“聖人手稿？”聽完林格的來意，威爾海姆首領的臉上頭一次浮現出驚訝的表情，儘管隻是些微的動容，但也足以體現出他現在的心情有多麼錯愕了：“各位似乎並非萬物有靈論的信徒吧，若隻為瞻仰聖人遺物，何必費此周折，莫非……”
他想到了一種可能性，林格微微頷首，神色認真：“正如您所想的那樣，我們此行來到奧索爾山的目的，正是欲效法聖者舊事，向遙遠的宇宙探尋真理。然而千萬年來，天文日新月異，星象數度變化，聖人之路早已遺失，難以尋覓。或惟有借助這份手稿，以觀其變，才能夠查漏補缺，找到正確的道路。因此，這件事對我們來說極為重要，希望您能夠理解。”
此言一出，帳篷內頓時陷入了詭異的寂靜，威爾海姆首領一言不發，隻是用深邃的目光凝視著坐在對側的年輕人，目光似乎可以穿透人心，直接看到他最真實的想法：謊言，真相，亦或是冠冕堂皇之詞。
鬆塔婭睜大了眼睛，難以置信地看著這些外來者，從未想到他們的目標竟如此宏大，想要效法偉大的聖者，向遙遠的宇宙探尋真理。如果真的做到了，恐怕他們的名字將會成為文明史上的另一個傳奇吧。
而這件事對於夏托托人來說，亦有著極為重要的意義。彆忘了，夏托托人的先祖正是因助力聖圖彌完成了對星空的探索，間接促成了萬物有靈論體係的搭建，才實現了從凡人部落到超凡之路的蛻變。並且，與靈祈禱會的良好關係，還幫助他們在遠古時代災變、神變與天變的數次世界性災難中得以幸免，傳承至今。
可不是每個遠古部落都能將他們的血脈延續下來，有時候甚至短短百年時間，便足以影響一個族群的興衰存亡。能夠自遙遠的古世紀傳承至今的部落，除了東阿爾皮斯山脈的“逐雪之民”夏托托人以外，大概便隻有“無家可歸的流浪之民”摩律亞人了吧。後者仰賴的是古老神秘的大巫傳承，而前者則是托庇於先祖的遺澤。
如果這次，烏蘇部落幫助這些外鄉人重演曆史的話，會不會又能獲得一萬年的興盛呢？雖然，誰也不知道他們能否成功，更不敢將他們與偉大的聖圖彌相提並論。
鬆塔婭好奇地盯著林格看，上下打量，試圖從他身上找到一絲與聖人相似的痕跡，比如偉大的氣質、博愛的胸懷、深沉的睿智之類的，遺憾的是她什麼都沒有找到，這個年輕人看起來平平無奇，不值一提。
這種詭異的安靜持續了一小會兒後，阿依娜長老忽然輕歎一聲，溫和而沙啞的歎息聲回蕩在帳篷內，就像回蕩著一支悠遠古老的歌謠：“仿效聖者舊事，探尋星空奧秘，懷揣這種想法的人，自古皆有，然而他們或為信仰，或逐名利，都不純粹。年輕人，我恰恰從你的眼中看到了這種純粹，因此知曉你並非為了信仰或名利等身外之物才來到此地，那麼你真正追求的到底是什麼呢？若不介意的話，我想聽一聽那個答案。”
根據阿依娜長老的說法，似乎過去也有不少萬物有靈論的信徒，為了同樣的目的來到奧索爾山，試圖效法聖者的事跡。然而他們的態度，在這位長老的眼中，似乎都不純粹。
如果連信仰都不純粹的話，還有什麼是純粹的呢？
林格知道答案。
“為了人類……或者說，世界的未來。”年輕人一字一句地說道：“我們的世界正在發生翻天覆地的變化，而它變化的速度尤甚於人們適應的速度，仿佛背後有某股無形的力量正在推動。有許多人或許認為這種變化是好的，然而那隻是他們站在片麵的角度上看待問題，倘若站在更加宏觀的角度上觀察，我們便會發現，這種變化正在將世界推向不可挽回的深淵。我並非自不量力，想要改變這種情況，隻是命運注定，每個人都有自己必須完成的使命。”
提及命運，年輕人的目光隱晦地從聖夏莉雅的身上掠過，牧羊少女睫毛微垂，安靜得猶如雪中一片靜謐的鬆葉。
