼？”
胤礽認真地答應了“是這個理兒。”
秀女不用擔心，宮女就要操點兒心了，秀女們還沒確定前程放回家之前，宮女們已經內務府崗前培訓班裡結業了。佟妃領了任務，打發人來邀淑嘉一道去挑選宮女。
兩人先承乾宮裡碰了頭，佟妃道“寧壽宮那裡也缺人手，咱們還要到寧壽宮裡稟過皇太後，才好下手挑人。”
淑嘉道“這是自然，不過，妃母擇人是名正言順，我這裡，要不是與諸位妃母說一聲？先前隻是看一看初選也就罷了，這回是她們前頭把人帶走，不說怕不大好罷？”
佟妃想了一想道“挨個兒地跑也太麻煩了，不如等會兒到了寧壽宮，趁勢把你也要挑人事兒說一聲。我跟你說，她們宮裡人我都有數兒，都還不到出宮年紀呢，也無人晉位，用不著添人。略提一句圓了麵子就是了。”
兩人商議已畢，一同到了寧壽宮。
皇太後原是想著與太子妃一起玩挑人遊戲，手上卻有一件大事要辦康熙心裡是敬重這位嫡母，家族裡事情至少要讓皇太後當個立憲製下君主，全程都知道一點，是以把主要任務給了佟妃，還與皇太後說了一聲。
皇太後對八阿哥印象是不好也不壞，但畢竟是自己孫子，結婚許多年還無後，皇太後也為他著急。接了任務，皇太後不停地選看秀女，宮女事情反而被她拋到了腦後。如果不是佟妃和淑嘉過來說了一聲，這事兒可能就被她封記憶角落裡，直到寧壽宮裡添了麵孔才能刺激得她回想一下。
皇太後比較單純，一次辦兩件事情吃力了，直接把比較不重要事情放手給了佟妃“你去幫我挑罷，太子妃也幫著看一看，你那裡不是也缺人？好好挑一挑，”忍不住又說了佟妃一句，“那一件事你也上上心。”她也不太子妃麵前提某巫術愛好者名字了。
佟妃與淑嘉領命而去。
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內務府培訓宮女方麵是非常靠譜，一排一排小蘿莉挨個兒站好，皆穿著做製服、打著大辮子，素麵朝天，無甚首飾。小選是一年一回，一茬一茬地篩人，漏網之魚少之又少，參選者年齡非常接近。
說到入宮，清代宮女生活還不算頂苦，每月有月錢拿、有肉吃、按季添衣服。單從物質方麵看，比某些隻靠政府補助過日子旗人過得還強些。有些經濟不太寬裕人家，倒寧願女兒入宮，也是養活了她們自己減輕了家中負擔，還能補貼一下家裡。出了宮，如果命好，主子多少有賞，一份略薄些嫁妝也有了，又是宮裡出來，聘個繼室也有可能，或者被權貴人家請去做供奉，也是老有所依了。
所以進宮小蘿莉們也不是所有人都很愁苦。入宮這種事，反對是無效，不如認命搏出一片天地來。不能叫男主子看上抬了身份，也能叫女主子喜歡做個幫手。
太監對著名冊，一一唱名，叫一個就出來一個，走幾步到兩位主子麵前，然後行禮，自報一回姓名。佟妃是真挨個兒叫過來看，從臉、到身材、到舉止。不但看人，還認真看了每個人綠頭簽。小選綠頭簽與大挑綠頭簽形象上很像，簽子上雲頭染綠，白色主體上寫著某旗某某人之女誰誰誰。
根據這個，就能判斷是不是軟杮子，可不可以扔去做牢了。
