少女怔了一下，反應過來後垂下眼瞼，低聲呢喃，似乎回答祖父的問題，又似乎隻是自言自語：“我不知道。”
我不知道，這四個字中埋藏著太複雜的含義，卻並不出乎老人的意料，因為他對兒子的感情也大抵如此。
他靠著躺椅，身側是昏暗燃燒的火光，眼前莫名浮現出回憶的景象：雷納德剛出生時，自己抱著小小的嬰兒，發誓會讓他幸福快樂地長大時的堅定；為了對抗獸，選擇參軍曆練卻意外受傷，一蹶不振後隻能違背初衷，將希望寄托給幼小的兒子時的無奈；發現雷納德並沒有繼承自己的天賦，對家族使命與血脈榮耀也沒有任何感覺後的憤怒與失望；他與米絲蒂安墜入愛河，向自己坦言為了後代能夠幸福快樂地長大，寧願以普通人的身份活下去也不願繼承白棘花之名時的痛苦……自那天以後，這對父子形同陌路，再沒有說過一句話。
為了分散自己的注意力，緩解內心的痛苦，凡因德魯將全副身心都投入到經營家族的產業中，卻不是醉心財富，而是想要買回洛瑟之林，重新履行先祖與異類們的誓約。如果已注定無法成為封印獸的騎士，那麼至少要對得起體內流淌的血脈，當時的他是如此心無旁騖，以至於回過神時，才發現自己已經有了一個孫女，她甚至已經學會走路，每天在夏多利莊園的各個角落裡出沒，留下久違的歡聲笑語。
沉寂已久的莊園因一個小女孩的出現而重新蘇醒，他在她的身上看到了自己無憂無慮的童年時代，卻猶豫著不敢靠近，因為長時間與親人的疏離已讓他有種隔絕於世的感覺，他在身強體壯的年紀卻從沒有關注過親人的生活，並不是一位合格的父親，更不是一位合格的祖父，有什麼資格享受晚年時的天倫之樂呢？
可是，就在他回到夏多利莊園的那一晚，雷納德抱著小小的希諾走入了他的書房，於是，父子之間冰封多年的風雪神奇消融，那一晚凡因德魯與雷納德聊了許多，聊他的愛人，凡因德魯問雷納德是否愛她，後者回答自己不太清楚，但如果對方此刻離他而去，自己一定會很難受，難受到無法呼吸；聊過去的歲月，他對那一幕幕父親教導自己劍術與騎術、嚴厲訓斥他的輕浮與不端的景象仍記憶猶新，坦言自己從來都不喜歡那些課程；而聊得最多的還是這個孩子，雷納德以父親特有的自豪驕傲的語氣向他誇耀，小小的希諾才三四歲便已展現出了遠超同齡人的聰明與靈動，她對劍術、武技和騎術很感興趣，或許是繼承了您體內那些我沒有繼承的血液，當然，對風花球更感興趣，每天都舉著球拍和自己的母親玩耍，他時常遐想這孩子有一天會成為和她的母親一樣偉大的球手……
可是，這一切的前提是生活始終平靜安寧，而一旦獸迎來蘇醒，整個格林德沃原野都不複過去的和平，能夠阻止它的人，唯有白棘花的後代。
凡因德魯看著興致高昂的雷納德，沒有將這些話說出口，他的心中已默默做出了決定：即便需要犧牲性命為代價，也要為自己的兒子與孫女守護遙遠的幸福與夢想。他遙想過去白棘花在這片大地上生根發芽的年代，忽然間明白了，騎士守護的不僅是身後的子民，還有身邊的親人。
“父親，”這時候，雷納德的聲音輕輕地在他耳邊響起，這個和他年輕時同樣倔強的孩子，有生以來頭一次說出了自己的真心話：“我好像有點……理解你了。
第二天，雷納德便向他提出了前往東大陸參加戰爭的請求。
……
“西陸諸國對東大陸的貿易戰爭，本質上是一場壓迫與掠奪的戰爭，若是文斯先祖與希伯頓先祖在世，絕不會認可這種行為。但雷納德仍舊參與了那場戰爭，為此不惜放棄身為白棘花後代的榮譽與身為騎士的尊嚴，你知道這是為什麼嗎，希諾？”從回憶中掙脫的老人，平靜地問自己的孫女。
希諾思索了一會兒後答道：“因為對他來說，歌絲塔芙家族與異類的誓約很重要，不容違逆。”
這也是她一直以來的想法。
然而，老人卻搖了搖頭：“不。”
“雷納德從不在乎那些東西，無論是家族榮耀、騎士尊嚴、還是所謂的誓約。從這一點看，他是歌絲塔芙家族中的特例，你還沒出生的時候，我便時常因這一點與他爭吵，甚至逼得他離家出走，直至決定與米絲蒂安成婚後才回到這座莊園。”
這些都是希諾不知道的事情，她微微睜大了眼睛，覺得難以置信：“那他為何……”
為何還要前往東大陸參與戰爭？為何還要犧牲自己去延長獸的封印？甚至哪怕給眾人留下“偏執者”的印象也不後悔。如果他做這些事情不是為了歌絲塔芙家族的榮耀與身為騎士的尊嚴，那又是為什麼呢？
“為了你，希諾。”老人深深地注視著她：“他親口對我說，想要履行身為一名父親的責任，將該做的事情都做完，唯有如此，你長大之後才不需要背負那些沉重的事物，可以像個普通的女孩子一樣，選擇自己的人生與未來。”
“雷納德剛出生時，我便是這麼想的，但是我失敗了；你出生的時候，從未在乎過這些事情的雷納德開始思考自己身為父親的責任，並決定重新履行，可是他也失敗了。或許是太過軟弱的緣故，我們的人生總是在失敗的道路上循環往複，不似文斯先祖和希伯頓先祖那樣，擁有堅定的意誌與崇高的信念。”
“現在，這血液流淌到了你的身上，這使命也傳承到了你的肩膀，是否要為它劃上句號，由你來決定吧，希諾。”
似乎一下子說了太多話，老人的表情有些疲倦，他閉上眼睛，將自己沉入一片無邊無際的黑暗中，隻有喃喃的聲音還在房間內回蕩：“沒有誰可以強迫你做出選擇，我的孩子。”
“隻是有些時候，我們生來就為回應期待而活。”
給點喵
(本章完)
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