他給出了一個看似空泛的答案，但確實是實話實說，隻是很多細節不方便透露而已。阿依娜長老聽出了年輕人語氣中的誠懇，因此隻是輕笑一聲，沒有追問下去。威爾海姆首領卻忽然開口問道：“林格閣下，你說的那股無形的力量，莫非是指魔女結社麼？”
包括林格在內，眾人都有些吃驚，沒想到威爾海姆首領竟然知道魔女結社的存在。雖然這對於神秘界來說並非秘密，然而亦有許多人抱著將信將疑的態度，認為不可能存在一個暗中影響世界進程的組織，卻甘於幕後沉寂，隻將其視為陰謀論對待。願意相信的人，則多半是受到了十三隱士會的影響，與其關係密切。
山民衛隊一向不受萬物有靈論信徒的重視，兼之實力弱小，固守深山，按理來說，不可能與十三隱士會扯上關係才對。
除非——
“這是所羅門親口所言。”果然，林格從威爾海姆首領口中聽到了一個熟悉的名字：“那應該是他離開西大陸之前的事情了，他是抱著和你們一樣的目的來到奧索爾山的，並通過我們的渠道聯係上了霧山隱修會的人，從他們手中借到了聖人的手稿。遺憾的是，他最終失敗了，沒有達成自己的目的，但作為報酬，他還是告訴了我們一些有關魔女結社的秘聞，提醒我們要嚴加防範。”
威爾海姆首領沉聲道，語氣不急不緩，講述當時的經曆：“說實話，僅一個教團聯合與《宗教法令》，便讓我們疲於應對，若其背後還存在著像魔女結社這樣龐大的組織，則一味頑抗，隻會招致滅頂之災。此後我們便收縮了活動，固守群山之中，與其說是等待時機變化，不如說是為了自保而已。”
所以，組織架構上更接近於抵抗組織的山民衛隊，卻在很長一段時間內沒有與教團聯合發生衝突，以至於海德布魯斯堡教區的大主教，估計都已經將他們忘記了。
林格從他的話語中捕捉到了一個關鍵信息：“所羅門從霧山隱修會手中借用了聖人的手稿，那他為此付出了什麼報酬？”
威爾海姆首領卻搖搖頭：“沒有報酬——或者說，報酬早就支付過了，所羅門此行不過是履行昔日承諾罷了。這涉及到一段比較隱秘的往事，而且向來被萬物有靈論的信徒們視為禁忌，不可向外人透露。”
話雖如此，但威爾海姆首領卻略微偏過頭，看了阿依娜長老一眼。長老嗬嗬一笑，並未給出什麼回複，隻是又拿起木勺，盛了一碗肉湯給鬆塔婭，夏托托女孩一臉茫然地接過，不知道自己該不該喝。
林格讀出了這番作態的潛台詞，他嚴肅道：“請放心，無論此事涉及何種隱秘，我們都會埋在心中，絕不泄露。關於這一點，我可以——”
年輕人忽然停住，他原本想說一些承諾的話，可是忽然想起來，以自己此時的身份，似乎並不足以取信於人。
所謂諾言的分量，不是在於內容，而是在於承諾者的身份。
“就由我和布蘭迪來保證吧。”從進入帳篷後一直沒有開口的希諾忽然說道：“以雪山神馬太陽雪，以及受太陽雪認可之人的名義，這份保證，不知是否足夠誠意？”
威爾海姆首領聞言，深深地看了坐在最邊緣的希諾一眼，說道：“我等自然願意相信太陽雪的主人，隻是此事實在重大，因此，權當做是我個人的不情之請，希望諸位都能給我一個明確的承諾，並且，此諾言當受聖者與群山之父的見證，若違逆者，當如此山中冰雪，永無解凍之日。”
這麼鄭重？
究竟是什麼樣的隱秘，才值得如此對待？而且——
希諾隱晦地看了鬆塔婭一眼，心想，如果真的是很重要的秘密，為何要讓鬆塔婭留下來旁聽呢？還是說，這件事跟她有關係？
無論怎樣，威爾海姆首領提出的要求不算過分，因為眾人原本就沒有泄露的意圖，而唯一有可能大嘴巴到處亂說的愛麗絲，其實是個老年癡呆症，估計要不了多久就會把這件事忘了，泄密風險以時間為單位指數下降。
在眾人都逐一表態承諾後，威爾海姆首領那嚴肅的表情稍有緩和，他也沒有賣關子的意思，直接開口，先問了林格他們一個問題：“你們聽說過所謂的神授之儀與聖石魔法嗎？”