淑嘉正好跟著佟妃看這綠簽子，她是要挑未來可用之心腹，當然要了解底細。留意了幾個正白旗下，還留意她們年齡，差不多年歲裡麵要選小，這樣容易同化。
太監們很不明白，往年都是缺了人地方打發太監過來要人，今年怎麼來了一個貴妃一個太子妃？把他們嚇個夠嗆。東宮是說添了人口，需要伺候人，承乾宮沒這消息吧？
這期宮女需要量不是特彆大，除了佟妃得令要給胤禔挑兩個送去之外，東宮有六到八個要求，此外就是寧壽宮，也有要替換下來宮女。再有就是兆祥所等處有空缺，也要補人。這些地方缺人，有是被放出，也有就是因病出宮或是乾脆死了。
佟妃給寧壽宮挑宮女，要老實，給胤禔挑侍妾就要挑靈巧一點。她對康熙心思揣摩得很到位，給皇太後選人要可靠，因為皇太後本向就很天然呆，容易被糊弄，切不可放個搬弄是非過去。而胤禔，康熙大概是想讓他有點事乾，能生多少孩子倒其次了。
太監很鬱悶，以往他是不用唱名，各處缺了人，主事太監過來挑挑揀揀，直接領人走。現倒好，他得挨個兒報名，白挨一樁辛苦。
佟妃看人，淑嘉也看人，遇到正白旗就留心一點，把年紀小暗記下來，再相互比較。等太監把名單一一念完，所有宮女也看了一個遍。佟妃又與淑嘉商量“你看哪一個好？”
淑嘉笑道“皇太後祖母與汗阿瑪點妃母作主，我何敢先？”
“就是叫你說說我‘作主’事兒。”佟妃沒好氣地看了她一眼。
“那一位事兒我可不能插嘴，皇太後祖母那裡，還是老實本份孩子好。皇太後祖母禦下以寬，該給本份孩子一些福氣。”
佟妃見想與自己一樣，方道“就這麼辦。你那裡呢？可是想好了要擇什麼樣人？”
淑嘉道“我那裡孩子多，都要長成了，也是老實些穩妥。”
佟妃心道，要長成隻有一個弘晰，這大約是怕有人帶壞了庶子，弄得臉上難看。
佟妃伸手拿了兩個綠頭簽，一個是李氏、一個是郭氏，先放到一邊。
又拿了六支簽子，淑嘉記得寧壽宮隻出了兩個缺。
佟妃挑完這些，對淑嘉道“你隨便選罷。”
淑嘉想了想，把自己先前相中幾個都挑了。她本來想挑上六個就作罷，有六個好好調教一下，再配上原有人手，也夠當差了。其餘確實還缺幾個粗使宮女，卻並不太急，除了弘晰，兒子們都還小，今年過了還有明年，小選是年有。
看到佟妃多選了四個備選給寧壽宮，淑嘉很改了想法，挑滿八個。先觀察、再淘汰，換屆雖然近了，卻還有那麼幾年給她準備。
佟妃等淑嘉揀完了簽子，才說“可還用旁？”
淑嘉笑道“這些眼下夠了。以後再缺了人時候，再挑就是了。”
佟妃對太監道“就是這幾個了。”
太監又上來一一唱名，郭氏與李氏單站一處，寧壽宮候補六人站一處，淑嘉單挑又站一處——皆不知是何意。淑嘉看這郭、李兩個都稱得上是美人胚子了，估計是給胤禔。輕輕低下了頭，因為種種原因不阻止悲劇發生時候，隻好不去看。鱷魚流淚這種事情，做多了……連眼淚都流不出來了。
佟妃道“好啦，你們都跟著我與太子妃到寧壽宮罷。”
寧壽宮裡，皇太後剛剛結束了一輪麵試，秀女們魚貫而出，寧壽宮外路上與佟妃隊伍相遇了。宮女們受到了訓練，不可以四處亂看，畢竟年紀還小，也有管不住自己，力站正了，拿眼角看秀女，心中不無羨慕之意。秀女們挨著牆角站好，目光瞥到同樣是成編製宮女，心裡也是一愣。都是同齡人，有人踏進來就是伺候人，有人踏進來就是被人伺候，真是造化弄人。
