當林格走進書房時，老人正側臥在壁爐邊的躺椅上，安靜地凝視著窗外的夜色。火光為他臉上每一道溝壑與每一根發須都抹上了溫暖的光澤，深淺不一的陰影猶如一尊凝固的石雕像。書房內沒有點燈，因此除了壁爐邊的一小片區域外，其他地方都籠罩在一股深深的黑暗中，牆上的巨幅半身畫像算是最顯眼的裝飾物了，開拓者文斯男爵的目光如鷹隼般銳利，又比永夜更加幽邃。
“你來了，林格先生。”坐在壁爐邊的那位老人聽到開門時的動靜，便抬起眼皮，看了年輕人一眼，除此之外並沒有其他動作：“請到這邊就坐吧。”
“失禮了。”
林格輕輕將門合上，然後走到壁爐邊，在老人對麵早就準備好的那張椅子上落座。作為一名晚輩，同時也是客人，他對希諾的祖父保持著應有的尊重，因此沒有貿然開口，而是將打開話題的權利交給了老人。但他安靜地等待了大約半分鐘的時間，老人卻一直沒有說話，而是在注視壁爐內熊熊燃燒的火焰，那蒼老渾濁的眼眸在火光映照下有些放空，似乎想到了其他的事情上去，竟忘了自己叫林格過來的目的。
這是上了年紀的老人常有的症狀，林格以前接待信徒時經常遇見這種情況，所以倒沒怎麼生氣，隻是不得不開口提醒一句：“凡因德魯先生，請問您找我來有什麼事嗎？”
凡因德魯·琴·歌絲塔芙，希諾的祖父，歌絲塔芙家族的當代家長，據說年輕時曾是聖但尼行省共和駐軍第九騎兵團的訓練教官，上校級彆的軍銜，作風頗為硬朗，但也教出了不少出色的青年才俊。在兒子出生後選擇退役，當時還舉辦了頗為隆重的授勳儀式，行省長官親自到場，以表彰這位老人在二十五年的軍隊生涯中所做出的貢獻。當然，或許還有交好歌絲塔芙家族的意思，這就不足為外人道了。
據希諾所說，那枚名為“鳶尾花勇氣章”的勳章是老人最珍視的寶物，她小時候經常看見祖父將其拿出來擦拭，神色隱有悵然，或許仍在懷念自己的軍隊生涯吧。但同時，他也拒絕了許多次來自退伍同僚或當年學生的邀約，更是從來不參加所謂的軍官俱樂部或軍人聚會，表現得十分矛盾。
總的來說，是一位頑固、刻板卻又十分念舊的老人。
年輕人的聲音將老人從出神中喚回，他移開目光，落在林格的身上，從上到下將他仔細打量了一遍，仿佛剛才在餐桌上從沒有見過這位客人似的，然後才開口，用一種平穩的聲調說道：“確實是一位優秀的年輕人，林格先生。”
林格慢了半拍才反應過來，他是在說自己。這算誇獎嗎，但為何如此突然，自己好像沒做過什麼值得他誇獎的事情吧？還是說，因為魔女結社？
以微薄之力對抗一個難以戰勝的敵人，需要很大的勇氣，也很符合騎士的精神，所以才能得到這位老人的賞識吧。可惜就動機而言，林格自認為遠不如白騎士希伯頓那麼高尚。
“或許隻是適逢其會罷了。”他意有所指：“每個人都會遇到不得不做出選擇的時候。”
“所以，”老人不緊不慢道：“能夠迅速接受現狀，不為外界環境乾擾，憑自己的本心就做出決斷的人，確實值得用優秀來形容。在我們這個時代，像這樣的年輕人已經很少見了。”
林格敏銳地聽出了他的話外之意，於是試探性地問道：“希諾小姐算嗎？”
“她還不能夠算是優秀。”老人說道，如此評價自己的孫女，歌絲塔芙家族未來的繼承人：“或許其他方麵有任何人都無法比擬的優勢，可她恰恰難以做出決斷，總是在猶豫和徘徊之中。且這個問題並非來自於她的優柔寡斷，而是因為她是個倔強的孩子。”
話題很自然地轉移到了那位少女的身上。
“倔強？”
“是的。”老人微微仰起頭，注視著年老發舊的天花板，目光隱隱有些悵然：“她的心中常有許多牽掛，而她的倔強又讓她難以放下這些牽掛。所以如果你想帶她走的話，最好是讓她成為一個無牽無掛的人啊，年輕人。”
讓希諾變成一個無牽無掛的人？
這句話中似乎藏著某種很深的提示，但年輕人一時間沒猜出來，畢竟實在缺乏很多信息。更讓他在意的是老人的態度：“您怎麼知道……我們想要帶希諾小姐離開這裡呢？”
如果林格沒有猜錯的話，關於少女王權的事情，以希諾的性格，她應該不會主動向祖父提及才對。
對此，老人的回答是：“有些人生來就不屬於這裡。”
他渾濁的眼眸在火光中閃動了一下：“這是用肉眼就能看出來的，你是這樣，希諾那孩子也是，儘管或許她自己並沒有意識到這一點。”
“那麼，您不反對我們帶她走嗎？”
她可是歌絲塔芙家族的繼承人，也是唯一的繼承人，如果沒有她的話，誰來讓白棘花的旗幟繼續飄揚於格林德沃原野的天空呢？誰又來遵循古老的誓約，保護洛瑟之林內的異類們呢？
“這件事的關鍵不在於我，而在於她自己。”老人看了她一眼，意味深長道：“如果她想走，就沒有人能留住她，反過來說也是如此。”
林格默然，他似乎聽懂了老人的意思。
他不僅不反對希諾離開這裡，甚至隱隱有推動的意思，然而希諾的意誌連身為祖父的他都無法改變，因此才會用這種方式暗示林格。
了無牽掛者才會踏上遠行的道路，而對那位少女來說，心中的牽掛到底是什麼呢？
年輕人陷入沉思。
……
銀色的花燈將涼亭照亮，幽微的光芒如流水般，悄無聲息地浸過那些正在生長的草木，也為花叢裡蟋蟀們的演奏提供了絕佳的舞台。在這場夏夜的音樂會中，兩名客人不請自來，一前一後地走入涼亭，坐在了被月光浸濕後仍有些冰冷的石凳上。紮著雪白馬尾的少女在仰望頭頂的殘月，它被雲層掩住了大半邊身子，但灑落的光輝仍足以撫慰這片大地上的山川與丘陵；青色頭發的少女則靜靜地凝視著她，一言不發，仿佛在等待一個回答。
這股靜謐的氣氛不知道持續了多久，終於，抬頭望月的少女微微張開嘴唇，主動開口了。
“我，是家裡的獨生女。”她說話的時候並沒有回頭，仿佛不是在與聖夏莉雅交談，而是在自言自語：“雖然無論是在莊園裡，還是到小鎮上，都有許多同齡的孩子陪我玩，所以算不上多麼孤單，但的的確確沒有體會過和兄弟姐妹相處是什麼樣的感覺，自然也不知道該如何當一個合格的妹妹。所以，聖夏莉雅，如果伱希望我像麵對姐姐一樣向你傾述心事的話，或許不會從我這裡聽到什麼撒嬌的話吧。”