神授之儀？聖石魔法？
對於這兩個陌生的名詞，眾人皆麵麵相覷，但林格很快就反應過來，瞳孔微縮，脫口而出：“請神儀式與精煉魔法？”
在蒸汽之亂時期，請神儀式的另一個名稱便是神授之儀，而神授之儀的核心，則是由聖女米黛所發明的、能夠增幅信仰之力影響範圍的“輝耀聖石”，因此這種特殊的儀式又被稱為“聖石魔法”。
如今，恐怕隻有萬物有靈論的信徒，還會使用這兩種稱呼吧。
“是的。”威爾海姆首領輕輕點頭，接著說道：“在蒸汽聖戰結束後，教團聯合接管了蒸汽教團的部分遺產，關於神授之儀與聖石魔法的研究也在其中。此後，萬物有靈論信徒中一直都流傳著一種說法，認為教團聯合正在依據這部分研究資料，嘗試找到徹底根絕信仰之力的方法，從根本上毀滅宗教存在的基礎。適逢《文明與真理倡議條約》頒布，教團聯合開始大規模篡改現實，企圖在神秘世界與文明世界中間，人為創造出一道鴻溝，此舉似乎證明了這些人的想法，也讓不少萬物有靈論信徒陷入不安之中。”
“為謀求生存，萬物有靈論的各派係都開始暗中施力，據我所知，包括真靈派、沃土宗與聖泉修士會在內的諸教派皆有動作，而彼時的霧山隱修會尚未在奧索爾山立足，他們的聖地位於北阿修卡山帶的極東處，名為霧山之地。那位據說能夠溝通冬佩龍之意誌、將群山降入風雪的大靈使，他所做的舉措是派遣一位忠誠的信徒，暗中潛入教團聯合符合信仰之力研究的下屬機構，其名為教理圓環，伺機竊取他們的研究成果，以便做出應對。”
“那位信徒不僅虔誠，而且很有能力，他竟然在孤身一人的情況下，成為了教理圓環的核心研究人員，並於恰當的時機竊取到了那份最重要的研究成果，順利潛逃。然而這未必是一件好事，反而有可能是災難的開端，因為他所竊取的研究成果，相信各位也已猜到了，便是神授之儀與聖石魔法的具體資料。”
由此引發的後果，是“聖靈回歸日”理論的成熟、是《宗教法令》的頒布、是西大陸無數萬物有靈論的信徒一邊遭受教團聯合的迫害，一邊為了自己那狂熱的信仰而呼喚構想神明的降臨，期盼神明的偉力能夠重塑世間秩序，幫助萬物有靈論回歸那鼎盛繁榮的時代……就像羅謝爾那樣。
一個暌違已久的名字從年輕人的腦海中浮現，他緩緩吐出一口氣，終於理解為何威爾海姆首領對這件事諱莫如深了。
威爾海姆首領的講述印證了他的想法：“那位竊取資料的信徒因貢獻卓越，最終接替病逝的前代大靈使之職位，成為了霧山隱修會的現任教首。由於他在潛入教理圓環期間，曾受過所羅門的幫助，欠了他一個人情，後來才答應將聖人手稿相借。但叛徒泄露機密資料這件事也令教團聯合勃然大怒，據說守夜人與秩序天平直到今日仍在尋找那個叛徒的下落，發誓一定要讓他付出應有的代價。”
“為防止他們查到霧山隱修會的身上，在《宗教法令》頒布後，那位大靈使被迫帶領信徒們，拋棄了傳承千年的霧山聖地，隱入東阿爾皮斯群山之中躲藏，直到今日，依然不敢拋頭露麵。”
一旦泄露了蹤跡，被守夜人和秩序天平追查到，恐怕，不僅霧山隱修會，連同處一地的山民衛隊，也會在教團聯合的無差彆打擊之下，遭受滅頂之災吧。
這就是威爾海姆首領一開始猶豫的理由，他對同為萬物有靈論一員的霧山隱修會，或許其實沒有那麼深厚的情誼，但為了山民衛隊和部落的安危考慮，在這件事的立場上，依然隻有共犯這個選擇。
萬物有靈論曾帶給夏托托人精神寄托與現實利益，如今則成為了一種負擔。(本章完)
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