佟妃與淑嘉倒是坦然，佟妃還問淑怡“老祖宗今兒心情可好？”
淑怡回道“皇太後主子心緒甚好，方才還念叨貴妃主子呢。”
“這話我信，不過你沒說全，皇太後不會沒念叨你姐姐。”
淑嘉從旁道“我好妃母，拿我打趣兒還不算，還要說上我們老實孩子。”
佟妃道“噯呀，這就護上了，竟不肯叫你妹妹受一點兒委屈。”
淑嘉道“老祖宗可是等著咱們呐。”
“好好好，咱們這就複命去。”佟妃站住了說這些話，也是給淑怡撐撐腰，看也是淑嘉麵子。這樣場景發生過數次了，眾人也都記住了，淑怡同學惹不得。
一道走，佟妃還說“就是你小心，不肯打發人去看她，又要背地裡念叨。”
“妃母有妹妹參選時候，不也是一樣？”她是沒打發人去看淑怡，但是寧壽宮是次次都到，又托了佟妃叫人留意淑怡宮中境遇，硬生生妹妹那裡放了一雙眼睛。
腳步聲漸遠。
寧壽宮裡，宮妃們還都沒走。惠妃是得到佟妃消息，要給胤禔選人“萬歲爺叫挑兩個可意給大阿哥送去，我想著，總要弄兩朵解語花兒去，方好排解。”惠妃隻能認了。雖然告了兒子忤逆，那也是兒子，她也是擔心，聽說佟妃去挑人了，惠妃再尷尬也寧壽宮裡紮了根。
榮妃等就自得多了，留下來都是閒。
佟妃與淑嘉請安畢，落座。然後是介紹“老祖宗，這就是今兒挑來宮女了。您這裡用、東宮裡用，還有送到外頭去，都這裡了。”
一看佟妃與淑嘉帶了這麼些人來，宜妃先笑了“你們這是把今年宮女兒都帶了來罷？”
佟妃道“內務府要敢隻送這幾個人來，我必打發人去他們大堂裡鬨去。”
淑嘉笑對皇太後解釋道“妃母給您多挑了幾個來，您看著哪個合用就留下，餘下再退回去另派差使。”
佟妃把她們綠頭簽也拿來了，一個一個核對了。宮女們也是緊張，李、郭二人尚不知是要去圈禁地方給人解悶，一路上已經掂量過了對手，見另外十餘人皆是姿色不如自己、看著人也呆一點，還道自己走運。
佟妃先念是寧壽宮補缺人，六人聽佟妃說“就是這幾個了，太子妃可是讓我先給您挑，您看看，都是極好，您選出好留下。”不由緊張又興奮，寧壽宮！
小太監把一隻托盤送了上來，上麵正是六人綠頭簽。
皇太後取了眼鏡對著眾女照了一回“都不錯，”指頭盤子裡撥啊撥，來回轉，終於胡亂點了兩個，“就她們了。”佟妃是比著皇太後思維挑人，哪個都不差，皇太後無所適從，隻好閉著眼睛亂點。
佟妃又念了一回兩人名字，用漢語宣布“這兩個留中，餘下退回內務府重派差使。”
被點中喜極而泣，都是進宮當差，當然要跟個威風一點主子比較好。沒被點中也強忍著淚，一步之遙失敗刺激人了。不但不能寧壽宮裡當差，還要重分配，還不知道要去那個犄角旮旯裡窩著呢。
再高興再難過也得忍著，老實磕了頭，一齊有序地退到了殿外。
佟妃又一指站得靠門那幾個人解釋道“東宮裡添丁進口，光阿哥就五個，二阿哥還漸漸長大了，不能光有嬤嬤太監，太子妃先挑了幾個好孩子，調教一兩年好去伺候。人都那裡了。”
皇太後也看了一回，還是看不出什麼好壞來，乾脆轉移了話題，對淑嘉道“你們那裡人口多，缺了使喚人手隻管要。他們要是不給，你就跟我來說。”
淑嘉心道，康熙近幾年抽風，把東宮待遇越提越高，我這裡配額是夠用了“那我先謝過老祖宗啦。”也是一使眼色，八人齊上前，磕過了頭，也退了出去。
皇太後後歎了一口氣“這兩個就是要給大阿哥？”
佟妃答道“是。”
宮妃們原就有些猜測，光從外表上就能看出，這兩個與另外幾個並不是一路，惠妃努力打量郭、李二人。郭李二人原也有些伶俐，畢竟年幼，還猜度，前兩撥不是給皇太後就是給皇太子，她們難道是要去乾清宮當差？
心砰砰亂跳，皇太後說是蒙語，她們也聽不懂。緊張得臉都紅了，脖子上都覺出了汗意。上頭用蒙語商量完了她們歸宿時候，她們還不知就裡，直到有人用漢語向她們宣布“你們要好好伺候大阿哥。”
兩人有一時怔愣，大阿哥是誰？胤禔被圈後就被人漸漸遺忘，她們記不起來也是正常。眨眨眼，辨認出說話是個年老宮妃，兩人猶疑著福身為禮。又聽另一宮妃笑道“貴妃選人，你隻管放一百二十個心。”
太子妃亦說“惠妃母，這兩個都是貴妃用心挑呢。”
惠妃？大阿哥？
晴天霹靂不過如此吧？比起以為能到寧壽宮當差當然被打發去啟祥宮掃地，眼前這個才是真正落差吧？
兩人渾渾噩噩地叩頭謝恩，已是嚇傻了。
挑宮女事兒就算結束了，淑嘉帶著八個宮女浩浩蕩蕩開赴東宮。到了宮裡，紅袖接了，嚇了一跳“主子，這是？來？”
紫裳是跟著淑嘉出門，代淑嘉答道“是主子親自挑。”
到了端儀宮裡坐定，八人又重行禮。淑嘉道“你們也累了一天了，這是你們王姑姑、這是秀姑姑，以後你們先跟著她們學規矩。給她們安排住處，教點兒規矩。”
她這麼安排一是體諒她們，二也是……包衣們滿洲化程度不淺，起名字也帶有滿族習慣色彩。一群小姑娘，不是叫大妞就是叫二妞。這令淑嘉想起了自己童年，想起了自己當年綠頭簽上那黑閃閃“二妞”。
大妞二妞。一排好幾個大妞二妞，真是讓人憂鬱得猶如一朵狗尾巴花。
胤礽回家之後，淑嘉讓把這幾個又帶了來給胤礽過目。粗粗看了一眼，胤礽就讓她們下去了“你看著辦就好。她們看起來倒像是本份人，不怕作亂。”
“今兒累麼？”淑嘉看他有點沒精神。
“又要巡幸塞外了，”胤礽揉了揉額角，“想跟著去人一大堆。”
“那你還去麼？”弘旦是必去，這個不用問了。
“這回汗阿瑪令大家分作兩班，輪流去。”
“……”
由於康熙已經定了六月初巡幸塞外，所以大挑必須五月裡有個了結。
康熙下手很，不幾日就決定了所有人前程，淑怡也沒有意外地成了裕王福晉。而康熙本人卻沒有留人，他計劃著明年再南巡一回，如果到時候有合意江南佳麗，帶一兩個回京也無不可。
隨著指婚旨意一道一道刷下，大挑也落下了幕落，但是對於多人來說，生活才剛剛開始。
太子妃也忙著妹妹回家之前把她叫到東宮來麵授機宜，這是得了允許。理由也很充分，淑怡回家就要備嫁，不能再出門了，太子妃要出宮也是千難萬難。隻好趁兩人都宮裡時候說說說，下次見麵，如果添箱時候太子妃不到場，那就隻有淑怡婚後了。
作者有話要說囧，又忘了要說什麼了……